「ふざけんなッ！」

　一人の怒号。

　声の主――ビージはガイツの視線に一瞬怯（ひる）んだものの、筋肉と怒りを奮い立たせて口を開く。

「先に横暴働いてんのはアンタらだろうがッ！！　それが俺達にだけルールを押し付けようってのはどういう了見なんだよッ！！」

「口を慎め義勇――――「そいつの言う通りだッ！！」「権威（けんい）笠（かさ）に着て調子乗ってんじゃねぇッ」「引っ込めアルクスッ！」「無法には無法だッ！」

　ペトラの声が、多数の生徒達によって押し流される。

　ガイツも再度口を開こうとするが、渦巻き始めた義憤（ぎふん）の怒声（どせい）は決して彼の言葉を通さず、アルクスに主導権を渡さない。

　他のアルクス隊員たちも手が出せず、押し寄せる声の前で歯噛みしているのみである。

　オーウェンはそんな中にあっても、娘から――否（いな）。中心に居る一人のプレジア生徒から、目を離そうとはしなかった。

「学校長。どうか勧告書（かんこくしょ）に対する返事を聞かせてください。拘束された人たちを、私達の学祭を返してください。お願いします」

　頭を下げる赤毛の少女。

　学校長が視線を上げた先には、二人のことを固唾（かたず）を飲んで見守る生徒の、教師たちの姿。

　――やがて、学校長は短いため息を吐（つ）いた。

「……手段がどうあれ、彼ら拘束者（こうそくしゃ）には拘束するだけの理由がある。故にその要求を呑むわけにはいかない」

『！！――――』

「だが」

「――――え、」

　マリスタが顔を上げ、驚きに目を見張る。

「これだけの数の意見がこれだけの熱意をもって届けられた事実を、捨て置くことは最早出来ない。ここでこの要求を跳ね付ければ、プレジアそのものへの評判に拭（ぬぐ）えない傷がつきかねない。ひいてはアルクスの今後の質へも直結しかねない。故に提案しよう。妥協案（だきょうあん）を」

「だ――妥協案、ですか？」

「まず、クリクター・オース、並びにフェイリー・レットラッシュの拘束（こうそく）は継続する。しかし、ケイ・アマセに関しては――――プレジア大魔法祭（だいまほうさい）にて行う、当人が参加する催（もよお）しの前後二十分の間、という制限付きで拘束を解く」

『！！！』

「そして、既に経過してしまった拘束時間によって生じた、当人が参加する本日の催しへの多大なる不利益を鑑（かんが）みて――――プレジア大魔法祭の期間を、当初の期間通りの三日間に戻す」

「学校長！！」

「これならばどうかな？　マリスタ・アルテアス」

「――――――――――、あ、えっと……」

　マリスタが視線をナタリーに送る。

　ナタリーが、かぶった大きなニット帽を小さく縦（たて）に動かすのを見て――――少女は今にもはち切れそうな喜びを湛（たた）えた表情で、学校長の提案に大きく頷（うなず）き、一礼した。

「提案を受けますっ――――ありがとうございますッッ！！！」

『ありがとうございます！！』

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