神様チートは要らないので、家に帰してほしいです

第4話金色の氷狼

　夜、一人の少年が獣人の村――ベヒモット村を疾走していた。

剥きたての卵の様な白い肌に黄金の髪、猫の様に大きな瞳に高い鼻、薄い唇に細い顎は天使のようだ。

風のように駆ける彼は両手を血に染め、四方から群がる村民を斬り刻んでいく。

6つの集落から成る村の長である父が死に、最近代替わりした。不義の子であったクリストフ・ベヒモットは血が濃いながら、道義上の観点などから、相続権を持っていない。

後継者を指名する前に、父が死んでしまったので。

　クリストフも、村長なんぞに興味はない。

酒宴に呼び出され、注がれた杯に毒が盛られなければ、これまでどおり暮らしていただろう。

銀の矢が雨のように降り注ぐが、黄金の四肢を持つ彼を射抜くことは無い。村長屋敷の敷地から走り去ったクリストフを追って、村民が門から出ていく。

「悲しいなァ。近所の住人だっていうのに、なんで寄ってたかって殺そうとするわけぇ？」

　少年の身体が、黄金の毛に飲み込まれる。

巨大な毛の塊は、一匹の狼に変化した。馬車のように大きく、軽く4人は背中に乗れるだろう。

黄金狼は砲弾と化し、武装した村人を轢き殺していく。獣人の村といえど、血は随分と薄くなった。

完全な獣に変化できる者は、もう半分もいないのではないか？

　クリストフは踵を返し、村を南北に分断するヨナ川の河原に到着。

瞬間、清流が白く凍り付いた。別種族の母から受け継いだ、冷気操作能力である。

周囲200mに雹の嵐が吹き荒れた。凍った空気を吸った村民を、立ち並ぶ家屋を、馬ほど大きな氷礫が潰していく。

それを見た村人たちは唖然となり、それぞれ武器を構え、あるいは猛獣の衣装を持つ怪人に変身して襲い掛かる。

「ほらどうしたの！僕を殺すなら、これくらいで止まってちゃあ、駄目だよ」

　その程度の覚悟で、自分に武器を向けたのか？

主犯と思われる正妻は、酒宴の席で腸を晒している事だろう。

たしか、新しい村長はいの一番に逃げ出したはず、彼が指揮しているのだろうか？

「ま、君らの事情なんてどうでもいいんだけどさ」

　若い男の胴をかみ砕き、クリストフは臓腑の温かさに酔いしれる。

未消化の食事、舌を刺す汚物の味すら、彼にとっては甘露に等しい。骨の砕ける音が、少年の耳を楽しませる。

クリストフは暴力に歓喜する。村道で馬賊を迎え撃った時には、はしたなく失禁してしまったほどだ。

「あぁ、ひどいなぁ」

　毒が回ってきたらしい。

僕はまだまだ殺せるのに、身体が言う事を聞いてくれない。

この殺意と愉悦を満たさずに死ぬわけにはいかないから、クリストフは隠れて時間を稼ぐことにした。

「僕は死なないんだよ！不死身なんだから！僕は永遠なんだ！」

　黄金の影が揺らめき、集落を踏みつぶして姿を消した。

当てもなく走り続け、やってきたのは寂れた廃村。そこに唯一存在した生き物の気配を捕らえるや否や、クリストフは屋根を破り、右足を寝こけていた男に叩きつけた。

　佳大が目を覚ましたのは、現代ならまだ起きている時刻。

日没とともに眠りについたとはいえ、まだ寝ていたいが、状況が許してくれないらしい。

頭が重く、寝汗をかいたのか、衣服が身体に纏わりついてくる。

（疲れてるのに…）

　毛布が裂け、爪が衣服を切るも、皮膚に刺さらない。

身体が土間に沈むが、致命傷を負っているのではない。地面より頑丈な身体を持っているのだと、クリストフは直感で悟った。

「アハハ、遅い遅い！けど頑丈だねぇ」

　佳大は近づく金色の影に拳を繰り出すが、目で追える速度ではない。

腕を伸ばしきる前に、金色の巨大なものは、間合いの外に出ている。佳大は前脚で殴られ、体当たりで弾き飛ばされるうち、襲撃者が動物らしいことを知った。

金色の狼は外に転がり出た佳大を引き倒し、上下の顎で挟み込む。佳大は圧迫感と恐怖に耐えかね、牙の一本を掴むと力任せに千切った。

クリストフは痛みに驚き、佳大を放り捨てると、愉快気に言う。

「あははっ。痛いなぁ。君くらい、頑丈な奴は初めて見た」

　佳大は、この時に初めて相手の姿を詳らかに見た。

巨大な黄金の狼。恐ろしいと思いつつ、死ぬまでに仕返ししなければと佳大は考える。

巨獣は口から血を流しながら、涼しげな高音で笑った。見かけからは判断がつかないが、女性あるいは少年なのか。

　立ち上がった佳大の体には、牙がつけた穴が幾つも開いている。

衣服には血が滲んでいるが、既に痛みは引いているらしい。クリスの前で、黒髪の青年は力強く、脚を肩幅程度に開く

「君なら僕が果てるまで付き合えそうだ、行くよ！」

　佳大の視界が、銀白で覆われる。

身を切るような寒さに包み込まれ、皮膚や髪に雪が張り付き、氷礫が浴びせられる。

寒い、と感じた直後、肌の痛みが和らぎ、筋肉が軽くなった。佳大の皮膚が柿色に染まっていたが、この時点では気付いていない。

体感では軽くなったが、実のところ骨や筋肉の密度は、異世界転移前の倍以上に増えていた。

「僕を殺す気なんだね！殺せると思ってるんだ！アハハハ――！」

　佳大の踏み込みで、地面が爆ぜる。

岩石のような握りこぶしで、黄金狼の顎が裂ける。直前で身を引いたからか、骨にまでは達していない。

クリストフは稲妻のように周囲を飛び回ってから、弾丸の如き速度で体当たりを見舞う。背中を左側から衝突された佳大は、軽い老人のように宙に舞った。

　クリストフは佳大に追撃を加えるべく足を踏みしめるが、崩れるように沈む。

黄金の体毛が縮んだ。拳を振り上げた佳大の前に、中から麗しい少年が姿を現した。華奢な体躯をしており、顔立ち相まって、女のようだ。

崩れるように横たわった彼は罪悪感を滲ませた笑みを、異形と化した佳大に向ける。

「あぁ、そういえば毒を飲んだんだった。ごめん、ちょっとしたら回復するだろうから、待っててくれる？」　

「何言ってんだお前？」

　立ち上がった佳大は少年の側まで歩み寄ると、屈んで髪を掴み、顔を持ち上げる。

いきなり襲ってきて、自分の都合で休憩など、納得すると思っているのか？存分に痛めつけてやろう。

このとき、自分の腕に気づいた。前腕には逞しい筋肉が浮かび上がり、指には鋭い爪。さらに皮膚はオレンジに近い朱色に染まっている。

「焦らなくても最後まで付き合うからさぁ、ちょっと休憩にしようよ。お預け喰らわせるみたいで申し訳ないけど」

　クリストフは気を悪くした風でもなく、顔に歓喜を浮かべて佳大と見つめ合う。

虐めてやるか、と腕を上げた瞬間、彼の耳に何かが空を裂く音が飛び込んできた。

彼は反射的にクリストフの背中に腕を回して拾いあげると、地を蹴って向かいの家に飛び込む。