こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

第1章 〝圭〟

第1話 触れる唇、つながる体はかの者の名を

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　少女の唇が、か細く激しく、俺の唇を奪う。

　荒い鼻息。長い睫毛（まつげ）。鼻腔（びくう）をくすぐる少女の香り。遅れてやってくる、唇の感触と事実の衝撃。

　飛びあがる心臓。逆立つ神経。体を硬直（こうちょく）させ、少女を引き剥（は）がそうとするが――――押し付けられる唇の強さに、柔らかさに。少女の細く白い手に両腕を掴（つか）まれているだけだというのに、俺はそれを振り解（ほど）くことが出来ない。

重ねた唇へ、少女の濡（ぬ）れた髪から雨粒（あまつぶ）が滴（したた）り落ちた。

　ほんの数秒前まで、俺は――――死を目前にした、ただの子どもだったというのに。

　光が覆う。

少女の体が光の粒子（りゅうし）を帯び、俺をも包み込んでいく。

それでも少女は唇を離さない。

ただ切に、切に――――その口付けで繋（つな）ぎ止めるように、俺を求める。

　やがて、光が俺を運ぶ。

　体は彼方（かなた）へ、意識は記憶へ。数時間前の俺へ。

そして、すべての始まり（あのときの少年）へ――――。

◆ 　　　　◆

嗚咽（おえつ）を上げながら、ボロボロと泣く少年の後ろ姿を見ている。

　子どもは体中傷だらけだ。

泥だらけの服は破れ、所々は擦（す）り剥（む）いて血が滲（にじ）み、前歯は抜けて無くなっている。

酷くみっともない姿で、ひっきりなしに吃逆（しゃっくり）を繰り返しながら――ただ純粋に、目の前に母と妹がいるとてつもない安心感に、達成感に、泣き続ける。

「あんなに体の大きな高校生に飛びかかっていくなんて。あなたはまだ八才なのよ？　下手したら、もっと大きなけがだって――」

「だって……メイがあぶなかったんだ」

　嗚咽を抑（おさ）え、そう口にする少年。

少年の視線は母親に寄り添（そ）い、その服の裾（すそ）を握（にぎ）り締（し）める妹へと向いた。

少女も目に涙の痕（あと）を残し、髪には引っ張られたような乱れがある。

母は床を見つめる娘の頭を撫（な）で、陽だまりのような微笑（ほほえ）みを少年に向けた。

「……私とそっくりね。あなたはお母さんと同じ……いいえ。お母さんよりも大きい、大きい優しさを持っている。それがお母さんは、たまらなく嬉しいの。ありがとう、圭（けい）」

　母の手が、少年の胸に触れる。

少年は涙の流れる顔で溢（あふ）れんばかりの笑顔を浮かべ、誇らしげにその手を両手で覆う。

　そんな兄と母の様子に、安堵（あんど）を覚えたのか――妹も顔を上げて笑い、兄の腕をとる。

「ありがとう、けいにーちゃん」

　――家族が、少年の誇（ほこ）りだった。

「うん。いいんだよ。任せて、メイ。母さん」

　――家族が、少年の生きる理由だった。

「ずっとずっと、おれがまもるよ。父さんも母さんも、メイも！」

――家族が、俺のすべてだった。

「やくそくするから！」

◆ 　　　　◆

「約束したでしょう？　その金髪、三年生になったらちゃんと黒に戻（もど）すって」

「そうでしたっけ。忘れました」

「圭（けい）君！」

　いつもずれている丸眼鏡（まるめがね）を掛（か）け直しながら、担任が力なく凄（すご）む。

高校三年になるが、この人の凄味の無さは変わらない。

　担任が溜息（ためいき）をついて威圧（いあつ）を諦（あきら）め、椅子（いす）に座り直す。眼鏡はもう鼻まで擦（ず）り落ちていた。

「あのねえ、圭君。もう何回も言ってきたけど、二年生秋までの成績見てたら、十分いい大学狙えるんだよ？　部活後に追い上げてくる人もいるんだから、もう一度しっかり頑張って、」

