こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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　ナタリーが目を瞬（しばた）かせる。

　シャノリアは彼女を見ずに頷（うなず）いた。

「さすがに、父さんの――――ダンセル・ディノバーツのことは知ってるのね」

「知らない人の方が少ないでしょう。過去のリシディアに於（お）いて、当代最強と謳（うた）われた貴族じゃありませんか。現在のヘヴンゼル騎士団（きしだん）も、彼が創設の提案をされたと聞いています」

「うん。そうしてものすごく忙しいはずなのに、ちゃんと家族も大事にしてくれて……自慢（じまん）の父親だった。だから――戦死したって聞いたときは、びっくりしたな」

「……直接の死因などは？」

「詳しくは覚えてないし、たぶん聞いてないんだと思うけど。戦死だって言ってたくらいだから、戦場でやられちゃったん……だろうと……」

「…………でしょう？『当代最強と言われた百戦錬磨（ひゃくせんれんま）の父親が、戦場で死ぬなんてことがあるか』と、一瞬思うでしょう？　まあ、戦場ですから常にイレギュラーは起こり得（う）るのでしょうが」

「う、うん……でも、それだって暴論には変わりないわ。戦死じゃない証拠（しょうこ）は無いわけだから」

「ええ、ですがどれも一方的に出された証拠ばかりです。私は自分で、この世界の正体を明らかにしたい」

「正体、ねぇ……」

「ちなみに聞くのですが。お姉さんの死因は、なんだったのですか？」

「え？」

　シャノリアが動きを止める。

　ナタリーはすぐに眉をひそめた。

「聞いていないのですか？」

「ああ、いえ。判（わか）ってるのよ。戦火に巻き込まれて犠牲（ぎせい）になった、って」

「戦火に巻き込まれるような場所に居たのですか――――と聞きたい所ですが、無駄な質問ですかね。無限（むげん）の内乱（ないらん）では、『魔女狩（まじょが）り』が起こり、非（ひ）戦闘（せんとう）区域（くいき）がいくつも犠牲になりましたし――――」

「……先生？」

　ごく近い、ナタリーの声。

　それが、耳に入らない程――シャノリアは、意識を自身の内へ潜（もぐ）り込ませていた。

（姉さんは――戦火の中で死んだ。それは分かってる。でも、どうして――）

〝お父上――ダンセル・ディノバーツ様は、此度の戦乱の中で戦死なされました〟

　その知らせも。

　知らせた声も、その顔も。

　その時の感情も、はっきりと覚えている。

　その声が憎らしくて堪（たま）らなくなったことも、彼女は鮮明（せんめい）に覚えている。

　だからこそ。

（どうして私は――姉の死を知らせた人のことを、こんなに思い出せないんだろう？）

　――――心臓が、打たれた。

◆ 　　　　◆

「づ゛ぁっっっっ！！！！」

　…………脳に、直接スタンガンを当てられたかのような。

　例えるならそんな衝撃が、頭と瞼（まぶた）の裏を襲った。

　きっとそれも幻覚の一種だ。

　だがそれでも、呪いに冒（おか）され切ったこの身体とっては致命傷。

　針穴に糸を通すようにしていた呼吸が一気に乱れ、堪（たま）らず両膝（りょうひざ）を折る。

「！　おい、大丈夫か。意識あっか、返事しろアマセ！」