シュバルツバルトの大魔導師

第77話 エルフたちとの別れ

　魔法の訓練を終え、二人はオルドラスにその報告をしに行った。ジルがとくに危険な人間ではないことが分かったのだろう、護衛は一人に減っていた。

「オルドラスさま、インビジブルを習得することができました。許可いただいたこと、深く感謝いたします」

「なに？　もう覚えたというのか？」

　オルドラスは別の話だと思っていたのか、ひどく驚いていた。3日で一つの魔法が使えるというのは、普通はないことだからだ。

「まだ完璧に使いこなせるわけじゃないのよ。効果時間も短いしね。でもまあ、ジルの目的には役に立つでしょう」

　ミリエルがそう補足した。ジルの魔法はまだまだミリエルのように素早く詠唱し、透明化を長く維持できるわけでもない。それはこれからの訓練しだいだろう。

「では、今日は別れの挨拶に来たということかな？」

　オルドラスの言葉に、ミリエルとジルが顔を見合わせた。ミリエルがやや緊張した面持ちでオルドラスに話し始めた。

「お父さん、実は私、また森を出てジルに着いて行きたいの」

「なに！？」

　ミリエルの突然の申し出に、オルドラスと護衛のエルフが同時に声を挙げた。

「ミリエル！！　お前、人間と慣れ合い過ぎだろう！　そんなにこの人間が良いのか！？」

　黙りこむオルドラスの横で、護衛のエルフがミリエルを非難しジルを睨みつける。このエルフは初日に「この男は人間だ。簡単に信用などできない」とジルに突っかかってきた若い男だ。

「ティリオン、ジルに協力することがエルフの利益にもなるのよ。我々の情報収集の対象はシュバルツバルトでしょ？　ジルの側にいれば、自然とその情報が集まってくるじゃない。それに言ったはずよ。ジルの地位が高まればエルフの利益にもなる。だから今回魔法を教えたんじゃない」

　若いエルフは、ティリオンという名前らしい。ミリエルに注ぐ視線から、ティリオンがミリエルに好意を寄せていることが分かる。

　ティリオンは現在126歳、魔法とともに弓の名手であり、戦士としての能力も高い。若いエルフの中でリーダー的な位置におり、将来的にエルフ社会を背負っていくことが期待されている。ティリオンはミリエルがまだ幼い頃から親しく付き合ってきた。彼女に戦闘訓練を施したのもティリオンである。ティリオンはミリエルを将来のパートナーにと、密かに考えていたのだ。

　エルフには人間のように結婚という制度はない。子を産み、ともに育てるパートナーとして、異性とツガイにはなる。だがこの関係は自由に解消できるものであり、人間のように「愛」を持ち、特定の異性に執着することはあまりない。

　それはエルフが人間より遥かに長い寿命を持つ一方で、一つのことへのこだわりが薄いからである。ティリオンがミリエルに寄せる好意も、エルフとしての好意であって人間の持つ「愛」ではない。ミリエルはあまりに人間と関わり過ぎ、考え方が一部人間に近くなっている。ミリエルはティリオンの気持ちに気づいていたが、刺激の無いエルフ的な関係に魅力を感じなくなっていたのである。

「ミリエル、お前は本当にそう考えているのか？　エルフのためだからと？」

　オルドラスはミリエルの眼をじっと見ながらたずねた。オルドラスはジルに協力し利用しようとしていたのだが、ミリエルがジルに着いて行くというのは、父親として即座に許せるものではない。

「ええ、本当よ。お父さんだって、前はジルに協力しろと言ったじゃない？」

　オルドラスは痛いところをつかれた。もともとミリエルをジルのところに送ったのは自分なのだ。

「……仕方があるまい。だが危ないことはしてくれるなよ」

「分かってるわ！」

　喜ぶミリエルを尻目に、オルドラスはジルに真剣な眼を向けた。

「ジルフォニア殿、娘を頼むぞ。絶対にミリエルを危険な目に合わせないように計らってくれ。もしミリエルに何かあれば、私は決して君を許さないだろう」

　ジルはその強い口調に戸惑った。いまだ結婚しておらず、子もいないジルには分からない感情なのだろう。人とは異なるエルフだが、肉親の情はそう変わらないのかもしれない。

「分かりました。必ずまた無事にお返しすることを約束いたします」

　ジルはそう強く答えた。

＊＊

　ギールへと帰還するため、オルドラスの家から出ようとした時、ティリオンがジルの腕をつかんでその歩みを止めた。

「おい！　ミリエルに少しでも傷つけたら許さないからな」

「……」

「彼女に何かあれば、俺が必ずお前を殺しに行く。オルドラスさまはなぜかお前に好意的なようだが、エルフの全てがそうだと思うなよ？　お前のことを疑っている者の方が多いのだからな」

「分かった。いつもお前の眼が光っていることを意識しておくよ」

「ちっ、なんでこんな奴を！」

　ティリオンが乱暴にジルの腕を放した。エルフの人間に対する思いというのは、そう簡単に変わらないのだろう。恐らくミリエルの事が無かったとしても、ティリオンはジルのことを嫌ったはずだ。だがティリオンの強い感情は、愛する者に対してのものではなく、同胞の無事を心配するものだろう。

「飛ぶぞ」

　ジルはミリエルにフライを使うよう呼びかけた。二人はフライを唱え、ともにエルフの森から飛び立つ。見送りに来たオルドラスらが、すぐに小さな点になっていった。

「あなた、大分フライを使いこなせるようになったわね」

「ああ、前はフリギアからロゴスまでも飛べなかったのにな」

　エルフの森から第二方面軍の本部があるギールまでは、その倍は距離がある。無駄な魔力消費がなくなり、効率的に飛べるようになったのだろう。

「さっきティリオンと何を話していたの？」

「……お前のことを無事に守れと言われた」

「本当はもっと酷いこと言われたんでしょ？」

　ミリエルが見透かしたように言い当てた。

「ティリオンは私にとって兄のようなものなのよ。私が幼い頃から色々と面倒見てくれたの。エルフではそうした関係からパートナーになることも多いのだけど、私は彼を兄としか見られない……」

　ジルはミリエルの言葉を聞きながら、口に出しては何も言わなかった。エルフでないジルには、それ以上踏み込むことのできない領域だと考えたからだ。