【旧】ＡＩ巫女アイドルにマリッジリングを贈りたい

Ⅳ 秘密のβコード

β037 かりそめならず

　そうこうしている内に、航行の時は過ぎ行く。

　小惑星に不時着したのは、一度きりだった。

　後は、パネル左上のＮＥＯ印をタップすれば、障害となる小惑星等の動きも分かるので、上手く避けられた。

　航路は、目標を空中庭園国に合わせて、最も適切になっている。

　リュウグウノツカイから見えたらしい我が空中庭園国へは、さほど遠くないと思ったが、僕に焦燥感があるのか、遠く感じた。

「綾織さん、疲れたら、眠っていても大丈夫だよ」

　綾織さんが、すっと右を向いて首を振る。　

「いえ、葛葉様が摩天楼を動かしているのに、眠れません」

　くうー。

　気を遣うことないんだよ。

「宇宙をドライブするなんて、普通、考えられないよな」

　僕は、心をはずませていた。

　素敵な綾織さんが隣にいるのだもの。

「しかし、コロニー・エーデルワイスには、その技術があったのです」

　綾織さん、真面目なのはいいことだが、ムードってどう盛り上げたらいいのだろうか？

　何か声を掛けよう。

「僕が磨いた、クシハーザ女王陛下の玉はなんだったのだろう？　航行中だが、サーチしてみるか」

　僕は、摩天楼のマップを手に入れている。

　これがあれば、百人力だ。

　マップを全画面にオープンする。

　外部にある球体をサーチするように指示し、結果までコンマ九秒掛かった。

「むむ。どうやら、シークレットらしいな。危険なものではなければいいが……」

　ムードは盛り上がらなかったな。

　失敗した。

　それより、危機を感じるよ。

「沖悠飛くん、乗り心地は悪くないかい？」

「ああ。それより、空中庭園国へ行けるのか？」

　疲れた声が届く。

「そこは、行けるのかではなく、行くしかないかな。いつまでも漂流していたら、危険だ。がんばろう」

　僕に綾織さんがエールをくれた。

「はい。がんばります」

　ゴゴゴゴゴゴゴ……。

　お腹も空かないし、外の音は聞こえない。

　時間なんて分からないけれども、僕には、大切な人達との旅だった。

　◇◇◇

　どこかの惑星に近付いたな。

　沢山の人工衛星の抜け殻がある。

「葛葉様。惑星アースに近付きましたね」

　惑星アースだと……！

　意外だな。

　エレジーみたいに荒廃しているのかと思っていたよ。

　色彩の豊かな星だ。

　これが、空中庭園国とは、惑星流しの行き先であったり、サイバー攻撃防衛などの密接な関係にあるのだ。

「つまり、この近くに空中庭園国の惑星があるのか？」

　僕のつぶやきに、綾織さんは哀し気に語る。

「惑星とは、少々異なると思います」

　空中庭園国は、一つの惑星ではなくて、国家なのだろうか。

「もう、マップなしでもクローズアップでとらえられる距離です」

　綾織さんの言葉通りに、目視で空中庭園国を探した。

「ん？　惑星アースの一大陸が、空中庭園国なのかな？　見当たらないが」

「やはり、ご存知なかったのですね。もう少しで、空中庭園国に最接近します。新しく分かることがあるでしょう」

　ヒュゴゴゴゴゴゴゴ……。

　摩天楼が、宇宙空間に突き出た空中庭園国の上空に辿り着いた。

　周囲がブラックホールと言うのは、デマだったな。

　ただ、宇宙であるのは本当で、僕は近付けないよ。

　この空中庭園国は、特異な構造だと分かった。

　惑星アースから上方へ向かって、長いチューブが伸びている。

　その先に、まるいテーブルを土台として作り、全体が半球のドームに囲まれている。

　これが、リアルの空中庭園国のあり方か。

「あーあ。めったくそ、驚いた！」

「葛葉様に、驚きました！」

「俺は、目が覚めた！」

　僕の大声に、小声の綾織さんがびっくりするのは構わないが、眠っていたのか、沖悠飛くん。

　目に焼き付いた僕のふるさとの画（え）が、摩天楼を酔っぱらい運転にさせる。

「果たして、どこから入ろうか？　綾織さん」

　僕は、けろっとして訊いてしまった。

　恥ずかしいのは、後からじわりと来る。

「信号を送ったらいいのではないでしょうか？」

「うん。ごもっともだ」

　空中庭園国は、思ったよりも小さかった。

　その管制センターを探す為、マップに目星を付けて、起動させた通信アプリで信号で、呼応してくれるかを確かめる。

　一か所だけ、イエローに点滅した。

「僕らは、侵略目的ではない。悪意のない航行をして来た。この空中庭園国こそが、僕らの最終的な目的地なのだ。船は捨てても構わない。入国を

許可して欲しい」

　反応がない。

　何か足りないのだな。

「識別番号が必要なのか？」

「私は知っています」

　管制センターに識別番号を知らせればいいのかな。

　セキュリティなのだろうが、空中庭園国とのコンタクトは、そもそも、どこだろうか。

　分かっているのは、上空からも見出せる小さいながらもピラミッド型のあの施設だ。

　分かったぞ。

　もう一度、ＳＯＳ信号を出して、送信してみよう。

『こちら、空中庭園国特殊国家保全対策推進室、マルクウのＣＭＡ（シーマ）７４８（セブンフォーエイト）。識別番号、貴船の乗員と航路図をデータとして、提出しなさい』

　それ位は覚悟していたよ。

　仕方がないよな。

　何か問題がある訳でもあるまい。

　素直に従うか。

「綾織さん、識別番号を打ち込んで。後は、僕ができるよ」

「分かりました」

　パパパと入力する。

「識別番号クシハーザ０００。乗員、綾織志惟真、葛葉創、沖悠飛の三名。航路図」

　不思議な摩天楼だが、ナノムチップを差し込んでみたら、データをまとめてくれた。

「マルクウの管制センターへ。安全な通信方法を示してください」

　どんな特殊なデータでも取り扱えるからと、指示して来た方式で送信した。

『何！　惑星アースから？』

　マルクウでも驚くのかとびっくりしたのも僕だった。

　いや、マルクウだから慌てたのか？

『ゲートの番人が三人、入港に立ち会う。それを条件に閉鎖している空港

を開けよう』

　オオオオオオ……。

　食べてしまうのではないかと開いたのは、マルクウのピラミッド型の入り口だった。

　そこへ、ホバリングしながら、降りて行く。

『クシハーザ女王陛下万歳！　クシハーザ女王陛下万歳！』

　ああ、玉のせいか、国家意識が高揚しているよ。

　ここから旅立ち、ここへ帰ることになるとは、思いもしない。

　僕らは、国に帰ったのだ。

　ゲートの番人に逆わずにいる。

　三人が各々の想いを込めてふるさとへと帰って来た。

　相変わらずミステリアスな綾織さんは、おすましさんで、空中庭園国へと降り立った。

　手配中の沖悠飛くんは、マルクウ及びポリスに御用となる。

　僕には不思議とおとがめなしだった。

　これは、かりそめではない。

　先ずは、帰ろう。

　僕のドームハウスへ帰ろう。

　カフェを飲んで、生きているのを味わいたい。