「言ったでしょう、進学はしないって」

「いくらなんでも冬から成績が落ちすぎ。意図的にやってるとしか思えない」

「やってます」

「素直か！　じゃなくて、あーもー……そして、これは何？」

　担任が机を示す。

　そこには白紙のままの、進路調査用紙。

「ちゃんと書いてたじゃないですか。突き返してきたのは先生ですよ」

「バカにしないで。もう二年間も担任してるのよ？　あなたが警察官になる気なんて微塵（みじん）もないのくらい、分かります。警察関係の進路の資料だってまったく興味持たなかったじゃない。ほんと、詰めが甘いというか、分かってて詰めてないというか。将来のこと、まじめに考えてるの？」

「…………」

　考えた。

　考えた結果、何も書けなくなった。

　俺の「将来」はもう、消えて無くなってしまったから。

「――帰ります。これ以上続けても不毛なの、解（わか）ったでしょう」

「あ、ちょっと圭君！　話はまだ終わってないよ！」

「行かないと。友達と会う約束があるので」

　鞄（かばん）を取り、担任の声を無視して出入り口へと向かう。

　引き戸の取っ手に手をかけた時、彼女の声のトーンが変わった。

「……じゃあ最後に一つだけ。ちゃんと付き合う友達は選びなさい。友達多いんだし、二年間一緒のクラスだったんだから、分かるでしょう」

「友人は選んでますよ。失礼しました」

　引き戸を閉め、担任の姿が見えなくなる。

　間もなく声を掛けられた。

「オイおせーよ、あんま待たせんなよ」

「先に行っててくれって言っただろ」

「お前をイクミちゃんと二人っきりにしておけっかよ」

「どういう意味だ？」

「ちっ、イケメンめ」

「ジゴロ野郎がよ……さあ、はやく行こうぜ」

「あー、彼女欲しー」

　廊下で待っていた、いかにもな風貌（ふうぼう）の不良たちに続く。

　周りから見れば、俺も立派な同類なんだろう。

◆ 　　　　◆

「天瀬圭（あませけい）。よく分かんないやつですよね」

「何を考えてるんでしょう、あの子。二年担任してますけど、いまだに掴（つか）み切れなくて」

「成績優秀、眉目秀麗（びもくしゅうれい）。クールに見えて、いざ話してみると人当たりは良くて、文化系から不良グループまでと、男女問わず交友関係は広い。その一方で一線引いて、過度に人と仲良くしようとはしない……そのミステリアスさが、図（はか）らずも女生徒達の注目をより集めている。ハハ、こんなに出来すぎたスペックを持ってる奴も珍（めずら）しい」

