サテライト・ガール ——先進科学シリーズ①

第25話 季節ってモンを考えろ！

　俺も幸もボーゼンとしていた。

　少しの静寂。

　そして、蜂の巣をつついたような騒ぎ。

　残っていた他の女子連中が将輔に喰って掛かっている。

　対する野郎どもが将輔の援護に回っている。

　幸は俺と顔を見合わせてから、少し俯く。

「ミユキ？　大急ぎでともっちの動きをトレース。随時、位置情報を記したマップを人工網膜に映して。……うん、そう。……お願いね？」

　小声で呟いた幸は、俺にピースサインを残して、未だに喧々囂々（けんけんごうごう）と言い争いをしている男女の輪に近づいていく。

「んもー、みんなまで、そんなことで言い争いしないの！　……確かにさ、今のはともっち悪いし、結城くんの言い分は正しいよ？　けどさ、言い過ぎじゃないかなぁ」

「……あのヤロー、昨日からずっとあんな感じだったんだよ。見てるこっちが苛ついてくる……。いくら来週の天気なんざ気にしても仕方ないって言っても、あの調子だ……」

「だからといって、結城くんがそこまで追い詰めたら、ともっちの逃げ場所なくなっちゃうんじゃない？　……ほらほらぁ、結城くん、ともっちを追いかけるの！　カレシなんでしょ！　ともっちは……んーと、校庭！　あ、傘忘れちゃダメだよ！」

　説教垂れた幸が将輔の背中をぽん、と叩いた。

「ともっ！」

　その途端、弾かれたように将輔が教室を飛び出していった。

「うんうん！」

　幸は腰に手を当てて、満足そうに頷いていた。

「おー、みゆ、さっすがぁ！」

「うん、見事な幕引き！　恐れ入りました」

「いやぁ、それほどでもー」

　幸は女子に囲まれ、やんややんやの喝采を受けて照れている。俺もその様子を目を細めて見ていたが――

「あっ！」と叫びそうになり、思わず口元を押さえていた。

　……あのバカ、迂闊なこと口走りやがって！

　幸がどうやって浦田の居る場所を知ったのか――俺には当然分かる。幸はミユキに頼んで、<ＳＴＡＲＳ>のＧＰＳを使って、浦田の位置を観測してもらったんだからな。

　だが、他の連中はそんなことは知る由もないし、知られてもいけない。

　そこを突っ込まれたら、どう釈明するつもりなんだよ、お前は！

　運がいいことに、今のところは幸の周りにはガールズトークの花が咲いている。

　そんな中、越智さんが首を傾げていた。

「そう言えば、幸ちゃん？　……どうして朋奈ちゃんの居場所分かったの？」

　背筋に震えが走った。

　ここで助け船を出すべきか？　……いや、下手に口を挟めば一層怪しまれる可能性もある。ここは黙って指を咥えて見ている外ないのか……。

　幸は口に指を当てて「んー」と唸ったのも束の間、ぺろっと舌を出して笑う。

「えへへ……実はさぁ、当てずっぽう、なんだよね？　あ、でもでもぉ、ともっちのいつもの行動を鑑みて……だから、当たってると思うよ？　……でも、外れてたら、『結城くん、ゴメン』だよねー」

　苦笑を交えて、ぽりぽりと頬を掻いている。

　……ったく、口から出任せ言いやがって。まぁ、外れてる訳はねーんだがな。……待てよ？　ここで、もう一発かましておけば、いい目眩ましになるか？

　俺はわざとらしいほどの大きな溜息を漏らして、幸に喰って掛かる。

「おい、幸！　お前、そんな口から出任せ言いやがって。外れてたら、将輔がずぶ濡れだろーが！　もう少し、自分の言動に責任持ちやがれ！」

　一瞬、きょとんとした幸だったが、俺の言葉尻に見事に乗っかってきた。

　流石にこの辺りは、長い付き合いだけのことはある。

「おにーちゃん、そうは言うけどさ、ともっちだってずぶ濡れになってるんだよ？　元凶は結城くんなんだし、ずぶ濡れになってもいいと思うけどな、わたしは！」

「俺が言ってるのはそーゆーことじゃねぇ。テキトーな物言いをすんなって言ってんだ！」

「適当じゃないもん！　わたしはちゃーんとともっちのことを考えた上で、そーやって言ったんだもん！」

　今度は俺と幸が睨み合いになったもんで、クラスの連中はまたも目を白黒させている。

「大体なぁ、お前は昔っからそーゆーの多過ぎなんだよ。その所為で、俺がどんだけ煮え湯飲まされてるか知らねーだろ！」

　念の為の「ヤラセ」のやりとりではあるが、俺にとっちゃ、紛れもない事実だったりもする。

「あー、どーして、そーゆーこと言うかな！　おにーちゃんだっ――」

「はい、そこまでー……つーか、もー、たくさん！」

　幸の言葉を遮るように、和賀が割り込んでくる。

　続いて、濱名と遼平まで割り込んできた。

「ハイハイ、おなかいっぱい」

「リア充、爆発しろ！」

　三人が三人ともうんざり顔だった。

「アンタたち、似非兄妹も仲がいいのもよーく分かった」

「……あーあ、アタシも彼氏が欲しいよ」

「くそー、リア充どもめ！　独り身の野郎のことなんざ、気にもしねぇ！」

　などなど、その場にいた連中が口々にぶつくさと文句を垂れていた。

　だが、越智さんだけは無言で、幸を見ていた。その目の色がいつもと違うように見えたのは、俺の気のせいか。

　俺の視線に気が付いたからなのか、越智さんが幸から一瞬目を逸らして叫んだ。

「あっ！　朋奈ちゃん、結城くん！」

　全員の視線が教室の入口に集中する。

　正に濡れネズミの二人がそこに居た。

　浦田は将輔に後ろから肩に手を置かれて俯いている。

「ほれ、とも」

　将輔が珍しく優しげな声で浦田を急かす。

「……みんな、ごめん……」

　浦田が擦れた声で、絞り出すように呟いた。

「お前ら風邪引くぞ！　謝るより先に、とっとと着替えろ！」

　全く、冷たい秋の雨でずぶ濡れになったままじゃ、体温下がりまくりだろ！

「んもー、おにーちゃんは後先考えずに言わない！　ほら、男子は外に出て！　ともっち着替えるから。……んー、結城くんは隣のクラスでも借りてよ。みの？　ともっちのロッカーからジャージ持ってきて。あー、でもインナーもずぶ濡れかぁ。どーしよ？　……ほらほらぁ、とにかく男子は外に出るの！」

　幸に和賀に濱名、それと越智さんが将輔を含めた野郎全員を教室から閉め出した。

　ぴしゃりと閉められた教室の戸口。引き戸にはまった磨りガラスの向こうから、女子どものひそひそ声が漏れてくる。

「……うわっ、びっしょびしょ！」

「ともっち……ブラのサイズ……」

　閉め出された野郎どもは俺を含めて、ところどころ聞こえてくる話の内容に、何ともいたたまれなくなってきているのが、手に取るように分かった。

「……さ、将輔、着替えようぜ」

　俺はずぶ濡れのままの将輔の背中を叩いて、隣のクラスに入っていった。