ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

第184話 魔王カサンドラ

　刃と刃が交わり、戦場に火花が散った。

「お前……」

赤毛の女。

黄色い眼が睨んだ。

「魔王か？　よく避けたなぁ？」

魔王は距離を取るために、俺の斧を押し返し、すると後ろへ飛んだ。

そして着地すると、何とためかは分からないが、ハルバードを頭上や体の周りでくるくると回し、キリの良いところで構えなおす。

長いワインレッドの髪が綺麗な女。それがカサンドラだった。

「魔力を感じない……何者だ？――お前」

「今気づいたのか？　意外と間抜けだなぁ」

すると俺の挑発に目が据わるカサンドラ。

「【花天火（セブンス・フィル）】！」

その瞬間、魔王の頭上に、上級魔法級の火炎の玉が７つ現れ、一斉に俺へ向けて放たれた。

上手いもんだ。玉同士が衝突しないように調整してある。

「ヴェル！　やっと強い奴がきたぞ！」

『そうか？』

ヴェルはお気に召さないらしい。

俺は少し後ろに下がりながら魔法を詠唱する。

「【束縛する者（ディエス・オブリガーディオ）】！」

俺は地中から無数の白い腕を召喚し、迫る７つの火炎を受け止めた。

「遅い！」

その直後、侮蔑と共に、背後へ現れる魔王。

「ん？」

こっちのセリフだ。

大袈裟な魔法で注意を惹きつけ、その隙に背後から狙うなど、そんな定番な手に誰が引っ掛かるのか。

すると両手にハルバードを構え、魔王は振り抜こうとする。

俺は背後へ体を向けながら、遠心力で後ろ蹴りを魔王の腹にブチ込んでやった。

「ガハッ！」

「これが魔王か……」

だが流石魔王。と言っておこう。

魔王は仰向け状態のまま後方に吹き飛ぶも、途中で体を反転し、着地後、踏ん張りながら勢いを殺し、ハルバードを構えた。

上空で体勢を立て直すなど、そうできることじゃない。

俺が蹴り飛ばすと皆、割と簡単に飛んでいき、地面に這いつくばる。

流石は魔王だ。

その時、爆発音が広野に響き渡った。

一条が爆裂魔法を連射している。

あいつも好きモノだなぁ。

今思ったのだが、左手に大杖、右手に大斧。

この組み合わせはどうなのだろうか？

マッチしているのだろうか？

あまりにゆとりがないように思う。が、個人的には気に入っている。

ガチャついてはいるが、俺はどちらかと言うとスマートなタイプではないし、多少ガチャつく見た目の方が安心する。

この赤黒い姿がその証拠だ。

「魔王ってのはそんなもんか？」

俺が魔王にそう尋ねている間にも、『縛られた騎士（ナイト）』たちは一条をカバーしつつ魔族を処理し、『魅せられた王（キング）』はグレートソードで一掃する。

魔族の数はもう残り少ない。

俺のステータス上の『選択数』は既に500を超えていた。選ぶだけでも骨が折れる。

「残り100人くらいか？　どうするんだ魔王？　一人になるぞ？」

　俺たちはしばらく見つめ合った。

　魔王が口を開く。

「説明がつかない。その力はなんだ？　人間でありながら、それはあり得ない」

　魔王は地を蹴り、迫る。

「【強酸の一閃（アシッド・アグリード・シン）】！」

　瞬間、魔王の持つハルバードの槍先から汁が漏れ出し、その直後から硬化した。

　何かにコーティングされた槍先が目の前に現れる。