「二日前も、女生徒に告白されていましたよ。にべもなく断っていたようですが」

「二日前も、ですか？　なんとまぁ……私は十日くらい前にも見ましたがね」

「でも、最近は成績がガタ落ちなんですって？」

「はい……去年の冬から一切勉強をしなくなったみたいで。そのくせ……見てくださいコレ！」

「どれどれ……ははは！　こりゃ面白い。全教科きっちり赤点プラス一点じゃないですか」

「器用なのか不器用なのか……おちょくってるとしか思えません」

「ああ見えて、構ってほしいだけかもしれませんね。彼って確かもう、施設（しせつ）を出ちゃってるんですよね」

「は、はい。高校入学と同時に」

「ああ、知ってます。施設長がずいぶん止めたらしいですよぉ、高校卒業までは居ていいって。あの年頃の男子が一人暮らし三年目……辛いことはあるでしょうね」

「でも、構ってほしいだなんて」

「しかも火事で家族をみんな亡くしてるんですよね？　十年前ですっけ……きっと愛情に飢えてたり、まだ傷が癒（い）えていなかったりするんだと思いますよ」

「……そうなんですかね、やっぱり。十年前の」

「こう言うと不謹慎（ふきんしん）ですが。話せば話すほど、出来すぎた境遇の奴ですな」

「外から眺めてる分にはねぇ」

「そうですね。でもだからこそ、少しでもあの子を……」

（…………あの子の内側を……いいえ、彼（・）を理解したい。力になりたいって、思うの）

◆ 　　　　◆

「いいじゃねえかコレ。デュナミスのネックレス欲しかったんだよ。貰ってもいいんだよな？　友達だもんな？」

「おい、何かしゃべれよ。口ついてんだろ？　新入生くんよ」

「んだよその目は。やんのかテメー」

　駅前のゲームセンター。その付近の高架下（こうかした）。

　人通りの少ないこの場所が、こいつらの居場所。

　同じ高校の下級生らしい男子が殴（なぐ）られ、既（すで）に傷だらけの顔を地面に叩き付けられる。そのまま起き上がろうとする気配もない。

ネックレスを奪い取ったそいつらは得意気に顔を見合わせ、倒れたままの男子を嘲笑（わら）ってネックレスを弄（もてあそ）び始める。

背にある壁の冷たさをシャツ越しに感じながら、俺はその光景から目を逸（そ）らし――笑っている自分に気付いた。

　いつかと逆だな。まるで逆。

妹の髪を引っ張る高校生。妹の声。込みあがってくる怒り。

　髪を引っ張り、股間（こかん）を殴り、手当たり次第に噛（か）みつき。

〝ありがとう、けいにーちゃん〟

　そうやって得た達成感。安心感。家族の笑顔。

　そうやって得ていた自己肯定感。自尊心。俺の居場所。大切なもの。

――それが、目の前で爆炎（・・）に包まれて砕け散った。

〝一人だけ生き残ったらしいわよ。かわいそうに〟

〝天瀬圭（あませけい）君だね。おじさんは警察だ。少し、お話させてもらってもいいかな？〟

〝はじめまして。君はこの場所を、本当の家だと思ってくれていいんだよ〟

　だが、あれは事故なんかじゃない。

　炎に包まれ消えていく家族。父。母。妹。そして俺。

　それを空から眺め、立っていた――爆炎に映る、長い髪の、人間のシルエット。

〝出火原因？　ああ、調べてはいるが……とにかくすべてが燃え尽きていてね。ガス爆発の線が濃厚（のうこう）だと言われているよ。犯人？　はは……面白いこと言うね、圭君は〟

〝警察になるの？　いいじゃないか、お前ならきっとなれるよ。先生、応援するぞ〟

〝犯人がいたって言ってきかないんだよ。きっと混乱しているんだ。この話題は、あの子の前では避けるようにしてくれ〟

　――違う。違う。

あれは事故なんかじゃない。俺の家族は、殺されたんだ。

　だから俺は警察になる。警察になって、俺から家族を奪った犯人を――

　――犯人を？

〝気持ちはわかるわ、圭君。でもね、いい加減現実を見ないと――犯人なんていないのよ〟

〝その年でここを出てどうしようというんだ。例の犯人に、復讐でもする気なのか？〟

〝解らないガキだなお前も！　もう警察はあの事故に関わらない。十年も前の事件性の無い「事故」なんかにはな！〟

〝犯人が分かったぜ。お前の家族自身だ、自殺だったんだろきっとな！！　じゃなきゃあんな白昼堂々（はくちゅうどうどう）、一切目撃証言のない火災事故なんか起こるワケがない！　だからいい加減消えろ、いつまで俺に付きまとう気だこの気狂（きぐる）い野郎が！　警察も暇じゃねぇんだ！　そうだな、きっと誰かが魔法でも使ったんだろうな！　女？　じゃあ魔女だろう！　おーこええ、俺もお前に呪い殺されそうだ！　死ぬまでピロピロ呪文でも唱えてろ！〟

