ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

第13話 ビヨメントの老婆

　ビヨメントの酒場――虎々亭（とらとらてい）は大繁盛だろう。

　その人の多さといったら俺たち４人の会話などかき消えてしまうほどだ。

　大量のジョッキをテーブルに並べた冒険者たちは、歌と飲み食いを繰り返している。

　朝まで続けるつもりだろうか、止む気配がない。

「いつもこんな感じなんですか？」

　カウンター席からマスターに訊ねた。

「そんなわけないだろ。ここ最近だ、夢見がちなバカどもがよく集まってんのさ」

「夢見がち？」

「ダンジョンだ、どうせあんたもその口だろ？　でなけりゃあ、こんな貧相な町に用なんかねえだろ。悪いこたぁ言わねえ、やめときな。あんた、見たところまだ若そうだ。ダンジョンってのは昔から愚か者の墓場だって言われてる、命の無駄だ」

「人を探してるんです、俺たち」

「人？　人かあ……なんて名だ？　俺の知ってる奴かもしれねえぞ」

「カリファという女性を探してます、おそらくこの町にいるはずなんですけど」

「カリファかあ……」

　店主は酷く考え込む様を見せつけた。

　どうやらこの人も酔っているらしい。

　まんさらでもないんだろう、店が人で溢れているのが嬉しいんだ。

「そんな名の女は知らねえなあ、俺はここでで生まれ育ったんだが、本当にあってんのか、いるなら絶対知ってるはずだ」

　町と呼称されるが、ビヨメントの規模は大きな村程度だ。

　確かにこのくらいであれば、出身者なら知っていてもおかしくない。

「ねえ、ホントにそんな人いるの？」

　トアが不安そうに言った。

「多分、間違いないと思うんだけど」

　あの復讐神にそんないい加減なことを言う理由もないだろう。

「ニト様、こちらの方がご存じだと」

　いつのまにか席を離れていたスーフィリアが、どこからか戻ってきた。

　隣には腰の低い狐目の男がいた。

「ご存じって、カリファさんを？」

「はい、カリファ殿のことは、それはもう存じております」

　なんだか胡散臭い感じがしなくもないが……。

「彼女はこの町に？」

「直接ご案内いたします」

　紹介がないと会えないとか、そんな感じだろうか。

　復讐神の知り合いならなくもないか……。

「それじゃあ、案内を頼めますか」

　ここは甘えておくことにした。

※

「そく見つけたな、あんな人」

「店の中を徘徊していましたら、誰か探しているのかと訊ねられまして」

　狐目の男は後ろをちらちら振り返りながら、「こちらです」と住居の間を通り抜けていく。

「もうすぐ着きます」

　そう言って次の角を曲がった時だ。

「到着しました」

　強面の屈強な男たちが数十人。

　俺たちは野党に囲まれていた。

「そういうことか」

「申し訳ありません……」

　スーフィリアは申し訳なさそうに言った。

「気にするな」

　冒険にアクシデントはつきものだ。

　これもまた一興ってやつだろう。

「女と金目のもんをいただく、大人しくしてりゃあ男も生かしてやる、俺たちは紳士なんだ」

　一番図体のデカい奴がそう言った。

　周りの連中は何がおかしいのケラケラと笑っている。

「まんまと騙されたって訳か」

「ごめんなさ～い、これが仕事でして。我々のような者にとっても、今は夢を見るチャンスなのですよ」

　狐目の男が言った。

「チャンス？」

「手ぶらでダンジョンに挑戦する者などいません、誰もがそれなりに用意をしてから挑むのです。我々は、その、それなりに用意された物をいただく、ということです」

「なるほど。あんたら、俺たちがダンジョン挑戦だと分かった上で狙ったのか」

「人探しにしては、少々人数が多い気がいたしましたので」

「じゃあ多少は腕に覚えがある訳だ？」

「我々はこう見えて、この辺りじゃ名の通った盗賊なのですよ。ひよっこ相手なら朝飯前です」

　一条の件がある、トアたちの周りでは魔術は控えたい。

　だがこの程度の奴らなら、端から必要なさそうだ。

『――《絶縁（プラトニクス）》！』

　突然、声が聞こえ、緑色の光が視界に現れた。

　目前で殺気立っていた盗賊たちが急に表情を変え、まるで何事もなかったかのように背を向けた。

　泥酔したように虚ろな目とおぼついた足元。

　彼らはふらふらと離れていった。

「危ないところじゃったのお」

　背後から声が聞こえ、とっさに振り返った。

　そこにはローブを着込み、顔をフードで隠した何者かの姿があった。

