斬られ役、異世界を征く！！ 弐！！

天照武刃団、踏み込む

　５６－①

　天照武刃団は、里の東のはずれにポツンと一軒だけ立っている工房にやってきた。この工房の主こそが、武光達の芝居を見て苦々しい顔をしていた男である。

「御用改めであーーーる！！」

　三人娘が工房の入り口付近を固め、武光とナジミ、そしてフリードの三人が、工房内に突入した。

「な、何だお前達は！？」

　工房の中で作業をしていた男は慌てた。歳の頃は四十と言った所か。坊主頭で、気難しそうな雰囲気を持っている。

「武光様、あ……アレを見て下さい！！」

　……ナジミが指差した先には、大量の操影刀、そして、作業場奥に設置された作業台の上に、ヨミの愛刀、吸命剣・妖月があった。

　妖月は柄（つか）の部分を万力に似た器具に挟まれて、横向きに固定されていた。

　その刀身には、幾本もの黒い紐のような物が巻きつけられ、紐の先はそれぞれ作業台の周りに置かれた壺（つぼ） の中に垂らされている。

　更に、作業場の壁一面に、フリードの持っていたのと同型のものや、おそらく試作品であろう、通常の剣サイズの操影刀まで、大小様々な操影刀が掛けられており、暗黒教団の黒のコートも掛けてある。

「やっぱりな……ここで操影刀を製造しとったんか！！」

「お前達は……あの旅芸人の一座！？　ど、どうしてお前達が……？」

　男の問いに、武光は不敵な笑みを浮かべて答えた。

「フッフッフ……イケメン団長率いる、素敵で愉快な旅芸人一座とは世を忍ぶ仮の姿！！　しかしてその実体はッッッ！！」

　狼狽（うろた）える男に対し、武光は高らかに名乗った。

「暗黒教団特別調査隊……天照武刃団じゃーーーーー！！」

「暗黒教団特別調査隊だと……しかし、一体何故俺が暗黒教団の刀鍛冶だと……！？」

「ふん、そんなん簡単や！！　ナジミが演じるへっぽこシルエッタを見て、皆が笑っている中で、苦虫を噛み潰したような顔をしてたんは……アンタだけやった！！」

　武光に指摘された刀鍛冶の男は、武光達を睨（にら）みつけた。

「なるほどな……ああ、そうだよ！！　ふざけるなよ貴様ら！！　我らが聖女様をあんな滑稽な姿に演じやがって……馬鹿にするにも程があるッッッ！！」

「ご、ごめんなさい……馬鹿にするつもりは……私、あれでも精一杯頑張ったんですけど……」

「いや、謝らんでもええからな！？」

　頭を下げたナジミを見て武光は思わずツッコんだ。

「黙れ！！　何だアレは……っ！！　本物の聖女様の十分の一……いや、百分の一の気品も無い！！　神々しさも無い！！　聡明さも無い！！　美しさも無い！！」

「ご……ごめんなさいぃぃぃ！！」

「いや、だから謝らんでもええって！？」

　男の怒りは収まらない、男はナジミに向かって尚も言い放つ。

「挙句の果てに…………胸まで全く無いとはッッッ！！」

「……すんませんでしたッッッッッ！！　勘弁してやって下さいッッッ！！　これが精一杯なんです！！　これ以上は……酷ですッッッ！！」

「ちょっ、武光様何で謝るんですか！？　酷じゃないです！！　止めろ土下座すんな！！」

　土下座した武光をナジミは引き起こした。

「とにかく、身柄を拘束させてもらう！！　神妙にお縄を頂戴しろぃ！！」

「うぐぐ……クソッ！！」

「逃すか！！」

　逃げようとした男を、武光とフリードが取り押さえ、ナジミが用意していたロープで男の手足を縛り上げ、その後、妖月も押収した。

　妖月の刀身に結ばれていた紐が垂らされていた壺の中は、操影刀の柄に嵌められている紫の玉がギッシリと詰まっていた。壺一つあたり百個近くはあるだろうか。それが四つもある。

「よっしゃ、それじゃあ……暗黒教団の情報を吐いてもらおうか！！」

　武光が悪党っぽい表情を作って、再び男に向き直ったその時だった。

「………………うっ！？」

　短く呻き声を上げ、男がドサリと倒れた。背中には五、六本の操影刀が突き刺さっている。

「なっ！？　お、おい！！　しっかりしろ！！」

　武光は、倒れた男に駆け寄り、屈み込んで声をかけたが……

「ダメだ……死んでるよアニキ」

　フリードが静かに首を横に振った。

「そんな、一体誰が……！？」

〔オイ、武光！！　アレを！！〕

　イットーに言われた武光は顔を上げ、一瞬言葉を失った。銀色の髪の女が静かに微笑んでいる。

「ふふ……ご機嫌よう」

「お、お前は…………シルエッタ！！」

　シルエッタが　現れた！