「【侵蝕の波動（ディスパレイズ・オーラ）】！」

　波動と槍先が接触する。

　魔王の表情が驚愕に変わったと同時に、ハルバードの先端が侵蝕され消えた。

「くっ！」

　魔王はハルバードを捨て、勢いをつけていたのにも関わらず、体が触れかけた直前で後ろに飛んだ。

　俊敏な奴だ。反射神経も魔王級か？

　おそらく魔王としては、俺をそのまま貫けるはずだったのだろう。だが、侵蝕はすべてを喰らい尽くす。魔法を纏っていようが関係ない。

「召喚魔法【黄色龍（イエロー・ハビッツ）】！」

　また魔王が何かを唱えた。上空に現れる巨大な魔法陣。

　耳を突き刺すような鳴き声と共に、そこから巨大な黄色いドラゴンが顔を覗かせた。

　ドラゴンは現れるなり、まず俺に向かってブレスを吐いてきた。

「ヴェル！」

『おうよ！　【強欲の暗黒珠（ブラック・エルゴ）】！』

　そのまま受けても良かったが、とりあえず重力の巨球でブレスを回避する。放射された火炎はすべて“暗黒珠”に吸い込まれ、火は１ミリも俺に届かない。

　魔王がドラゴンの背に飛び乗った。

「魔族の格は、使役したモンスターの強さで決まる！　人間よ！　私の魔法を受けるがいい！」

　魔王を背に、上空へと舞い上がるドラゴン。

「【三重魔法陣（トリプレックス・マジック）】！」

　ドラゴンの顔の正面に、連続する３つの魔法陣が展開された。

『デカいのが来るぜ、マスター』

「あの魔法陣にはどういう意味があるんだ？」

『思うに、力の倍増と安定だろ？　魔力は上昇するにつれ周囲へ分散する傾向がある。つまりあの魔法陣には、力の倍増と集中を促す役割があるんだろう』

「一点集中か？」

『そういうことだ』

　上空から見下ろすドラゴンの足元に、今度は巨大な魔法陣が現れる。それはドラゴンと背に乗った魔王をスキャンするように上昇した。

「あれは？」

『さあな、知らねえ』

　ドラゴンの口が開き、そこに眩い光が見え始める。

　ブレスが来る。おそらくさっきのよりも強力な奴が。

　俺の持つ魔法は特殊だ。ドラゴンのブレスや先ほど魔王が放った火炎のように、シンプルなものはない。手で防ぐか、それとも魔法で弾くか……。

『マスター、受ける気か？　術式を破壊すればいいだろ？』

「あれを受け止められたら俺は最強だ」

『はあ？　何言ってんだ？　そんなことしなくてもマスターは最強だぜぇ？　分かってんだろ？　あれじゃあマスターは殺れねえよ』

「そういう意味で言ったんじゃない。分かるだろ？」

『……そんな必要あんのか？』

「俺は京極を殺した。その事実はあいつらを救おうと変わらない。俺は異端審問にかけられ、そこで裁かれるだろう。だから裁判を穏便に済ますために、ここである程度、力を見せつけておく必要がある」

『だがなぁ……』

「それに、その方が都合が良いのも分かるだろ？　結果は無罪だ。そして俺は何事もなく、この学院を去る。その後、あいつらが過ごす時間はなんだと思う？」

『バラ色の学生ライフか？』

「そうだ。あいつらに待ってるのは幸福だ。脅威と恐怖から開放され、あいつらはそれぞれの未来に進んでいく。卒業後、それぞれの人生が待ってる。そしてあいつらは勇者だ。皆、自分たちが思っている以上の人生は送れるはずだ。中には子を授かる奴もいるだろう。あの程度の力であっても、おそらくやりたいように出来るはずだ。皆、幸せになる。それでいいと思わないか？」

