善良なる隣人 ～魔王よ、勇者よ、これが獣だ～

０８１

「――――という訳で、魔王は魔族を生かすため、太陽を拝めずに魔王の間に縛られている。わかるか？　ディーナとそう変わらない子供が苦しんでるんだ。助けないなんて選択肢、ないだろう？」

「私の記憶ではコディーはまだ一歳に満たなかったのでは？」

　ヴァローナのジト目が痛い。

「獣の成長は早いんだよ」

「ほぉ、流石獣王ともなると違うな～？」

「くっ、【獣王】が命ずる！　ケリュネイアの居場所を教えるんだ、ヴァローナ！」

「何を勘違いしているコディー？　獣王の効果があるのは一般の獣だけだ。神獣である私に通じる訳ないだろう？」

「ぬぅ！　使えない加護だ！」

「いや、それは凄い加護だぞ。コディーの一声で世界中の獣が呼応するからな。魔獣以上の獣には通じないだけであって、その他の獣の方が圧倒的に数は多いんだし」

　ふむ、そう聞くと確かに有用な能力だ。

「で、教えてくれるのか？」

「はははは、知らないから教えられないな！」

　くそ！　散々焦らしてそれかよ！

「だが、その能力を使えば出来ない事じゃないだろう」

「おぉ！　それだそれ！　そうか！　そういう使い方があったか！」

　俺は外に出ると同時に招集の遠吠えを叫んだ。

「ばうあー！」

「うーん、やっぱりコディーのそれ好きだな～」

　俺もジジの綻ぶ顔が大好きである。

　続々と集まってくる獣たち。楽園の住人である彼らがケリュネイアを知っている可能性は低い。だが、協力を頼む事は出来る。

『俺は今、【神獣ケリュネイア】を探している。もし、見かけたり、知ってる者がいればすぐに俺に教えてくれ。そしてここへやってきた獣にも同じように伝えてくれ。これは【獣王】である俺の命令だ』

　と言った直後、獣たちは無言のまま散開した。

　何なのあいつら？　忍者？

「ははははは！　正に獣の王だな！」

　ヴァローナが腹を抱えて笑う。

「普段とは全然違う反応でビックリしたわ」

「そりゃそうだ。それが獣王の力だからな」

　確かにこれはおっかない能力だ。

　獣王の能力……これは下手に使うと危険な気がするな。

　だが、必要な事でもある。寧ろこれ以外にケリュネイアの情報を掴む事は難しいだろう。

　その後、ジジとヴェインの訓練に付き合ったり、ニッサの新魔法を食らわされたり、ディーナと○×ゲームをしたり、交戦記録を付けたいというダニエルのちょっかいに対応したり、金になりそうな情報をアッシュに流したりしてた。

　途中やって来たゴリさん、シロネコとも過剰な運動（くんれん）をして近隣に迷惑を掛け、ヴァローナの武勇伝（こもりうた）を聞きながら寝た。

「それじゃあ、もし誰かが情報を持って来たらオーク輸送隊の誰かに伝えてくれ」

「まったく、慌ただしいヤツだな！　コディーは！」

「ヴァローナ程じゃないだろ」

「むかっ！　それはどういう意味なんだっ！？」

「それじゃあディーナ、ジジやニッサの言うこと聞いて、お留守番してるんだぞー」

「うん！　コディーもお仕事頑張ってー！」

　ディーナの頭を撫でると、俺は仲間たちに目配せをした。

　ジジやニッサが頷き、ダニエルとアッシュは親指を立てて俺を見送った。

　ヴェインは書類仕事があると言って見送りには来なかった。しかし、彼は彼でしっかり成長している。驕りのない逞しい勇者として。

　ヴェインとの訓練をしていて気付いた、確かにこのまま成長すれば人間界を代表する実力者となるだろう。それこそ魔王の喉元にその刃が届きうる程に。だが、それだけは避けなければならない。

　何故なら勇者（ヴェイン）も魔王（リザリー）も……俺の友人なのだから。

　◇◆◇　◆◇◆

　魔界へ戻ると、すぐに俺の脳に直接連絡があった。

　当然それはリザリーの念話能力に他ならなかった。

『コディー！　戻ったか！　話がしたいのじゃ！　すぐに魔王の間へ来るのじゃ！』

　最近ではこんな連絡も珍しくない。

　どうやら魔界大門あたりまではこの能力の範囲らしく、何かあるといつも呼ばれてしまう。

　寧ろ、何かない事の方が多い。

　公式（オフィシャル）な場ではミザリーを通し、非公式（ノンオフィシャル）な場では念話能力と、使い分け方がまるで子供である。まぁ、事実子供なんだけどな。

「それで陛下、此度はどのようなご用件でしょう……」

「ふふふ、呼んだだけじゃ！」

　知ってた。

　彼女の中の娯楽が俺という存在になっているのだろう。

　しかし、俺も忙しい身。彼女もそれくらいはわかっているようで、楽園から戻ったタイミングや、寝る前くらいしか連絡して来ない。きっと、そこは魔王の身分という事で自制しているのだろう。

「さぁコディー、何か面白い余興はないのかっ！」

　広いとはいっても殆（ほとん）ど何もない空間だ。彼女の暇を潰せるものがあればいいのだが…………ディーナと同じように○×ゲームを教えてみようか？

　いやいや、それではすぐに飽きてしまうだろう。

　なら定番のアレを考案してみるしかないだろうな。

　どうせケリュネイアが見つかるまでは待ち時間も多いだろう。

　これを機に魔王のストレス発散を考えるのも悪くない。

「面白いゲームがございます」

　商品化して小遣いも稼げるゲームを作ろう。