　声は、まるで老婆のものだ。

「お主ら、旅の者か。最近、ここいらは物騒じゃからのお」

「……あ、えっと、ありがとうございます」

「よいよい。ダンジョンが現れたせいか、近頃この町も物騒になってしまってのお。ん、お主……その手に持っているのは」

　老婆の声が急に変わった。

　まるでに若返ったように聞こえた。

「え……ああ、これのことですか。これは蛇剣キルギルスと言って」

　彼女は硬直したように動かなくなり。

「今、何と言ったの？」

　声はすっかり若い女性のもので。

「だから、蛇剣、キルギルスって……」

　そこでようやく理解した。

　この人は驚いているんだ。

　だが何に驚いているのか、それはこの蛇剣に決まっている。

　ということは……。

「あなた、どこでそれを？……」

　俺の中には確信が生れた。

　鑑定すら不可能なこの剣を知っているかのような反応。

「これはシャオーンの……」

「シャオーン？……」

　試してみる価値はある。

　俺は復讐神に言われた通り――。

「あの丘で待ってる……」

　その言葉を言った。

「マサムネ？」

　不思議がるトアに問題ないことを伝え。

「あの丘で待ってる」

　もう一度はっきりと、俺は老婆に告げた。

「私の……私の指輪は、どこ？」

「……３番目の引き出しにある」

　途端に老婆は膝から崩れ落ち、手で顔を抑え涙を流した。

「見つけた」

　彼女がカリファさんだ。

※

「私は超人族だから、あなたたち人間よりも長生きなの。だから老婆の姿をして、長寿を誤魔化していたのよ、不気味がられないようにね」

　カリファさんは４人分のチョコレートミルクをテーブルに置いた。

　彼女は古びた木製の民家に住んでいた。

　灯りは蝋燭が数える程度と、台所の小窓から差し込み月明かりくらいだ。

　ローブを脱ぎ、そこに妖艶な美女が現れた時は驚いた。

「そう、彼は生きているのね……」

「彼？」

「ゼファーでしょ、あなたをここへ来させたのは？」

「ゼファー？……俺は復讐神に頼まれて来ました、あなたに会えと」

「……そう。彼、今はそう名乗っているのね」

　まるで懐かしむような、遠い目をしている。

「それはシャオーンのものね、覚えてるわ」

「蛇剣キルギルスです」

「どうしてあなたが持ってるの？」

　おそらくシャオーンもこの人にとっては知り合いなのだろう。

　少し説明しにくかったが。

「そう、彼は死んだのね……」

「はい。ただ、そのあとシャオーンは夢に出てきたんです。どこか神殿のような、白い霧の広がる不思議な場所でした、雲の上のような。そこで出会ったのが」

「ゼファーね……それで？」

「え……それでって、何がですか？」

「あなたはここへ何をしに来たの、彼に何を言われてここへ？」

「俺はただ会いに行けと言われただけで……」

「それだけ？」

「はい、それだけです」

　てっきり、会えばそれで十分なのだと思っていた。

　何かが進むのだとばかり……。

「それはおかしいわ。彼があなたをここに導いたのは、あなたに何かを求めたからよ」

「どういう意味ですか？」

「あなたに何かをしてほしいのよ。彼は他に何か言ってなかった？」

「……牢獄」

「ん？」

「ここは牢獄だと言ってました。夢の中での話ですけど」

「その、白い神殿での話ね？」

「はい。それから、まるで何かを警戒しているような……。何故ここにいるかと聞いても、二人共、言えないの一点張りで」

「どうもおかしいわね。あなたの話から思うに、まるで囚われているようだわ。彼はは解放してほしいんじゃないかしら、きっと自分だけの力じゃ、そこから出られないのよ。訳も言えないくらいだから相当困ってるんでしょね」

　意外と他人事のように話す人だ。

「でも、だとしたら俺に何をしてほしいんでしょうか？」

「分からないわ。でも……例えばだけど、私たちのことについて知れば、何か分かるんじゃないかしら？」

　カリファさんは提案した。

「私たちと言うと、それはゼファーとシャオーンに関係のある話ですよね？」

「もちろん。私たち５人が、まだ冒険者だったころの話よ」

「５人？」

　二人、足りない。

「そうね……あれはもう随分と前、１５０年ほど前だったかしら」

「１５０年！？」

「失礼な反応ねえ、言ったでしょ、超人族だって」

「あはは……」

「それは、私たちがまだ世界に知られる前のこと――」

　カリファさんは、またどこか遠くを見つめた。