猟師の息子ですが、魔法学園では”災厄”と呼ばれています

第30話 流れる涙が止まったら

　夜はいつの間にか部屋を隙間なく満たしていた。星明かりも月影も通さない暗闇は静けさと圧力を備えている。夜の底に沈んだ全てを押し潰して、なお有り余るような。

　それによく似たものを、セシュナは見たことがあった。

　人の底から湧き上がり溢れ出る、死と破壊そのもの。

　その姿を見ることは許されない――いや、それは闇そのものなのだから、見つめることも見透かすことも、出来るはずがない。ただ目を背け、耳を塞ぎ、全てを忘れて背を向けるしかない。

　――何かが頬を撫でた。

　その感触が無明の生んだ錯覚でないと気付くには、時間がかかった。

　闇の中で微かに踊る白い影。ジェインが手ずから編んだ白いレースのカーテンだった。

　ベッドから腰を上げる。

　これ以上気を滅入らせた所で、得るものなど何も無い。

　出窓から吹き込む風は湿った気配を孕んでいた。嵐が来る。今夜は開け放ったままでは眠れない。

　カーテンを掻き分け、窓の留め金に手を伸ばそうとして。

「……キーラ」

　セシュナは一瞬、息を止めた。

　窓の外、柵に留まっているのは大きな鷹だった。

　広げた灰白の翼が月を浴びてぼんやりと光を放つ。

　改めて間近に見るその姿は、確かに神々しかった。原住民（ネイティヴ）――妖精族（エルフ）は彼らを天の使いと見做して敬うというが、それも道理かもしれない。

　黒真珠のように滑らかな眼差しは、真実どころか真理さえ見抜いているように見えた。

　まして一度死に瀕し復活を遂げた鷹精霊（フォエニクス）となれば、尚更のこと。

　セシュナははっとして、出窓から身を乗り出す。

　振り向くとミロウがいた。

　隣の部屋の窓から同じように顔を出し、雲の向こうに消えた月を見上げるように。

「ミロウさん」

　こちらに気付いていたのかどうか。彼女は呼びかけより僅かに早く、視線を向けてきた。

「……今日。何か、あったの？」

　抑揚の少ない言葉は、質問というより確認に近かった。

「え……わ、分かる？」

「だって。セシュナ君、笑ってない」

　意表を突かれた思いで、問を返す。

「そんなに、いつも笑ってるかな。僕」

「笑ってる、というか、ニヤニヤしてる」

　彼女はにべもなく頷いた。

　軽く、ほんの少しだけ、セシュナは言葉を失った。

「……結構ショックなんだけど、それ」

　そんなに気の抜けた表情をしていただろうか。もしかして、知らない間に零れ落ちていたのだろうか――彼女と言葉を交わす喜びが。

「で？」

　ミロウは少しも取り合ってくれない。ただ短い質問を重ねるだけ。

「あ……うん。その」

「イザベラ・デステのこと？」

　彼女に隠し事は出来ない。セシュナは改めて実感した。

「昨日の狩りが終わってから、ずっとそんな顔をしてる」

「う、ん」

　しかし、だからといって、全てを話せる訳ではない。

　彼は考えあぐね、束の間ミロウから目を背けた。

　夜の向こうから密かに押し寄せる嵐の気配が、実感として頬に張り付く。細くしなやかな風の音が、後ろで括った長い髪を玩んだ。

　口にすれば、それが真実になってしまうような。

　特に、ミロウに話してしまえば。

「……イザベラさんが……その。“第二感染源”なんじゃないかって思って」

　確信に似たものは既に持っている。だが、それを受け入れられていない。

「……そう」

　それを知ってか知らずか、ミロウは首肯するだけだった。

「風紀委員の調書を見たんだ。キャスリン・ロムだけじゃなく、被害者の調書はほとんどイザベラさんが作成してた。彼女が取り調べた相手だったんだ」

　学内での問題行動、強引な面会に陳情、風紀委員の執行妨害。

　罪状のどこまでが真実なのか分からない――記録を作ったのがイザベラなら、いくらでも誇張や捏造は出来る。どちらにしても、彼女と摩擦があった人物だという証拠になる。

「それに、イザベラさんは。イザベラさんには――多分、動機がある（・・・・・）。彼らを手に掛ける理由が」

　ミロウの無言に甘えて、セシュナはただ語る。

「もちろん、それだけじゃイザベラさんが“第二感染源”だっていう証拠にはならない。確かめないといけない。本当の事を」

　そして、もしもイザベラが“第二感染源”だったなら。

「……出来るの？」

　端的な問いかけだった。

　こちらを見つめるミロウの瞳は、真夜中と同じ色をしている。今、彼女の眼は間違いなく真実を見通していた――セシュナの裡に潜む何かを。

「あの人が“第二感染源”だったら。セシュナ君に、出来るの」

「今日、ケーテが見つけてくれたんだ、萌芽（デュナミス）の治療実験のレポートを。そこにある情報が確かなら、まだチャンスはある。明日朝イチでアレクサンドラさんに相談して、それから作戦を立てよう」

「……本当に、それで上手くいくと思う？」

　口を開く。

「それ、は」

「……確立されてない治療法に私達の命を賭けようなんて、アレクサンドラ先輩が考える？」

　声が出ない。

「でも。でも……」

　――不意に、何を言っても意味が無いように思えて。

　理由は百でも挙げられる。どんな答えを出すにしても、材料は揃っている。学園と街の平和、学生達の未来、『ミリアの子供達』にしか裁けない罪、選ばれた者としての責務、自身の生活と未来、あるいはイザベラへの愛や恋や、その他。

（でも、それが何だって言うんだ）

　一つの答えを選ぶ時、どんな言い訳になるのか。

「僕、なんで……何の為に、こんなことを調べたんだろ。どうして、こんなこと知りたいと思ったんだろう」

　どういう訳か、こみ上げてきたのは笑いだった。

　顔や喉が引き攣れて、くしゃくしゃになった結果としての。

「知らなきゃ良かったよ。そうしたら、こんなに色々考えずに済んだのに」

「うん」

　それは同意とも、否定とも、何とでも聞こえるような返事。

「……ごめん。ごめん、ミロウさん」

　セシュナは腕で顔を隠し、彼女に背を向ける。

「別に」

　ミロウはあくまでも、どこまでも静かだった。それはやはり暗く穏やかな森に似ていて。

「……人前で泣くのは、妖精族（エルフ）にとっては普通の事」

　セシュナは唇を噛み締めた。

　強く、血が滲むほど。

「そして、涙が止まったら、戦うべきものと向き合う。それも――妖精族（エルフ）の決まり」