お酒のために乙女ゲー設定をぶち壊した結果、悪役令嬢がチート令嬢になりました

ダンジョン②の2

「作戦開始！」

お父様の号令で、【喰喪（くも）】の討伐が始まった。

自分達の周りを何も侵入出来ない《完全結界》を張った状態で、手で目元を覆い、喰喪の討伐を見ない事にした。

あちこちで何とも言えない絶命の叫びが響く。

そこに笑い声は混じって無い。

討伐は順調みたいだ。その事に安心する。

「…ハワード様は参加しないのですか？」

私の隣にいるハワードに話し掛ける。

暗に『私の側にいるな』と言っているのだ。

「ああ。ここに居る。」

「…そうですか。」

あからさまに声のトーンを落としてしまった私。

「俺は本当に嫌われてるんだな。」

ハワードが笑ったのが気配で分かった。

「ハワード、しつこいからね。」

お兄様も笑う。

「しつこくしてる自覚はあるけど、止まんないんだよなぁ…。」

「騎士団長目指すなら直さないと。」

「…俺、馬鹿だから夢中になったらこう…真っ直ぐに突っ走るんだよな。」

哀しそうな…寂しそうな言い方をしたハワード。

そんなハワードが気になった私は、目元を覆っていた手をずらして、彼の方をチラッと見てみた。

…筋肉ワンコがションボリしてる。

私の視線に気付いたらしいハワードは、此方を見下ろした。

…っ。目が合う…！！

咄嗟にまた目元を手で覆う。

「シャルロッテ嬢は、なつかない猫みたいだな。」

ハハッと笑うハワード。

「シャルは可愛いからねぇ。」

しみじみといった風に言うお兄様。

何を言ってるの！！

「ルーカスが羨ましいよ。」

「シャルロッテはあげないよ？誰にもね。」

…今、誰にもって…然り気無く強調しなかった？

「ルーカスは怖いなー。」

「シャルロッテが良いって言うなら『お兄様』呼びは許すけど？」

「呼びません！！」

私はキッパリ告げる。

「即答だな…。」

苦笑いを浮かべているだろうハワード。

「さて…と、蜘蛛の討伐は終わったらしいよ。」

お兄様がフワッと私の頭に手を乗せた。

…早いな。流石、【リア】の面々。

「後は糸の回収か。シャルロッテは先に進んで待ってると良いよ。」

…喰喪の死骸と体液だらけであろう、ココを通れと…？

「じゃあ、ハワード。宜しく。」

「はいよ。」

…ハワード？

「…きゃっ！」

突然の浮遊感に、覆っていた目元の手を退けた。

目の前にはハワードの顔がある。

…どういう状況？

現状を理解するまで数十秒。

「ハワード様！降ろして！！」

ハワードの腕の中でジタバタと暴れる。

お姫様抱っこで、この階を通り過ぎると言う事だろう。

お兄様といい、ハワードといい…お姫様抱っこは普通なんですか？

荷物の様に担がれるのも嫌だけど…この体制は顔が近いのだ。

「暴れると落ちるぞ？良いのか？」

楽しそうなハワード。

本当に落としたりはしないだろうけど、落ちた事を想像するだけで、無意識に身体が震えた。

喰喪の死骸がいっぱい…。

思わず、ハワードの胸元をギュッと掴んだ。

「ちょ…！大丈夫！落としたりしないって！！」

私が泣くと思ったのか、慌て出すハワード。

前後左右と挙動不審に揺れる茶色の瞳を見ていたら、何だか可笑しくなって来て…

「プッ…」

思わず吹き出してしまった。

口元を押さえて笑う私を見たハワードは、一瞬、目を丸くした後。ニコッと目細めた。

「笑うなよ！泣くんじゃないかって…焦ったんだからな？！」

「ごめんなさい…つい。」

「全く…。」

私を見る瞳が優しく細められている。

「歩くぞ。目は閉じてた方が良いんじゃないのか？」

その言葉に素直に従う事にする。

「宜しくお願いします。」

大きく頷いてから目を閉じる。

「任せておけ。」

ハワードはそう言って歩き始めた。

お兄様より少し大きい腕の中は、ガッシリしていて安心感があった。

緊張しているのか…少しだけ速い心音が聞こえる。

心音を聞いている内に、ガチガチに固まっていた、私の心が解けて行くのが分かった。

私は意地を張っていたのだ。

ゲームの中のハワードにこだわり過ぎて、ここに居る現実の彼を見ようとしてなかった。

ハワードはこんなにも頼りになるし、面白く優しい人なのに。

大丈夫。ハワードは怖くない。

だって、こうして私を助けてくれた。

私を断罪したりしない…。

だから、素直になろう。

後で『ありがとう』と伝えよう。

『今までごめんなさい』と謝罪しよう。

たまになら『お兄様』って呼んであげても良いかもしれない。

私はそう心に決めた。

…これが所謂【吊り橋効果】だったと気付くまで、後少し。