彼女の青空と、私の雨空

死望／4-2

　そんな天音氏とのやり取りがあってから数時間後、私は美星の病室で昼食を取ろうとしていたのだが。

「久城さん、えっちです」

　私が病室に入ってすぐに、美星はそんなことを口にした。

　さて、ここで私が最初にやったことといえば、彼女の近くに天音夫妻、宮前看護師長がいないことを確認したことだった。

　そして運良く（運良くと言うと私が悪いように思えるが決してそんなことはない）、三者はいなかった。

「で、何がえっちということなのか、かいつまんで説明してもらえるかい？」

　決して、セクハラではない。それだけは確かだったが。

「夢で会ってくれたのは嬉しいですけど、あんなことするなんて……やっぱりえっちです」

　……なるほど。彼女の夢の中で、私は何かをやらかしたのか。

「それは、まぁ……すまないと言っておいた方がいいかな？」

「全くですよ、もう」

　頬を膨らませながら彼女はそっぽを向いた。

「けど、アポイントは取っておいたのだし、許してくれるだろ？」

　私は肩を竦めて言った後に、テーブルと椅子を設置していく。

「仕方ないから許してあげます」

　美星は楽しそうに笑った。やはり、彼女にはあの氷の花の笑みよりも、今みたく能天気に笑っているぐらいが丁度良い。

「久城さんは夢、見ましたか？」

　美星はベッドテーブルの準備をしながら私に問いかけた。

「すまない。君のところに行っていたせいか、夢を見た記憶はないんだ」

　昼時のいつもの場所（窓を背にした美星の右手側だ）に腰掛け、彼女に答えた。

「そう、ですか……」

「今夜は君が会いに来てくれると嬉しいんだけどね」

「えーっと……私、お洒落じゃないけどいいですか？」

「どんな格好でも大歓迎さ。女の子が夢に出てくるなんて滅多にないから」

「やっぱりえっちです」

　そして私達が笑い合うと、病室の戸がノックされた。

　戸がゆっくりと開くと、天音夫妻と食堂の方が現れた。

「随分と楽しくお話してるわね？」

　天音夫人は本当に嬉しそうに微笑んでいた。

「どんなお話してたのかしら？」

　天音夫人は机に弁当を並べ始め、私は私で注文した品を夫妻の邪魔にならないように置く。

　にやりと悪戯っぽく笑った美星は、私をちらりと見て。

「久城さんがえっちな人だって話してたの」

「あらあら！」

　口元に手を当てた天音夫人は私を見る……ちなみに天音氏の顔を確認するのは怖かったので、あえて見ないようにした。

「美星、頼むからそういう冗談はやめてくれ」

　やれやれと頭を振って、そう言った。

「夢に会いに来てくれたのよ、久城さん。昨日〝夢で会おうね〟って言ってたけど、本当に会いに来てくれるとは思わなくて、とっても嬉しかった」

「そう、かい……」

　天音氏の固い声。

　横目でちらりと見てみると、天音氏の顔にはぎこちないながらも笑みが浮かんでいる。三人にばれないように胸を撫で下ろす中、天音氏は身を乗り出して美星の頭を撫でていた。

「やっぱり久城さんは魔法使いだと思うの」

「ははは……」

　苦笑を浮かべると同時に、天音夫人は「話すのも良いけど、ご飯にしましょ」と言った。それに私達は一笑し、各々の食事を取り始めた。天音夫妻は夫人が作った相も変らぬ美味そうなお弁当、私は美星の病室ということも考えてのおにぎりセット。そして美星は……粥と鮭のみだ。量は本当に少なく、私であれば三分も掛からず食べてしまえる量だ。

　美星はそれを察したのか「私のことは気にしなくていいですからね？」と言いながら、とてもゆっくりと食事を始めた。

「あぁっと……そう言えば美星はテレビとか観ないのかい？」

　何度か彼女の病室に来たことはあったが、大体本を読んでいるか、ぼうっと外を眺めていることが多い。左隣にあるテレビの電源が点くことはあるのだろうか。

「んー……ここに来てからは全然観ないですね。あんまり面白くないから」

　小さな鮭の切り身をより小さく取り分けながら美星は答える。

「ここってＤＶＤとかブルーレイは観れるのかな？」

「どうだろ……どうなの、おじいちゃん？」

　美星は天音氏に聞いた。

「さすがに観れませんが……何かありましたか？」

　伝言ゲームのように私に質問が返ってきた。

「ええっと、大したことではないのですが」

　頬を掻いておにぎりを頬張りながら。

「奥さんが美星のために買われたライトノベルのえんば……えーっと、ブルーレイディスクがありまして、暇潰しにでもどうかな、と」

　天音夫妻と美星を首を傾げながら、三人そろってきょとんとした表情を私に向ける。

　やはり、この人達の血は繋がっている。

「ほら、あれだよ。表紙が可愛いからって、買ってくれた」

「あぁ！」

　美星はベッド脇の机からその本を出し、天音夫人に見せる。

「まぁ、これね」

　〝この素晴らしい世界に祝福を！〟。

　本自体は読んでいたらしいが、その本の人物達が実際に動いたり喋ったりするのを観るのは、また違った楽しみがあるものだ。

「これのえっと、ブルーレイって言うと……」

　美星は本の表紙を見ながら首を左右に傾げつつ顎に手をやった。

「アニメだ。笑えると思うよ」

「……おじいちゃん？」

　美星は上目遣いに天音氏を見た。さすがの十六歳女子だ。甘え方を心得ている。

「まぁ良いさ。けどイヤホンを付けて観るんだよ？　それとそれを観終わったらプレイヤーは回収だ」

「ありがとう、おじいちゃん！　大好き！！」

　うむ、さすがだ。ちゃんと大好きということで、相手に悪い気を起こさせない。

「全く、久城さんには困ったものですな」

「はは……すみません」

　天音氏のからかいに似た言葉に私は苦笑を溢して、またおにぎりを頬張った。

　あのアニメを観て、少しでも美星が笑えれば良いと思っての提案だったのだが……それが結局、彼女の笑顔を曇らせることになるなど、この時の私には全く予想はできなかった。

※『この素晴らしい世界に祝福を！』

　著：暁なつめ

　角川スニーカー文庫より刊行。