「ルールだ？」

「ああ。……この試験、どんな魔法や魔術も使用可能ってことで大丈夫なんだな？」

「……当たり前だろ。魔法・魔術の使用が禁じられてるアルクスがあるかよ。なんだ、よっぽどヤベえ代物（しろもの）でも持ち込もうってのか。構わねぇ構わねぇ、どんどん持ち込んどけ。死にたくなかったらな」

「……心配しているのか？」

「いちいち人の言葉に名前を付けんなメンドくせぇ。テメェは死ぬって言ってるだけだ、短い付き合いだったな」

「教師ともあろう者が随分（ずいぶん）な偏向（へんこう）だな」

「お前さんともあろう奴が今日は随分喋（しゃべ）るじゃねぇか、緊張してんのか」

「してるさ。死の恐怖ってやつだよ」

「何が死の恐怖だ、若造（わかぞう）がよ。……偏向も何も、お前さんがティアルバーに勝てる道理なんぞ一ミリたりともねぇって言ってんだよ。どんな魔術を持とうがどんな奇策（きさく）を練ろうが、お前はヴィエルナ・キースの二の舞（まい）を演じることになる。それだけだ」

　転移魔法陣が白い光を吐き出し、止まる瞬間のエレベーターのような浮遊感を伴（ともな）って俺達を運ぶ。

「……恐れが過ぎやしないか、あんた。確かにナイセスト・ティアルバーは規格外（きかくがい）なんだろうが――」

「解（わか）っちゃねぇな」

　トルトが、まるで惨（みじ）めな下等（かとう）生物（せいぶつ）を見るかのように顔を歪（ゆが）め、嘆息（たんそく）する。

「お前さんはな、自分が挑（いど）もうとしているモンの大きさが解っちゃいねぇんだよ。理解できてたら、一縷（いちる）の希望だって持てるはずがねぇからな」

「絶対的な実力が云々（うんぬん）、なんて話はしてくれるなよ。耳に胼胝（たこ）ができる程（ほど）聞かされてきた」

「そんなモンで済めば良かったのにな」

「……何？」

「ただ実力が『本物』ってだけなら、テメーは手酷（てひど）くやられるだけで済（す）んだかもしれねぇ。だがお前さんの相手は大貴族（だいきぞく）だ。このリシディアさえ手玉にとってきたような連中なんだぜ？」

「……リシディアを手玉に？」

「ああ。聞いたことはねぇか？　王権、政権――――権力を握（にぎ）った人間の怖（こ）ええところは、その手腕（しゅわん）や実力なんかじゃねぇ――――常人（じょうじん）では想像もつかねぇような目的、手段、思想……魔術だ。ああいう高みに上った連中はな、必ずと言っていいほど何かしら『闇（やみ）』を抱えて腐（くさ）っていやがる」