呪われ少女と嘘の少年

第2話 運命の出会いではない

「あれ？ もうこんな時間だ」

　少年が、時計を目を向けると午後二時。約束の時間まで、あと一時間だということに気がつき表情を歪める。

「うーん、今ちょうどいいところなんだよな」

　サボってしまおうか、なんて考えてしまうぐらい彼は本が好きだ。

　そして、手に持っていた本を放り投げると、慌てて支度を始めるのであった。

　荷物を鞄に詰め込み、髪のセットやらなんやらをしながら忙しなく動き回る。

　彼は、鏡の中のもう一人の自分と目が合い、微笑みを浮かべた。今の生活が楽しくて仕方がない。

　真っ黒な髪の色で、薔薇のような赤い眼が印象的だ。他の人は少し違う容姿、だが彼は容姿を悪く思ったり、悩んだことは一度もない。

　自分を雇ってくれる人がいる、その事を考えただけで胸が踊るのだ。

　準備が終わり、靴を履きに玄関まできた。

「んー、なんだろう？」

　やけに外が騒がしいことに気がつく。玄関の方まできて、ドアを開けるのを戸惑ってしまう。

　喧嘩だったなら巻き込まれるのも時間の無駄だし、急がなければいけないのだ。

　だが、ドアは一つしかない。ここから出かけるしかないのだ。

　覚悟を決め、ドアを開ける。

　すると、いきなり聴き心地の良い罵声が聞こえた。

「いい加減にして！ もううんざりよ、お父様」

　怒鳴っているのに、鈴の音のように綺麗な声だと彼は思った。

「うんざりとはなんだ、うんざりとはっ！！」

「お二人とも落ち着いてください。まあまあ、お嬢様とりあえず、お屋敷に戻りましょう」

　ボディーガードだと言われれば、信じてしまうほどの真っ黒なスーツを着た人達や、一昔前の頑固なお父さん？ が一人の少女を囲んでいた。

　話を聞いていても、かなりのお嬢様だと分かる。

　――でもなんで、僕の家の前で？

　はっきり言って迷惑である。

　同じ黒髪として恥ずかしいくらい。彼女の髪は艶があり、美しい。赤い髪飾りがよく映え、どこか浮世離れした印象を受ける。

　――まるでお人形みたいに、可愛らしい。

　物怖じしなさそうな雰囲気で、堂々とお父様とやらに怒りをあらわにしている。

　少女が動くたびに、揺れる黒髪。

　どこか懐かしさを感じ、記憶の糸が繋がる。

「すいません、通ります」そう言おうとしたのに、口から出たのはまったく違う言葉。

「……雛乃《ひなの》ちゃん？」

　名前を呼ばれた少女は、キョトンとしてから彼を食い入るように、見つめた。

　綺麗な少女に見つめられ、たじろいだ。なにしろ、人に穴が空くほど見つめられたことがないからだ。

　――ここまで長いのは初めてかも。

「ねぇ、クロ」

「はい。お嬢様、なんでしょうか？」

　すると、お嬢様と呼ばれた少女は、赤い眼の少年を指差してこう言った。

「こ……こいつよ！ こいつが私の婚約者なの！！」

「……はい？」

　顔が引きつり、人生で初めてというぐらいの変な声を出してしまう。

　――えっ、なに言ってるんだろう？ この子は。

「ひ、雛乃……ゴホンッ。貴様、それは本当か？」

　一番始めに反応したのは、顔が怖い、恐らくは雛乃の父親だと思われる人が、微かに動揺しているのが、こちらまで伝わってくる。

　雛乃と呼ばれていた少女は、一瞬で婚約者の背後に隠れて、キュッと服の袖を掴んだ。

「え、えっと」

「お願いっ！ 助けて、話を合わせるだけでいいから」

　可愛らしくも美しい少女。そして、小声の囁き、トドメの上目遣いに心を奪われてしまう。

「うん、わかったよ。雛乃ちゃん」

　安心させるように、笑いながら小声で返事をする。

「神木様、当主様がお聞きになっておりますが？」

　サングラスに、黒いスーツ。クロと呼ばれていたが、物凄い威圧を感じる。

「はい、そうです。僕が雛乃さんの婚約者です」

「名はなんというか？」

　顔を近づけ、警戒する父様。

　強面な父親にも一切、怯まずに堂々と名前を口にした。

「神木（かみき）悠冬（ゆうと）と申します」

　――お父様をつけようと思ったけど、殺されちゃいそうだからやめとこうかなーなんてね。