猟師の息子ですが、魔法学園では”災厄”と呼ばれています

第六章――学園は燃えているか

第34話 君の声を聴かせて

　刃を寝かせて突き込まれた短剣は、肋骨をすり抜けて肺を引き裂いた。

　冷たい鋼の感触で分かる。

　一捻りされると裂け目が拡がり、こじ開けられた骨が嫌な音を立てた。

「――セシュナ、君？」

　意表を突かれた人間の声というのは予想以上に間抜けなもので、それはかの“冷酷女王（マーシレス・クイーン）”も同じだった。

　セシュナはミロウに警告を投げようとしたが、絡みついてくるヒルデがそれを許さなかった。

　右胸を貫いた剣をますますねじり上げながら、獣のように押し倒してくる。

　ノーミードの腕から滑り落ち、石畳の上を転げまわりながら。

　見上げたヒルデの顔は、雨のせいか涙のせいか、酷く朧気だった。

　分かるのは、あの激しい憤怒はどこにもなく、ただ深井戸のように底知れ無い静寂を湛えているということ。

　そして両眼は濁りきって暗く落ち窪んでいること。

（“萌芽（デュナミス）”してる）

　ヒルデは犬のように四つん這いのまま、黒く染まったセシュナの右腕に喰らい付く。

　骨を砕く力でくわえこまれて、抵抗しようにも呼吸さえままならない。

　やがて身体の芯に響いた振動で、骨ごと腕を喰い千切られたのが分かった――

　ミロウが錫杖を叩きつけると、ヒルデの身体が跳ねた。

　いつもの彼女なら、この程度の攻撃はものともしないはずなのに。

（残ってないんだ――彼女自身が、もう）

　散弾が爆ぜる。今度はヒルデもかわした。

　人間離れした俊敏さで二度三度と飛び退ったヒルデは、口にくわえた黒い腕と、それが握りしめた「核」をじっくりと見定める。

『――お姉ちゃん？　え。えっ、何してるの？　ねえ、どうしたの――お姉ちゃん!?』

　念話だけでケーテの顔が思い浮かぶ。薔薇色の頬はいまや蒼白だろう。

「セシュナ君」

　抱き上げてくれるミロウの腕は頼りなかったが、それでも温かかった。

「気を……つけて。ミロウ、さん」

「喋らないで。――エルダーっ」

　小さいがよく通る声。

　アレクサンドラは傘を模した散弾銃をヒルデに向けて構えたまま。

「お立ちなさい、シックス（ミロウさん）」

　声に滲むのは焦りというより罪悪感に近く。

　セシュナはそれを意外に思った。

「わたくしはイザベラを治療します。あなたとフィフス（アシュさん）は奴（ヒルデさん）を隠滅し、『核』を奪い返してくださらないかしら」

「待って。エルダー……違う。彼を――セシュナ君を！」

　セシュナは緩く頭を振った。

　アレクサンドラが言外に伝えたいことは、よく分かる。

　神の御業とも称される医療魔法にも限界がある。切断された四肢や神経、傷ついた臓器を修復すること――要するに致命傷（・・・）は治療できない。

　それはセシュナも知っていた。

「フィフス!!　フィフス、お立ちになって！　あなたなら、まだやれるはずですわ！」

「ああ、もう、ほんっと……人使いの荒い……っ!!」

　飛ばされた檄を弾き返すような唸り声とともに、礼拝席の間からアシュが起き上がる。

　ヒルデに手酷く殴られたのだろう、黒いマスクが半ばまで割れて口元が露出している。

「立つよ、立つから！　セシュナっちを助けてよ、エルダーっ」

　水底に沈んだような息苦しさは、肺が裂けたせいだろう。

　水面に訴える気分でセシュナは口を開く。

「ミロウ、さん。僕の、ことは……いいから、早く」

「よくない」

　肩を掴む細い指が、食い込むほどに強張った。

「諦めないで。やだ。見たくない」

　声は呻くように重く、怨嗟にも似ていた。

（……妖精族（エルフ）は全ての生命と意思を交わす、って言ってたっけ）

　それはつまり、全ての死を担うことではないのか。遍く死を感じ、見届けなければいけないとしたら。暗く静かな瞳はどれほどの死を見つめ、小さく尖った耳はどれだけの断末魔に晒されてきたのか。

　セシュナは胸の奥が潰されるような気がした。

　肺腑を貫いた刃よりも、ずっと鋭い痛み。

「あなたまで――あなたの死まで、見たくない。聞きたくない」

　セシュナは右腕を動かそうとして、それがもう無いことを思い出す。

　鉛のように重くなった左手を持ち上げることに全精力を注ぐ。

　次第にぼやけつつある視界の中に、ミロウの顔を探した。

　指先で、仮面を押しのけて。

　――初めて触れた白い頬はやはり温かく、少し濡れているように感じる。

「じゃあ。声を、聞かせて」

「声？」

　遠ざかる銃声と辺りを覆う雨音を振り払って、セシュナは続けた。

「ミロウ、さんの……”静寂の言葉（ウユララ）”」

　瞬間。

　ミロウが息を呑んだ。

　セシュナは憶えていた。

　ミロウは彼をこう呼んだ――”聴き取る者（アクセプター）”。

　己に眠る精霊を呼び起こし、迫る死を乗り越えて、命の答えへと至る。

　彼女が従える鷹精霊（キーラ）と同じ。

「……何が起こるか、分からない。人（・）に話しかけたことなんて、ない」

　ミロウの不安を聞くのは、初めてだった。

　セシュナは笑う。少なくとも、笑おうとした。

「諦めないで、って……今、ミロウさんが、言ったんじゃ、ないか」

「でも」

　一際大きな銃声と落雷――そして勢いを増した嵐。

「お願い……聞き、たいんだ。最後、だとしても……聞かせて――君の、声」

　薄れ始めた視界に、銀の光が揺れた。

　きっとミロウは頷いてくれたのだろう。

『朝。鋏。湧水。鮮紅』

　声なき言葉は歌うように美しい。

　血色に染まった世界で、光の帯となった”静寂の言葉（ウユララ）”だけがはっきりとしていた。

　時に速く、時に緩く、時には笑うように跳ねて。

『皓々と。至る道筋。百果。雲照。栄華にして凝然。あるいは。妙圓』

　果たしてそれがどんな意味を持つのか、セシュナには分からない。

『――森羅』

　だが、それでも構わない。

　それが呪いの文句でも、祝いの言葉でも、弔いの辞でも。

　ミロウが奏でる調べの中で目を閉じられるなら。

『煌々たる。禁忌』