始まりの軍師～剣は貴方に心は彼女に～

第34話 歴史に残らない密約

　スーリヤは自分の立場と同様に、ブール学院の教官たちの責務もわかっていた。

　皇女の意思を無視してでも、危険からは遠ざけなければならない。もし、その身になにかあれば、知らなかったでは済まされない。

　だからこそ、スーリヤはここまで大人しく従っていた。

　自分の我儘で、彼らに責を負わせるのは彼女の矜持が許さなかったからだ。

　しかし、コリンズの指摘によって脱出口に気づいた。

　北方帝国において、皇女を傷つける存在はいない。

　ならば、一人で動くことに問題はないと。

　学院長は納得しなかったが、責任の所在を移すことで了承は得られた。

　スーリヤは行軍から抜け出すと、まずは近辺の領主を訪ねた。フィリスはもちろんのこと、我儘と称してコリンズとシリアナも同行した。

　その為にも、甚だ不本意ではあるがアヌス士官学校の教官にも、お願いをしなければならなかった。

　こちらもまた、責任の所在が北方帝国にあることを認めることで事なきを得た。

　あとは体力勝負。

　スーリヤは皇女の威光を振りかざして番所に駆け込み、伝令用の馬を次々と乗り換えながら首都アルニースを目指した。

　夜は近隣の領主を頼った。

　その際、腹立たしくはあるがコリンズを親しい友人として紹介した。

　もともと、そういう体裁で連れ出したのだから仕方のないことだった。

　どうしても、この機会にコリンズを案内した。また、コリンズも北方帝国を見て回りたいという我儘によって、二人は自由を得ていたのだ。

　驚異的な速度でアルニースに着いたにもかかわらず、城では南方帝国の皇子を歓待する用意が整っていた。

　おそらく、何処かの領主が気を利かせて、夜通しで伝令を走らせてくれたのだろう。

　おかげで、時間をかけることなく父上と顔を合わせることができた。

　そうして、二人の監督責任者が北方正帝となると元来た道を戻った。

　周囲の人間は誰もが安心仕切っていたので、邪魔する者すらいなかった。

　本来なら、殊勝なスーリヤの態度で気づくべきだったのだ。少なくとも、あの姫剣士様が素直にドレスを身に着けた時点で疑うべきだった。

　スーリヤは都を案内すると言ったきり、城には戻らなかった。

　これには、北方正帝も肝を冷やした。

　娘一人ならまだしも、南方正帝の皇子が一緒なのだ。自分の城に泊めておいて、行方がわからないでは済まされない。

　ただちに捜索隊が出されるも、時既に遅し。

　二人と奴隷たちは既に、アルニースから遠く離れたところにいた。

　娘の目的がわかれば先回りすることも可能であったが、父親にはさっぱり掴めなかった。

　それもそのはず、スーリヤは少し変わった価値観で動いていた。

　曰く、父親の部下たちには迷惑をかけられないが、父親になら構わない。

　その見解に基づいて、スーリヤたちは街や村の宿屋を使っていた。

　そして、非常識な速度でブール学院に戻ってきた次第であった。

「気づいていたか、軍師殿。実は俺の奴隷たちがここの生徒のふりをしていたと」

　複雑に結ばれたカラーを弄りながら、コリンズが投げかけた。

「それで、残った生徒が多かったんですね」

「どうした、ご機嫌斜めではないか」

「予定が全部、狂ってしまいましたので」

「その予定、是非とも聞かせて貰いたいな」

「ブール学院の生徒たちを捕虜として差し出し、便宜を図ろうとしていたんです」

　二人は書庫にいた。スーリヤは生徒たちから褒賞の要望を聞いており、フィリスは付き添っている。

　シリアナは書庫の扉を守っており、不意の来客が来ないようにしていた。

「……便宜を図る、というと？」

　答えが返ってきただけでも意外だったのに、その内容が突飛すぎてコリンズは動揺を露わにしてしまう。

「言葉通りですよ。わたしは、シャルオレーネ軍に組み入ろうとしていたのです」

　リンクは冷静だった。

　いつもの慇懃さもなりを潜め、冷たくすらある。

「もう、知っているんでしょう？　わたしが何者であるか」

「……いや、まだ推測の域をでていない」

「たぶん、正解です。あなたの知性がディルド様に劣るのなら、話は別ですけどね」

「これはまた、手厳しい」

　引きずられるように、コリンズの顔からも表情が消えた。

「コリンズ様、あなたに確認しておきたいことがあります」

「……」

「あなたの野望は南方帝国の独立ですか？　それとも、南方帝国によるマラ帝国の統一ですか？」

　好奇心は猫をも殺すとはよく言ったものだ。

　リンクの生い立ちを探ろうとして、まさかこのような展開に陥るとは、さすがのコリンズも予想だにしていなかった。

「どちらにせよ、わたしはあなたの良き友になれることでしょう」

　それは、後世の歴史には決して残せない出来事であった。

　二人の年齢も立場も国家転覆を企てるには不釣り合いであり、子供の絵空事と切り捨てられてもおかしくはない光景である。

　それでも、リンクは本気だった。

　初めて夢を見たのも――いや、見せてくれたのも埃の舞う書庫だったから、いっそう運命的と感じていた。

　コリンズとしては、虚を衝かれたことを否めない。

　その申し出はいずれ自分からするはずであり、今ここで相手からされるはずではなかったからだ。

　差し出された手を取るか迷ったのは一瞬、不敵な笑みを浮かべて握りしめる。

「俺としては些か残念な結果だが、仕方あるまい」

「わたしとて同じです。これで、スーリヤを怒らせる理由がまた一つ増えた」

「自分で言っていて、可笑しいと思わないのか？　おまえのやろうとしていることは、怒らせるといった次元じゃないと思うが？」

「わかっています。でも、いいんです。好きに生きろというのが、主の命令でしたから」

「やはり、おまえはリンク＝リンセントではないのだな」

「えぇ、それはわたしの主の名です。しかし今しばらくは、わたしがリンク＝リンセントであることに相違ありません」