こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

第2章 プレジア大魔法祭

第27話 あたらしいせかい――彼ら、と俺

1

　風。

　仄（ほの）かな何かの香りの乗った、風。

「――――」

　陽光（ようこう）に心地よさを感じながら、目を開ける。

　開けた青空。

　どこまでも清風（せいふう）。

　そして風と共に天へ舞う、幾片（いくひら）かの花弁（かべん）。

　芍薬（しゃくやく）。

　その桃色の花びらを、俺はよく知っていた。

「兄さん」

　妹――――天瀬（あませ）愛依（めい）から、何度も聞かされていたから。

「――――――、」

　艶（つや）やかな黒髪（くろかみ）。

　両（りょう）側頭（そくとう）で結んだ、背丈（せたけ）の中程（なかほど）まで届くツインテール。

　よく着せられている、襟元（えりもと）が白、袖口（そでぐち）がフリルカットになった黒のロングワンピース。

　そこから伸びる、いやに華奢（きゃしゃ）な手足。

　愛依は愛依のままだ。

　なのに、何故（なぜ）だろう。

俺は――――どうに

　　　　　　　　　　　　　　　　ね死ね死ね死ね死ね死

　　　　　　　　　　　　　　　死ね死ね死ね死ね死ね死ね死

　も、彼女が怖い。

　馬鹿な、妹だぞ。

　そう分かってはいるのに、頑（がん）として体が彼女へ歩み寄ろうとしない。

　それはまるで――近所の犬に近付けない子どものように。

「兄さんは悪夢を見たの。怖かったよね」

　悪夢？

「うん。すごく怖い夢……そこにはニセモノの私が、出てきてたから。だから兄さんは、私が少しだけ、怖いの」

　そっか。

　ごめんな、愛依。意気地なしの兄貴（あにき）で。

「そんなことないよ。兄さんは……いつでも私を守ってくれた。どんなに酷（ひど）いケガをしても、私を助けようとしてくれた。あの時の温かさを、今もずっと覚えてる。何度も私を助けてくれて、ありがとう。だから、」

　愛依が俺の手に触れる。

　その温かさと、柔らかさにひどく安堵（あんど）して――自分が愛依の膝（ひざ）に横になっていることに、俺はようやく気付いた。

「動かないで」

　いや、これは兄妹（きょうだい）と言えど気恥（きは）ずかしいよ。

　大丈夫だ、俺は……自分で立てるから。

「そうだね。でも、立てるだけだよ」

　え？

「兄さんはすごく頑張った。だから、今はまだ立つことしか出来ないくらい、弱っているの。でも安心して」

　愛依が俺の手を優しく握（にぎ）り締（し）め、微笑（ほほえ）む。

「これからは、私がいつも一緒だから。――兄さんはすごくがんばった。だから今は、何も気にしなくていいんだよ。今はただ目を閉じて。深く呼吸して。兄さん」

　これからいつも一緒？

　バカだな、愛依は。

　これまでだって、俺とお前はいつも一緒だったのに。

　でも、そうだな。

　確かに、今はまだ少しだけ――眠いかもしれない。

「おやすみ」

　お言葉に甘えて……膝（ひざ）を借りて、少し眠るとしよう。

「おやすみ」

　芍薬（しゃくやく）の香りに包まれながら。

　心地よい風に吹かれながら。

　温かく柔らかい此処（ここ）に身を寄せながら。

「――おやすみ。兄さん」