少女と色彩と隔離世界

色彩眼

　堅く冷たいコンクリートの床と壁。

　たった一つの窓から、一筋の光が差し込み、鉄柵で隔離された部屋に明かりを灯す。

　その部屋――部屋と呼べるのか微妙な空間――の端っこに、一人の少女が横たわっていた。

｢んっ……｣

　少女、神無月（かんなづき）心（こころ）は小さく呻き、細く不健康そうな身体をゆっくりと起こす。

｢ん……んんっ｣

　大きく伸びをした後、まだ眠りから完全に復活していないのか、幼く可愛げのある顔が、ボーっと力の抜けただらしない表情になっていた。

｢ふ……あぁ、よく寝たぁ｣

　もちもちした肌に、美しい純白の髪色。

　彼女を一目見た者は、なんて可愛らしく可憐な少女なのだろうと見惚れてしまう。

　だが、次の瞬間には、皆揃って彼女に異質なものを見るような視線を向ける。

　その原因は、心の瞳にあった。

　七色に輝く瞳。美しいと思えるそれは、一億人に一人がなるとされている『色彩眼（しきさいがん）』という奇病だ。

　その病は目に映る全ての人が一色でしか表せない、というものだった。

　例えば、赤く映る人ならば、怒り。青ならば、体調が悪いか、何かに怯えている。

　それでしか人を見ることが出来ない。

　考え方を改めると、人の感情がわかるということになる。

　心情を読み取るそれを、周囲は｢気味が悪い｣と心から自然と離れていく。挙句には家族すらも気味悪がり、心を監獄のような場所に閉じ込めた。

　それから数年。心は親と会っていない。

　それでも心は、閉じ込められたことを何とも思っていない。むしろ、大人達に変な目で見られることがなくて、ありがたいと安心していた。

　……少し、外に出てみたいという願望もあるが、それ以外のことなら、一日に一回やって来る見張り役の人に、お願いをすれば叶えてくれるので、不自由とは感じなかった。

｢……まだ、眠い｣

　七色に輝く目を擦る。

｢今日も来てくれるかなぁ……｣

　心はたった一つの窓を眺める。彼女はあるものを待っていた。

｢あっ、来た！｣

　パタパタという音が聞こえた時、心は年相応の明るい笑顔になり、窓に向かって歩く。

｢今日も来てくれたんだね、小鳥さん！｣

　心が待っていたのは、一羽の小鳥だった。

｢小鳥さん、あのね、さっきね、とてもいい夢を見てたんだよ！｣

　最近になって、心の元に遊びに来るようになった小鳥。それとお話をするのが、彼女の唯一の楽しみだった。

｢……あれ、なにを見ていたのか忘れちゃった。ごめんね、小鳥さん｣

　小鳥は首を左右に振る。心にはそれが｢気にするな｣と言っているように思えて、笑顔になる。

｢小鳥さんは優しいね｣

　撫でようとして手を伸ばすが、途中で止める。心と小鳥の間には、一枚の鏡が張られているからだ。

｢小鳥さんは自由にお空を飛べるんでしょ？　いいなぁ、正直、羨ましいや｣

　首を傾げる動作をする小鳥。

｢私はね、ここから出られないの。何年も暗い部屋ですごして、ずっと一人ぼっち。……けれど、もう慣れちゃった｣

　チョン、と小鳥が前に飛ぶ。ほんの僅かだが、距離が縮まった。

｢慰めてくれるの？　……ふふっ、ありがとう｣

　それが嬉しくて、心は小鳥のことが更に大好きになる。

｢……いつか、小鳥さんみたいな人が、私を迎えに来てくれるといいんだけどなぁ。でも、お父さんはそれを許してくれないよね｣

　遠い記憶、物心ついて初めて父親と会った時のことを思い出す。

｢私のお父さんはね、凄く怖い人なの。ううん、お父さんだけじゃない。お母さんも私と一切口を利いてくれなかった。それどころか、お前は神無月家にいらない、って……ねぇ、小鳥さん。私、どうすればいいのかな｣

　十四の少女が抱える悩みではない。しかし、心には深刻な悩みであった。

｢いっそのこと、小鳥さんがこれを壊してくれたらいいのに、ね｣

　今度は鏡のことを忘れて、小鳥に手を伸ばす。

｢――あっ｣

　突然、小鳥は羽を広げて飛び立ってしまった。

｢怒っちゃった？　私が小鳥さんにお願いしたから？｣

　単に小鳥が別の場所に行っただけなのだが、心はそのように感じてしまった。

｢……そうか、自分で飛び立てばいいんだよね。でも、怖いなぁ｣

　外は未知の空間だ。何があるのか、心にはわからない。

　ふと、窓から空を見上げる。

　そこには、小鳥と同じように空を飛ぶ鳥の群れがあった。

｢……うん、それでも私は｣

　少女は何かを決意し、固く握った拳を振りかぶった。

　――これは始まりの物語。

　一人の平凡な女性と、一人の異質な少女が出会う前の物語。