斬られ役、異世界を征く！！ 弐！！

天照武刃団、公演する

　５５－①

「みんなー、大きな声で勇者様を呼ぼう！！　せーのっ！！」

　鞘に納められた魔穿鉄剣をマイク代わりに握り締めたナジミの《フリ》に合わせて、ネヴェスの里の子供達が『勇者様ーーーーー！！』と叫ぶ。

　武光達は……ヒーローショーをやっていた！！

　何故ヒーローショーなのか！？　調査はどうしたのか！？

　……これには、二つの大きな理由があった。

　まず一つ目の理由だが、武光達は以前、シューゼン・ウインゴにて、聖女シルエッタの足取りを掴もうと聞き込み調査をしたのだが、住民に怪しまれてしまい、調査は難航した。

　そこで、武光は『調査に入る前に、まず里の人達と仲良くなろう！！』という事で、里の人の警戒心を解く為にヒーローショーを始めたのだ。

　一見、突拍子も無い作戦に見えたが、ヒーローショー作戦は徐々に効果を発揮してきていた。武光達が里を歩いていると……

「やぁ、昨日の “ひぃろうしょう” 見たよ！！」

「今日の公演も楽しみにしてるんだ！！」

「ウチの子供達と握手してもらっても良いかな！？」

　という風に、里の人間の方から声を掛けてくれるようになってきたのだ。

　目論見通り……と、武光はまるで時代劇で悪企みをしている悪代官の如く、ニヤリと笑っていた。『ヒーローショー』という、アナザワルド王国には存在しないフォーマットの芝居は、観客に大いに衝撃と刺激を与えるだろう……と。

　実際、この国では平民達にとって『お芝居』と言えば、それぞれの村や街で年に一、二度開かれる祭事で行われる、日本で言うところの奉納舞のようなものであり、現代日本人の感覚でいう『観劇』というのは、貴族や裕福な商人くらいにしか出来ない娯楽だった。

　それを無料で観れるというのだから、里の人々は続々と公演に訪れた。ちなみに、無料とは言ったが、それは、お金をもらっていないというだけで、武光達は代金の代わりに食料をもらっていた。一人辺り、ジャガイモ一個とかパン一個とかリンゴ一個といった具合である。

　フリードの空腹を少しでも和（やわ）らげる為にとにかく食料が必要だった。それ程までにフリードを襲う飢餓感は深刻であり……これがヒーローショーをする二つ目の理由である。

　武光達は大分里の人間と打ち解けた。

「もうそろそろかな、イットー？」

〔アレをやるのか、武光？〕

「おう」

　三日後、里の広場には、ネヴェスの里の大半の人間が集まっていた。『あのミト＝アナザワルド様も大絶賛！！　抱腹絶倒、天笑歌劇団による、とっておきのショー！！』という触れ込みで宣伝しまくったのだ。

　集まった観客は総勢で百五十人近くといったところか……武光は本番前に天照武刃団一人一人の顔を見た。

「ええか、観客のリアクションを良く見とけ。今からやる芝居を見て渋い顔とか、嫌そうな顔する奴を探すんや！！」

「分かりました、武光様！！」

「任せて下さい、隊長！！」

「了解です、隊長殿！！」

「は、ハイ！！」

　武光の命令にナジミ達は次々と頷いたが……フリードの返事がない。

「フリード？　おい、大丈夫か？」

「あ、ああ……大丈夫だよ、アニキ」

　そう言って、フリードは笑顔を見せようとしたが、 “グォギュルルルルル！！” と腹の虫が凄まじい雄叫びを上げた。

「だ、大丈夫だって……ほら、こういうのってアニキの国では確か、武士は食わねど……ええと……」

「高楊枝（たかようじ）な……無理はすんなよ」

「任せてよ、アニキ！！」

　そして、舞台は幕を開けた。

　今回の演目は、ナジミ演じる暗黒教団の聖女シルエッタが、武光とフリードが演じる剣影兵を引き連れて大暴れしているところに、ヒーロー役のクレナ達が現れてやっつけるというストーリーだった。

　極度のあがり症で、演技が有り得ないほどド下手な為、いつもは司会のお姉さん役……しかも台詞は手にした魔穿鉄剣によるもので本人はほぼ口（くち）パクという有様（ありさま）のナジミが舞台に上がらされているのにもちゃんと理由がある。

　……想像して頂きたい。

　自分が大好きな小説やマンガやアニメが実写化され、自分が大好きなキャラクターを演じる役者がド下手だった時の絶望を、怒りを……ああ、そうだよ！！　実写版デ○ルマン！！　テメェだゴルァァァ！！

　……と、例えるならば、そんな感じの表情をしている者がいた。

　ナジミのとてもコメディチックな（本人は至って真面目に演じている）シルエッタを見て、皆が笑っている中で、一人、苦虫を噛み潰したような表情をしている者がいる。あの男は、刀鍛冶が多く住まうこの里の中で、確か……東の外れに住んでいた刀鍛冶だった筈だ。

　その日の夜、天照武刃団はその男の工房に突入した。