獣巷説キョウ州奇譚

とある獣の日記

七田右衛門狸

　薄い雲のベールが陽（ひ）を遮（さえぎ）る今日、故（ゆえ）あって、ロッジの掃除を手伝っていると、テーブルの下に埃（ほこり）を被った見るに久しき友がいた。

　鉛筆と日記である。

　知らぬふりで努（つと）めて無造作にページを開くと、白紙の項がまだ多少だが残っていた。

　今日はロッジに泊まるということで、文をしたためるには都合のいい環境であったので、旅の我が友(こちらは生きている方)がベッドに寝静まった1時間の後（のち）に、寝具からこっそりと抜け出し、ランプは付けずにこれを記（しる）す。

　絵を描くことも考えたが、薄い罫線（けいせん）の引かれた紙面には、文を書くのが相応（ふさわ）しく思われた。そも、私はタイリクオオカミほど絵を描けないのである。

　五分程の逡巡（しゅんじゅん）の後（のち）、私は過去の話を記（しる）すことに決めた。

　私が初めて紙を見た時の話だ。舞台は、図書館である。

　島の長（おさ）達の図書館よりはこぢんまりとしたその面積に、あぐらをかいて私を迎えたのは、1匹のタヌキのフレンズであった。

　芝居好きの好々爺（こうこうや）といった性格で以（も）って、私に文字の読み方を教えてくれた。

　その図書館には専（もっぱ）ら「にほん」のヒトが記（しる）した本が多く置かれていて、私はタヌキと2人で本を読んだものだ。

　勧善懲悪（かんぜんちょうあく）の正義漢が、島に攻めてきた悪党共を成敗する話しに、ヒトとネコとの絆を描いた絵本(どこかで聞いたような話だ！)、2人の少女が旅をする小説は特に私のお気に入りで、2人の会話が微笑（ほほえ）ましいのが好きだった。

　その内、私たちは自らの手でちょっとした本を作っては、読ませあって遊び始めた。

　滑稽（こっけい）といえば滑稽（こっけい）である。やっているのはヒトではなくケモノなのだ。私の作家名は「七田右衛門狸（なのだえもんだぬき）」であった。

　タヌキの強い希望で芝居もやった。2人でそろうと、まるで姉妹で芝居をしているように見えておもしろかった。

　楽しい時間であったことは間違いない事実である。

　しかし私は図書館を去ることを決意した。

　理由は、色々あった。

　本を読むにつれて、私とパークとの距離というか、繋がりみたいなものが、だんだんと切れていくような、漠然（ばくぜん）とした不安を感じたのだ。

　思うに、この世界を生きるのに字を読む力はあまり必要ない。少し莫迦（ばか）なくらいが丁度いいのだ。

　字を知るごとに他の、野を駆けるフレンズや、大空を舞うフレンズ、地中を突き進むフレンズや、水底を泳ぐフレンズとは、違う場所に置いていかれていくような、そんな気がしたのである。

　タヌキには、冒険物の本を読んで冒険をしたくなったと騙（かた）った。

　タヌキは快く見送ってくれたが、私のような字を知る友を持ってとても嬉しそうにしていたので、図書館を去るのは心苦しかった。

　それから私が元の莫迦（ばか）に、即ち野に帰（き）したと実感できるようになったのは、図書館を去ってしばらくして、今の友と出会ってからである。

　さて、日記の残りの項も少なくなってきた。

　私は、この日記において、正体を言うつもりはない。

　先に言ったとおり、この世界を生きるのに、字を読む力はあまり必要ない。

　私が字を知ることが知られれば、私はまた皆と遠い何処かに置いていかれる。それは、もちろん位置とか場所の問題ではない。心の問題である。

　私はこの日記を、かつての友との思い出が綴（つづ）られたこの書を、今の友が知らぬ所に捨て置くつもりだ。

　この日記を、今日の私のように偶然見つける者もいるかもしれない。

　しかし、私はこの日記を見つけたあなたに、この日記をどうしろと言うつもりはないし、読めるとも思っていない。

　何故なら、この日記はあなたの為に書いたのではなく、私の為に書いたのだ。

　この日記は、私がかつての思い出を懐かしみ、再認識し、そして打ち捨て野に帰（き）す決意を再び固める為の物なのだ。

　或いは、そのあなたはかつての我が友なのかもしれない。そうだとしたら伝えておきたい事がある。

　私が、図書館を去る時にとうとう言うことができなかった言葉だ。

　ありがとう

　そしてごめんなさい。

　私はあなたと共には生きられない。

　七田右衛門狸（なのだえもんだぬき）