『思うも何も、マスターがそれでいいと思うなら良いんじゃねえか？』

「じゃあ何が気に入らないんだ？」

『分かるだろ？　俺は殺してぇんだよ。マスターがそうであるようにな？』

「目先の欲に走った結果、俺はアリエスを殺した。あれは後悔してる。お前もだろ？」

『ああ……そうだな……』

「二度目はないんだ。分かるだろ？」

『じゃあ好きにしろよ？　どっちにしろ、マスターの意志がすべてだ。そして俺はただそれに従うだけだ。何故ならマスターの意志は俺の意志だ』

　完全に収束した光が、ドラゴンの口から放たれた。

「ヴェル！」

『ここに来てヘタってんじゃねえよ！　大丈夫だ！　自分を信じろ！』

　圧縮式高圧ブレ”が、俺に降り注ぎ、直撃した。

▽

　一条は見た。

　黄色いドラゴンのブレスを一身に浴びる、ニトの姿を。

「ニトさん！」

一条は魔族との戦闘を離脱し、何が出来る訳でもないが、ニトの元へ無心になり走った。

しかし、その一部始終を見ていたのは一条だけではない。

佐伯や河内といった勇者たち。

そしてオズワルドやブラームス、シュナイゼルの姿もあった。

そして何より、政宗が火にのまれ、視界から姿を消した時、最も不安に襲われたのは、

トア、ネム、スーフィリアの３人だった。

「ニト！」

「ご主人様！」

「ニト様！」

政宗がここで死ねば、３人はこの瞬間から孤独だ。

いや、直ぐにそうではなくなるだろう。

トアはシャステインに連れていかれ、他の者は一人残らず殺されてしまうのだから。

「ハビッツ！　吐き切りなさい！」

カサンドラは火を弱めなかった。

それどころか、さらに魔力を注ぎ込み、この一撃にすべてをかけているように見えた。

そして……

――その時、ドラゴンのブレスが止んだ。

だがドラゴンの口元にはまだ、残り火が十分に見えている。

ゆっくりと火は消え、そしてドラゴンは口を閉じる。

するとカサンドラは召喚魔法を解きドラゴンを戻した。

着地したカサンドラの顔は満足げなモノであり、自信に満ち溢れていた。

ニトのいた場所には、今も尚、灼熱の炎が燃え上がっている。

そしてニトの姿は、影も形も見えない。

「陛下ぁあああ！」

その時、最後の魔族が死んだ。

止めを刺したのは一条ではない。

政宗の騎士だ。

それが意味するものは何か？

だが答えは直ぐに現れた。

勢いよく燃え上がっていた灼熱の炎が、当然、周囲にはじけ飛んだのだ。

「――雑魚だな」

それと同時に聞こえる言葉。

光炎（こうえん）が過ぎ去り、何事もなく、そこに現れた影。

――ニト。

「一瞬でもビビった俺が馬鹿だった」

そこには焦げ目すらついていない、無傷のニトの姿があった。

▽

　「何故だ……何故……生きている？……」

額から流れる汗がここからでも見える。

魔王は動揺しているようだった。

それもそうだ。

もう既に、連れてきた国軍もすべて消え、そして頼みのドラゴンブレスも意味を為さなかったのだからな。

戦場へ魔力感知をしても、そこあるのは一条と、俺の騎士の魔力だけだ。

「何故、殺せると思った？　何故その程度の火力で、俺を殺れると思った？」

「ハビッツは！　絶滅した黄色龍の生き残りだ！　その体内で生成される『龍の吐息』は種族一……他に類を見ない強力な火炎だ。それを……お前は……」

「ハッハッハッハッハッハッハッハッ！　そうだ！　俺はそれを生身で防いだ！　魔法は使っていない！　これが俺とお前の力の差だ！　魔王カサンドラだと？！　少しは楽しかったよ。ドラゴンも見れたしな」