　警察は、もうあの事件を事件とも思っていない。

　警察になったところで、俺の願いはもう叶いはしない。

　俺のすべては、もう戻らない。

　雨が降り出す。不良達は我先にとゲームセンターへと避難していく。

俺は顔を伝う滴（しずく）を感じながら――倒れたまま、きっと震えている男子を漫然（まんぜん）と見ていた。

　惨（みじ）めだ。

哀（あわ）れだ。

現状を変える力も無い、逃げ出すことも叶わない、無意味な人生だ。

〝将来のこと、まじめに考えてるの？〟

　考えた。

　考えた結果、何も描けなくなった。

　俺の「将来」はもう、消えてなくなってしまったから。

　犯人はワルいワルい、マジョ。

そう思わなければ、とてもやっていられなかった。

　男子が起き上がる。

「――――」

口を大きく開き、歯を覗（のぞ）かせ、雨音で掻（か）き消える雄叫（おたけ）びを上げ、俺を睨（にら）みつけ、

霧がかった視界に、小さなナイフを光らせる。

　御誂（おあつら）え向（む）きに用意された目の前の盾死（おわり）に、小さな笑いが込み上げた。

　もがいても更に、沈（しず）んでいくだけ。

　だったら沈み尽くして、いっそ消えてしまえばいい。

　家族が待ってる。

　終わりに向き合う。

男子が体を硬直させるが、それも一瞬。

少年が肩で息をして。

震える両手でナイフを握って。

唾（つば）を散らして叫んで。

雨を砕（くだ）いて俺に迫って。

そして――――――――そして、唐突に地面に倒れた。

　――霧（きり）深い静かな冷雨（れいう）の向こう。

彼女（・・）は、俺の意識を釘付けにした。

　男子の後ろに立っていたのは、透（す）き通った髪色をした少女。

その体はいつかの俺のようにボロボロで、ローブだったらしい襤褸（ぼろ）を纏（まと）い、素足（すあし）でよろよろと俺に近付いてくる。

眼前の光景を受け入れられない俺の体は、凍（こお）ってしまったように動かない。

　息遣（づか）いが重なる。

少女は俺の肩に腕を回してしな垂（だ）れかかると、全ての力を振り絞（しぼ）るようにして――――俺に口付けた。

「――――ッ！！？」

　柔らかな感触。逆転（ぎゃくてん）する心臓。

　途端（とたん）、意識が体を巡（めぐ）る。

血管を辿（たど）るように意識が、目の前の少女が体を循環（じゅんかん）し駆け抜けていく。

地面が薄色（うすいろ）に光り、雨粒（あまつぶ）を弾き飛ばし、少女の腰まで伸（の）びた長い髪を舞い上がらせる。

　薄金色（うすきんいろ）の瞳から零（こぼ）れた涙が、少女の白い頬（ほお）を伝った。

　唇は唐突に離れ、互いに大きく息を吸い込む。

俺も少女もただ雨の中、何を言うこともなく見つめ合ったまま荒い呼吸を繰り返す。

　そうしている間に光が消え、体に冷たさが戻る。

世界をまた、雨音が支配していく。

どれだけの間、見詰（みつ）め合っていただろうか。

互いの瞳に釘付（くぎづ）けられた俺と少女は、とっくに静かな呼吸を取り戻し、――きっと、同時に「確信」を得た。

初めて動かすかのように重い唇を、やっとの思いでこじ開ける。

「――――」

確かめなければいけなかった。

唐突（とうとつ）に、まるで本能のように確信した少女の名を、否（いな）――

「――――『リセル』」

　――魔女（・・）の、名を。

「――ごめんなさい、圭。ごめんなさい――――」

少女は顔を悲愴（ひそう）に染（そ）めてそう応え、霧の中に消えていき――――やがて、現実。

場には倒れた少年と、立ち尽くした俺だけが残った。

◆ 　　　　◆

「……え？」

　その教師は、帰路に倒れる少年を目にとめる。

　彼女が慌（あわ）てて駆け寄ると同時に、すぐ傍（そば）のドアが開く。交番から出てきた警官が、同じように目を丸くする。

「君、大丈夫か？　おい、君！――あなた関係者？　この子の」

「と、通りすがりです。でも、この制服はうちの高校の――」

　教師の視線の端に、何かが映る。

　顔を上げる。

少年を介抱（かいほう）する警官の横で、彼女は、走り去っていく金髪の少年を見た気がした。