天国地獄に行く前に

序

「落としましたよ！」

　叫ばれる前に、振り払われる前に。絞り出した声は最後がかすれていた。

　びくっと振り返った女性は、幸いすぐに俺の持つカードケースに気づいたようで、あ、とわずかに声を漏らす。

　俺はそれ以上言うこともないので、カードケースを差し出した。

　トップに見えるICカードは何度も上書きされているらしく、文字が薄く重なって見える。何ヶ月どころでなく何年も、彼女がその区間を往復した証明、定期券を兼ねていた。

　わずかに女性が会釈して、俺に背を向け、足早に歩き始める。

「……はぁ」

　すっかりあがってしまった息を、溜めて、吐く。

　女性の鞄から滑り落ちたカードケースに気づいて、踏まれそうになりながら拾って。

　離れていく頭を、見失わないように背伸びしながら駅を出て。

　わずかな距離ではあるけど、何年かぶりに全力で走って。

　なんとか腕を掴んで。

　今に至る。

　彼女が長身だったので、何とか見失わずに済んだ。彼女の足が長かったので、追いかけるのに苦労した。

　発車を告げるベルが階段の向こうで鳴り響いても、足を走らせなくなって、もう長い。無理は身体に祟る。

　自然、淡々と続いていく日常の中で、久々に起きた『非日常』の結末は、なんともあっけない。

「はぁー……」

　運動するには、スーツはあまりに窮屈だ。呼吸を落ち着けてから、腕時計に目をやる。走って短縮した時間、休憩して消費した時間、差し引きプラスマイナスゼロにほぼ等しかった。目の前で赤に変わった信号の分を入れればマイナスだ。

　非日常が終われば、また日常が始まる。

　まだ、水曜日の朝だ。

　なんでこんなふうになってしまったんだろう。

「――やりなおしたいですか？」

「え？」

　耳に飛び込んできた声に目を開くと、ほとんど真っ暗だった。

「え、あれ、ここどこ」

「まあまあ、いいじゃないですか」

　周りに何があるのか、ぜんぜん見えない。声はどうやら、自分の頭より少し高い位置から聞こえてくる。子ども、というか中性的な声だ。声のするほうだけは、わずかにぼんやりと光っている。だが、見える範囲には何もない。

「いや、俺、仕事に行かないと」

「そんな些細なこと、どうでもいいじゃないですか～」

　どうでもいい、と来た。そんなことを言われたのは、取引先のえらいさんに連れて行かれた、高いお店の女の子から以来だ。だがそれと比べても、より一層緊張感がない。

「それより、やりなおしてみませんか？」

「はい？」

「お兄さんにもあるでしょ。あの時こうしていたら、とか、ああしていなければ、とか」

「んん……？」

　なんだかうさんくさい話が進んでいる。が、

「まあ、あると言えば……」

「ですよね！」

　あまり考えずに出た言葉に、食い気味にかぶせられた。

「そんな貴方に朗報です！」

「はぁ」

「過去が、やりなおせますよ！」

「はぁ……？」

　あまりにぐいぐい来られて、曖昧に答える。いやだって、言わんとすることのイメージはついても「やったぜひゃっほう」とはならないだろう。

「……うーん、微妙なリアクション。やっぱり何回やっても導入がうまくいかないなぁ。もっかいアンケートに書いとこ。”導入システムに難あり”と」

「あの、ちょっと」

　何を言ってるんだこの人。人？

「おっとと。まあまあ、案ずるより生むが易し、百聞は一見にしかず。だいたい解析も終わったみたいですし、まずは行ってみてくださーい！」

　ジェットコースターで落下するような感覚。待って、と言う暇もなく、意識が闇の中に落ちた。