前のエピソード――第3話提案という名の決定

それから俺は自分用の部屋を与えられ、そこで生活をするようになった。最初こそ分からないことだらけでケンの世話になったが、今ではここでの生活にそれなりに慣れていた。ここでの生活が始まってすぐ、王子は視察とか何とかで城を一週間ほど留守にすることとなり、今日がその王子が帰ってくる日であった。そんなことを考えながら廊下を歩いていると、どん、と洗濯物を運んでいた侍女にぶつかった。

「すみません」

俺は慌てて落としてしまった洗濯物を拾ってやると、彼女は俺の顔をちらりとみて、ありがとうございます、と少しほほを赤く染めながら言った。

あの、お名前は？と彼女が聞いてきたので、ロイスですと答えると、背後から

「ほう、いい名前だな」

といつもより数段優しげな声がした。驚いて振り向くと、王子が笑いかけてくる。いつもの嫌味ったらしい様子ではなく、いかにも好青年という感じであった。

「お仕事ご苦労様。いつも感謝している。」

と彼が言うと、彼女は顔を更に赤くしてお辞儀をし、去っていった。

誰も周りから居なくなると、彼はいつもの口調に戻って、

「悪かったな。お楽しみ中のところ。」

と嫌味ったらしい笑いを浮かべる。

「あなた二重人格かなにかなんですか？」

と問うと、彼は楽しそうに笑いながら、

「僻んでんのか？俺がモテるのは仕方のないことなんだよ。」

と髪をかきあげながら切り返してきた。彼のナルシストは筋金入りらしい。じゃあなロイス、と言って彼は肩ごしにヒラヒラと手を振り、もときた方向へと帰っていった。そう言えば彼は宮廷でとても人気があるらしい。ケンが誇らしげに、彼に熱を上げている女性の数は膨大なんですよ‼、と言っていたのを思い出した。先程の彼女もその一人だったのだろう。確かに、さっきの彼は好青年といった感じであったため、合点がいった。

彼の猫かぶりは相当なものであったことを思い出し、今度何かあったらネタにでもしてやろうと思って、心に書き留めた。