第37話 戦い以前の問題
翌日、リンクが作戦の概要を伝えると案の定、生徒たちから不満の声が漏れた。
特に、騎士たちの声が大きい。
彼らは敵の数がたった百五十と聞いて、明らかに侮っていた。
「こちらのほうが数で優っているのだから、鶴翼で囲んでしまえばいいではないか？」
「軽装備の徒歩で、重装備の騎兵をどうこうできると思うのか？」
いちいち説明するのが面倒だったので、リンクは大勢の前で一人一人を嘲笑してやる。
「城内におびき寄せれば可能であろう？ そうして、馬が使えない場所で戦えばいい」
「数の利を捨ててどうする？ そんなのは、敵に各個撃破して下さいと言っているようなもんだぞ。この人数を活かすには、外で戦う以外にない」
騎士たちは肝心なことを見落としていた。
そうでない生徒たちがわかっていることが、彼らには見えていない。
敵が襲い掛かったとして、敵に襲い掛かるとして、味方が目の前でやられたとして――まともに動けるかどうか。
そう、ここにいる者たちは戦う以前の問題なのだ。
だからこそ、兵を小出しにはできない。第一陣がやられたら、第二陣は動けないとリンクは考えていた。
「籠城はどうだ？ 騎兵だけなら守りきれるはずだ」
「話にならない。商人は国の仕事でここに来ているんだぞ？ 俺たちがどう言ったって、融通を効かせてくれるはずがない」
そんなことを言えば、彼らはシャルオレーネ軍に食料を売りに行くに決まっている。
そもそも、ここは籠城に適していない。
ある歴史においては重要な橋頭保だけあって、この城は多くの破壊と修復を経験していた。
その結果、もはや実戦に耐えうる強度を有していないと判断されたからこそ、校舎として再利用されているのだ。
案が尽きたのか、騎士たちは馬さえあればと零している。
それを聞いて、リンクは心底自分が間違っていなかったと確信した。
一方、コリンズの奴隷たちは従順だった。
命令には二つ返事で従い、さっそく
それどころか、奴隷の一人に数術が得意な人間がいたので、リンクの愛用品よりも完成度の高い仕上がりになっていた。
また、その奴隷の発案により槍のほうにも細工が施される。
手間が増えたにもかかわらず、日が暮れる前には全員が投擲の練習に入っていた。
面白がってか、コリンズとシリアナも参加していた。
その間、ブール学院の生徒たちは地図に従って穴を掘り続けていた。
場所は城壁の周辺に加え、そこから三百
本物と合わせると、数にして五百は超えるであろう。深さも人が埋まるものから、バランスを崩す程度と実に幅広い。
リンクはそれらの監督をスーリヤたちに丸投げして、一人でオナホルを訪ねていた。
そこで、シャルオレーネの言語で書き記した文を託す。
「どうやら、状況が変わったようじゃねぇか？」
オナホルは早馬の伝令を飛ばしてから、口にした。
「耳が早いですね」
「まぁな。で、どうするんだ？」
リンクは素直に今後の予定を話す。
聞いている内にオナホルの顔つきは厳めしく、聞き終えた時には苦いものを噛みしめた表情に転じていた。
「何度も聞くが、正気か？」
「お願いできませんか？」
リンクは小憎らしいほどに無邪気な声で頼み込む。
「できなくはない。どうせ、おまえさんは負けるだろうからな」
「その可能性のほうが高いでしょう。もちろん、できる限りのことはしますし、協力もお願いしますけど」
「口の減らないガキだこと」
言葉とは裏腹に、オナホルは付き合ってくれた。
上乗せした要請は戦闘訓練で、リンクは幾度となく武器を弾き飛ばされる。
ディルドの時もそうだったが、やはり力が違う。
これほど差があると、打ち合うのは論外。かといって、付け焼刃の技術でどうこうできる領域でもなかった。
このままでは夢を見ることすらかなわないと、リンクは腹案を練り上げる。
「発想の転換ってやつか」
試してみたところ、及第点は貰えた。
それでも、打ち合って一分と持たないのが現実。
勝利をスーリヤに捧げる手前悪辣な策は使えないが、なにか手を打たなければならなかった。
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