僕らが届けた、大切な物

星空の下で

　現れた彼女は、いつもとは違い、長袖のパーカーを着ていて、ランドセルは持っていなかった。

『どうしたの？』

　僕はそう地面に書いて、彼女に聞く。

「うーん、そうだね、簡単に言えばね……」

　家出をした、そう彼女は言った。

「私の一家、引っ越すの。私のせいで」

　え？

　一瞬、思考が停止した。

「この前話した宗主さんの息子、いるでしょう？ あの子の……その、扱いが酷くなって、バレちゃったんだ。お母さんに。それで家族会議になって、学校にも訴えたんだけど、とりあってくれなくてね、それで……引っ越すことになった」

　え？

　あまりの驚きに、僕はくちばしにくわえていた枝を取り落としてしまった。

「でも、さ……」

　そこで彼女は、顔をうつむかせた。カラスだから、その顔は見れただろうけど、なんとなく、見ない方が良い気がして、僕は留まった。

「私は……この街が好きなの」

　その声は、鼻をすする音が混じっていて、それでいて、震えていた。

「おかしいでしょ。なんで私が？ 私は何もしていない。何も悪くないのに」

　そう言いながら、女の子は涙を流していた。流れた涙は地面を濡らしていた。

　どれくらい時間が経っただろうか。あの時の僕らは、時間なんて気にしていなかったから、それを何分、何秒というのか、いまだにわからない。でも、女の子は泣き止んだ。

「ちょっと聞いてもいい？」

　僕は、女の子に向けていたくちばしを、下に下げた。人間の動作だと、これが頷くということらしい。

「仕返し、した？」

　この時ほど、自分の羽毛が黒かったことを感謝した時はないだろう。きっと僕は、その小さな瞳を見開いていただろうから。

『どうして、そんなこときくの？』

　聞くのをやめようかとも考えたけれど、僕は結局聞いた。答えが半ば予想できる質問を。

「君に最後に会った翌日に、宗主さんの息子さんに呼び出されて……水をかけられたの。その時ね、向こうの誰かが言ったんだ」

　宗主様の息子に、カラスを使って嫌がらせをするなんて、万死に値するって。

「驚いたわよ。私はそんなことしていない。偶然かとも思ったけど、次に浮かんだのが君のことだった」

　だから、もう一度聞くね？

「仕返しとか、した？」

　そうだ。僕は仕返しをした。みんなを使って

　それが何を生んだ？ 無意味な犠牲と、一部のカラスの憂さ晴らし。あまりにひどい。

　そんなものしか生まなかった、僕の決断を、話せるわけがない。

『僕は指示を出していないよ』

　だから、嘘をつくしかなかった。

　きっと、すぐにわかる拙いウソだったよ。

　でも、君はさ、何にも言わずに笑って、

「そっか」

　ってだけ言ったんだよ。

　だからなんだろうね。

　その後、帰ると言った君に、ガァーって鳴いたんだ。

　振り返った君に、僕は書いた紙を見せたんだ

『やくそくをしよう』

「約束？」

　僕はうなずいた。

　それで、こう書いたんだ。

『いつかまた……』

　この星空より綺麗に星空が見える場所で、僕らは再会しよう。

　それはきっと、願いだったんだ。

　いつか、このウソを謝れるように、という。