陰陽師異聞

異に聞こえし

　うわさの広まった貴族屋敷から泣き声がするようになって、幾日（いくにち）か過ぎた夜半。

　華やかな単衣（ひとえ）を着込んだ者はしなだれ崩していた身を起こすと、声をかけた。

　「どうされました、なにを、泣いておる」

　迷い込んだのか、年の頃は少し喋れるくらいの童（わらべ）が屋敷の中を歩き回りながら泣いていた。

　「ははさま。ははさま」

　「ここはわたしの屋敷、そなたの母ごはここには居られますまい」

　面（おもて）を上げた顔はまだ若く、童（わらべ）に向けた眼差しと声色（こわいろ）には優しさがあった。

　「きこえたのです、母さまが泣いておられた声が」

　童（わらべ）の声がわずかに大人びたと感じながらも若い女は童（わらべ）に向けるように声音（こわね）を上げた。

　「その声はわたしの声。わたしが泣いていた声」

　幼い童（わらべ）に、若い女は真剣な面持（おもも）ちで語り始めた。

　「わたしの声を母ごの声と思って屋敷に入り込んできたのであるか、母ごが心配しておられる、早くここを出て母ごの処に」

　童（わらべ）は年若い女の顔を見つめ、こう、口にした。

　「母さまは死なれました」

　若い女の顔が苦悶（くもん）に歪（ゆが）む、まるで痛みを堪（こら）えるように歪（ゆが）めた顔で、女は続けた。

　「死なれたとな、死なれても母は子を心配しておられる」

　童（わらべ）はわずかに目を細めると、こう、口にした。

　「ぼくも、死んでいるのです」

　言葉を聞くや、女は慌（あわ）てるように、童（わらべ）の言葉を遮（さえぎ）るように、歪（ゆが）めた顔のまま続ける。

　「子が死んでいても母は死んだ我が子を心配しておる、早よ母の処に」

　聞くと童（わらべ）は、細めた目をさらに細め、笑みを浮かべるように言った。

　「子も、母を心配しているのです、姫」

　高かった童（わらべ）の声音（こわね）が、低く澄んだ男の声になっていた。

　「何者ですか、あなた」

　姫と呼ばれ、心を取り戻したのか落ち着いた声で童（わらべ）の姿をした者に問うた。

　「わたしは晴明（はるあきら）。姫の母ごに呼ばれた陰陽師です」

　「晴明（はるあきら）とは、安倍晴明（あべのはるあきら）殿ですか」

　童（わらべ）は、狐のように目を薄くするとわずかに頷いた。

　「姫の御子（おこ）さまも、姫を探して彷徨（さまよ）っておられるやもしれません」

　狐のように細めていた目を見開き、童（わらべ）は手を差し出した。

　「姫さま、御子（おこ）のそばに」

　姫が身を震わせながら童（わらべ）の手を握ると、霞（かすみ）のように姫の姿は消え、童（わらべ）も居なくなっていた。

　屋敷にしていた、物悲しいものがなくなり、暫（しばら）く後（のち）に門は開（あ）いた。

　「ありがとうございます。これで娘も彼岸（ひがん）に行けましょう」

　家人（かじん）は喜びを言葉にした後、嘆いて見せた。

　「あの娘は子を失った悲しみのあまり、魔にあってしまった」

　「魔に、あったか」

　なにごとかを言おうとした顔を見ようとした家人（かじん）が訝（いぶかし）むように面（おもて）を動かす。

　「いや、やはり」

　そこまで言うと、晴明（はるあきら）は天に散る、星を見上げた。

　闇に流れる光が凛と響き、落ちる。時の彼方から、初声（うぶごえ）が木霊（こだま）した。

　間にあった。子に会い、生まれ変わる。姫の悲願は魔に会っても叶わない。だから出番が回って来た。

　天を妖（あや）しく笑えむと、晴明（はるあきら）は家人（かじん）に軽く頭（こうべ）を傾かしげた。

　邪（よこしま）な心がない者が魔にあう理（ことわり）はないのに、人は哀しいかな。

　心に思うと家人（かじん）に背を向け、音のない闇に溶けるように、ゆらり足を踏み出した。