異世界名物魔王討伐……ふ……

「やっぱり、不本意ではある……」

どうせなら、魔王のような奴を仲間にしたかった。

人間の王なんかよりずっと良い……だがトアが……

「……」

横目にトアの顔が見えた。

魔王というものは異世界において、“それを夢と言わずして何と言う？”と言いたくなるほどの存在だ。

その存在は誰も無視できず、単純な力だけでなく、カリスマ性すら感じる。

ファンタジーに満ち溢れた魔の兵を束ね、国を支配し統べる王。

――それが魔王。

俺にとっては夢そのものだ。

魔王に出会うこと自体が、夢だった。

だが……

「お前を殺す……トアがそう、望んでるんだ」

仕方のないことだ……

「トアだと？……ということは……トアトリカを攫ったのはお前か？」

「攫ってない。偶然、見つけただけだ」

「そうか……お前がカイゼルの言っていた……紅い魔導師……」

魔王は警戒しつつも、険しい表情で俺を観察していた。

「トアは何故、お前を殺したがる？」

「……」

俺がそう問うと、何故かカサンドラは視線を下に落とした。

「お前らシャステインと接触してから、トアの様子がおかしくなった。それまでそんなことはなかったのに」

「……」

すると魔王はまた視線を俺に戻した。

だがどういう感情なのか？

俺の目を睨む訳でもなく、ただ無意味に見つめ何も答えない。

「何故黙っている？　何故答えない？　簡単な質問だろ？　何故お前らはトアに怒りを向けられている？」

「それは……」

「何かしたのか？」

するとそこへ、一条が合流した。

「ニトさん――」

怪我もしていないか。魔力を無限に使える点は大きいな。

「魔族は片づけましたか？」

「はい、残りはいません」

「分かりました。少し待っていてください」

俺は『王族（レギオン）』を解除した。

すると『縛られた騎士（ナイト）』と『魅せられた王（キング）』は、突然、動きを止め、次第に体がひび割れると、ボロボロと崩れ始める。

そこにはもう、先程まであったはずの“生気”はない。

すると肉体は黒い灰に変わり、戦場へ崩れ落ちると、徐々に風が灰を攫っていき、跡には何も残らなかった。

赤毛を風になびかせ、丁度良く露出した豊満な肉体が魅力的な魔王。

やはり殺すのは惜しいな。

するとそこへ、戦場より少し距離とり安全地帯にいた者たちが、こちらへと近づいてきた。

そこにはオズワルドや佐伯だけではなく、もちろんトアたちの姿もあった。

「ニト……殺して」

目の前に現れるなり、トアが俺にまたそう言った。

その言葉を魔王カサンドラは、トアに背を向けたまま、振り向かずに聞いていた。

するとカサンドラは、ゆっくりと俺に背を向け、トアの方へと振り返る。

「トアトリカ……誤解だ」

すると魔王は一言そう言った。

俺は『執行者の斧』を戻し、その会話をしばらく聞く。

「私じゃないんだ……どうか、私の後を継いでくれないか？」

カサンドラの表情は、事情を知らない俺から見ても複雑なものだった。

「女が君主と決まっているシャステインでは、男が魔王となることはない。カイゼルとプラウザではつとまらなかった」

「だから……あなたは……」

「違う！　私じゃない！　あれはイグノータスの仕業だ！　私は！…「うるさい！」

その時、トアが魔王の言葉を遮り、激昂した。

イグノータスとは、確か魔国にある３つの国の一つ、ラグパロスの魔王の名だ。

前にスーフィリアが教えてくれた。

「トアトリカ……私は……」

「あなたのせいよ……全部あなたのせい……あなたさえいなければ……私は……こんなことには……」

「違うんだ！　私は！……」

「あなのせい……あなたのせい……全部あなたが悪い…………お前なんか死ねばいい……」

トアの様子がおかしい。

「ヴェル、今日は助かった」

『もういいのか？』

「ああ、また何かあったら頼むな？」

『もちろんだぜ！』

俺は、ヴェルをダンジョンへ戻した。

そしてもう一度、トアとカサンドラを見る。

――はっきりとした殺意を向けるトア。

「トア、こいつとの間に何があったんだ？」

