捨てられて、リッチ #勇者パーティーを追い出された死霊魔術師はリッチになって魔王軍で大好きな研究ライフを送る

36話 コミュ力ある人ってなんか妙な圧力感じる……感じない？ 回

「やっほー！　リッチじゃん！　そっちから来るなんで珍しくない？」

　謁見の間には魔王がいて、リッチと二人きりになると真の姿をさらした。

　真の姿は露出の高い格好をした美女で、ほがらかな人柄がよくわかる笑顔を常に浮かべていた。

　蠱惑的な褐色の肌に、真っ白い髪のコントラストが映えている。

　小さなきらめく粒などでデコレーションした長い爪でリッチのあごをなでつつ、魔王は首をかしげる。

「で、どの件で来たの？」

　魔王の真の姿は頭が軽そうに見えるが、そんな甘い話はない。

　どんな姿でも彼女は荒くれの魔族どもをまとめあげる『王』であり、その考えはリッチからするとさっぱりだ（経済とか戦争の継続とか、リッチには興味のないことを考えているのはわかる）。

　こういう相手は苦手だ。

　リッチは元は人類側、『勇者』と呼ばれた一行の一員だったが……

　その時も、国政を動かす大臣級の人物に出会った。

　そういった『政界の怪物』とでも言うような、底知れない、笑っていても内心までは笑っていないような、不可思議な重圧が魔王からも放たれていた。

「どの件っていうか、リッチは大きな戦争に参加したいんだけど、どのへんが大きな戦争かわからないから、聞きに来たんだ」

「へぇ？」

　魔王は楽しそうにリッチのまわりをくるくるまわる。

「リッチってば珍しくない？　どうしたの急に？　戦い、恋しくなっちゃった系？」

「恋しくないよ。リッチは戦いが嫌いだ。まあ戦い自体は勝手にやっててくれって感じだけれど、積極的に参加したいとは思わない」

「じゃ、どうして？」

「命と記憶がいるんだ。今やってることの検証に、特に記憶がほしい」

「あっはっは」

　本気か嘘かわからない笑い声だった。

「つまりほしいのは『捕虜』ってこと？」

「そうだね。生きたものがほしい。殺してしまうと保存できないし、毎日殺して復活させてっていうのもめんどうだから……まあ、魔族でまかなえるなら魔族でもいいんだけどね」

「なるほどぉ。うん、オッケー！　いや、ほんといいタイミング！　実は近々、人類側が大攻勢するって話になってるんだよねー」

「ふぅん」

「新勇者の実績作り的な？　ほら、新勇者、勇者名乗っただけで特になんもしてないからさー。武勇伝がほしいんでしょ。南のほうから、聖女ロザリーを中心に、戦場を北進するみたい」

「……北進？　人類の領土は西にあって、魔族の領土は東にあって、人類は西から東に前線を押そうとしてるんじゃないの？　そのぐらいはリッチにもわかるけど……」

「実績作りだからねー。全部の戦場をちょっとずつ『つまみ食い』して、吟遊詩人にいいカンジに歌わせたら、人類的には立派な『実績』になるんでしょ」

「……無駄に命が散りそうだね」

「あ、わかるぅ？　そうそう！　無駄に命、散るよねー。戦争のための戦争だもんね！　前線を押し上げて魔族の脅威を遠ざけるとかじゃなくって、『ただ実績がほしいから南側から戦場を荒らす』だけ。もちろん新勇者のまわりにはわんさか一般兵がいるだろうしぃ？　こっちもそれなりの兵を出さないといけないしぃ？」

「『実績作りが目的』ってわかってるなら、こっちが相手にしないってことはできないの？」

「いくら実績作りが目的でも、こっちが甘かったら東に進路変えるっしょ。人類もそこまでバカじゃな……うーん……どうかな？　バカかな？　わっかんねー」

「……で、リッチはどうしたらいいの？」

「南の戦線で張って、進行を止めてくれたらオッケー」

「止めていいの？」

「え、なんで？」

「いや……」

　前に、魔王は『戦争の継続』を目的にしている――みたいに語っていた気がするのだった。

　リッチは戦争なんかに興味もなく、また、知識もあるとは思っていない。

　それでも『英雄がいない相手方に英雄を誕生させる』ことができれば、なんとなく戦争の機運が盛り上がって、戦争がより長く続くんじゃないかな――ぐらいまではわかる。

　まあ、さらに難解で複雑な考えにより、魔王はこの『実績作り』を止めていいものと判断したのだろう。

　リッチは戦争に詳しくないし、専門家でもない。

　専門家でもない者が、専門でない分野に口を出すことを、リッチ自身好ましいとは思えない――もしも知ったかぶりで死霊術を語る者がいたら、口に死霊を詰め込みたくなるだろう。

「……わかった。リッチ、南の戦線に行くよ」

「そっちはアンデッドの領分だし、詳しい戦術は死霊将軍のアリスに聞いてねー」

「アリスは現実的な話しかしないのに、戦術的な話はさっぱり理解してくれないから、最近ちょっと苦手だよ」

「あの子も一生懸命なだけだから……」

　魔王は気づかうように言った。

「……ま、とにかく、リッチが出てくれるなら計画も盤石っしょ。そういう気まぐれ、いいね！　助かるぅ～」

「……」

「だからさ、不安がらなくて大丈夫だよ」

「……不安？」

「そ。リッチってば、自分が代えのない存在だってわかってないっぽいからさ。いいんだよ、リッチなら。多少のヤンチャ（・・・・・・・）は全然オッケーだから！」

「……」

「ま、そういうことだからさ。好きにやんなよ。あんまりまずそうだったら、警告ぐらいはするからさ」

　魔王が朗らかに笑っている。

　リッチは――なにも言わずに、謁見の間をあとにした。