だがトアは何も答えず、カサンドラを見つめていた。

カサンドラはトアに答えつつも、俺を警戒していた。

反撃の隙を窺っているのが分かる。

ドラゴンも消え、ハルバードも失った魔王。

そして先程の魔術がよほど魔力を消費するものだったのか、残りの魔力も少ないようだった。

「【稲妻（ライトニング）】！」

その時、トアがいきなりカサンドラへ電撃を放った。

だが全身に稲妻を浴びながら、顔色一つ変えずトアを見つめるカサンドラ。

トアの電撃がまったく効いていない。

「トアトリカ！……私はお前の！……「言うなぁああ！」

トアが怒号を飛ばした。

多勢のいなくなった広野に響く声。

カサンドラの言いかけた言葉は、容易くかき消された。

すると突然、戦意を失ったように、その場に跪（ひざまづ）くカサンドラ。

もう俺と戦う気はないのだろうか？

「決着はなしか？」

そう問いかけてはみたものの、カサンドラは俺の方を見向きもしない。

ただ傍らにいるトアの顔を、真っ直ぐ見つめていた。

「トアトリカ……シャステインの魔王になるんだ。それが……私がお前にしてやれる、唯一の償いだ……」

償い？　つまりこいつはトアに何か悪いことをした。だからトアは怒っている。

幼稚な表現だが、つまりそういうことだろう。

だが何をしたのか？

正直、“いつものトア”が怒っているのかどうかは微妙なところだ。

ずっと違和感を覚えていた。

だがそれを言葉にすることに抵抗があった。

だから今まで言いたくなかったのだが、トアには別の人格があるように思う。

こいつを殺せと願うのは、一体どちらの人格なのか？

今、俺が考えているのはそういう話だ。

あの日、カイゼルを“殺すな”と言った人格か？

それとも、その後、カイゼルを“殺せ”と言った方の人格か？

だがどちらにしろ、トアは決める必要がある。

これがトアにとっての復讐なら、詳細は分からないが、俺にも理解できる部分がある。

復讐をするかしないのか、それは自分で決める必要がある。

それは他人に説得され、決断するようなものではない。

『自分が決めたことだからこそ、後悔はしない』と、はっきりここで誓う必要があり、そうすることで誓うことができる。後に、それは確かな意志になる。

殺すにしろ、殺さないにしろ。

俺は懐からトアの落とした『蛇剣キルギルス』を取り出した。

「トア、自分で決めろ」

「え？……」

俺はトアの手に蛇剣を押し付けた。

「トアが何故こいつを憎んでいるのか、それは分からない。だが感情は分かる。悲しみも怒りも殺意も……復讐心もだ。ならそれはトア自身で決めろ。トアの自由だ。こいつを殺して責める奴は、ここにはいない」

「私が……決める？……」

トアは俺の言葉を復唱するように呟いた。

まるで自分に尋ねているように。

そして蛇剣の刃を、不気味に見開いた目で見つめていた。

「それは……考えてなかったわ。私に魔王は殺せない……そう思っていたから」

だからトアは、俺に殺してほしかったのか。

「トア？　もしトアが望むなら、俺が代わりに殺してやってもいい。ただその後、トアはきっと後悔すると思うんだ。復讐は一回きりだから、一度殺せば、もう二度と殺せない。だから意味のある復讐をやる必要がある」

「意味のある……復讐？」

「そうだ。つまり後悔しない復讐だ。自分で考え、それから決断する必要がある」

アリエスを殺したことも、小泉たちを殺したことも、俺は後悔している。

あれは復讐とは言わない。

俺がトアにそう話しかけている間も、カサンドラはトアを見つめ、トアから返答を待っている様子だった。

だがその時だ。

カサンドラの背後に、突然、全身に青い稲妻を帯びた状態のブラームスの姿が現れた。

「悪いがお主らの事情に付き合っている余裕はない。魔王は危険だ。ここで確実に殺しておく」

さらに別の方向からは、青い刃先の光る槍を構えた、オズワルドの姿も見えた。

「魔族の謀略もここまでじゃ！」

２人は意志疎通が出来ているかのように呼吸を合わせ、同じタイミングでそこに現れた。