異界調整官 ～異世界で官僚、奮戦す～

プロローグ

　ちゅど〜〜ん!!

　轟音と共に、衝撃波がプレハブの壁を揺らした。

「も～～っ！」

　週報（レポート）を書いていた私は、タイピングの指を止めてプレハブ小屋からダッシュで飛び出した。小屋の壁に立てかけてあった電動スクーターに跨って、ポケットから取り出したキーを差し込み、電源を入れるやいなやスロットルを全開にして走り出す。

　目指すは村の西、煙が立ち上っているので目印になる。青い空に灰色の煙は目立つ。けが人がいないといいけど。

　モーターの音を響かせながら村を走り抜け、二分程で現着した私は、ジャンプするようにスクーターを降りた。スタンドを立てる時間がもったいないので、可哀想だけどスクーターは倒しておく。ごめんね。着地の衝撃で少しずれた眼鏡を片手で直しながら、煙を見上げてぼーっと突っ立ったままの人物に詰め寄る。その先には、小さなクレーターが見えた。煙はかなり薄れている。良かった、延焼したりはしていないようだ。

「教授（プロフェッサー）！　また！ 何か！ やらかしましたね！」

「あ～、桜（さっくら）ちゃん、早かったねぇ」

　私の怒った声も何処吹く風と、にへらにへらと笑っているこの人は、いわゆる天才と呼ばれる科学者だ。しかし、実態は狂った科学者（マッドサイエンティスト）だと私は思っている。何度も何度もこんな騒ぎを起こして、そのたびに多くの人が（主に私が！）迷惑を被っているのだから。

「で、今日は何をしてくれちゃったんですかッ！」

「ふむん、魔法原動機（マギエンジン）の実験だよ」

「魔法（マギ）って……まだ、諦めていなかったんですかぁ……」

　一部では、傾国の狂科学者（あいつにまかせたらおわり）という二つ名を持つ美貌の科学者は、私が願っても得られない豊満な肉体を包んだ白衣を翻し笑った。

「だって、思いついちゃったんだからしかたない。まぁ上手く行かなかったけどね」

「プロフェッサー御厨（みくりや）……あなたって人は……」

私は思わず大きなため息をついてしまった。また、始末書を書かなきゃならない。まったく……。

「いつも言っているじゃないですか。実験の前には、必ず申請してくださいって」

「だって、そんなことしたら実験止めさせられるか、延期させられるじゃない？」

「しませんよ、そんなこと……ちゃんとした実験なら」

「あたしは、“ちゃんとした”実験だと思うんだけど、違う意見の人が多くてねぇ」

「いつもすいません、桜さん」

　これからのあれこれを思い、絶望感に囚われている私に声をかけたのは、御厨教授の助手である榎田（えのだ）さんだ。クレーターの中で、爆散した試作品の残骸を回収してきたらしい。横に“文科省”と書かれた白いヘルメットの下で、榎田さんの白い歯が煌めく。

「ご苦労さん、後で解析するから実験室の中に運んでおいて」

　残骸が入ったコンテナボックスを抱えながら、榎田さんは了解ですと答えて、実験室という名のプレハブ小屋へと歩き去った。苦労しているのは私だけじゃないみたい。

「さて、これはどうするかね」

　まるで他人事のようにクレーターを眺めて呟きやがりましたよ、この女性（ひと）はッ！でも、こんな大きな穴をそのままにもしておけない。なんとかしないと。

　と、その時、背後から馬の足音が聞こえた。音の聞こえる方に顔を向けると、馬に乗ってこちらへ近づく人影が見えた。馬上の人影は、腰まである長い銀色のストレートヘアを、キラキラと煌めかせている。鋭い眼差しと強く結ばれた唇は、意志の強さを感じさせる。そして、薄緑色に染められた魔導服は、無駄のない引き締まった肉体を包んでいる。

　ヴァレリーズさんだ。一応、私の同僚ということになっている。フルネームは、ヴァレリーズ・オールト。

「これはまた、派手にやりましたね？　何度目ですか？地球（そちら）の人間は学ぶということを知らないのですか？」

　と、彼は馬上から私たちに話かけた。低いバリトンは、癒しではなく突き刺さる痛みを与えるのよ。正論過ぎて、反論の余地もない。

「サクラさんが許可したのですか？」

　非難の矛先が、私（こっち）に向いた。やばい。　

「いやいやいやいや、そんなわけないでしょう！」

　強めに否定しておく。本当に知らなかったのだから。でも、一応これでも責任者という立場だからなー、教授にだけ責任を押しつけるのもなー。

　私がそんなことを考えているうちにも、ヴァレリーズさんは馬を降りてクレーターの端に近づく。その惨状を見てあきれたように頭を振ったあと、おもむろに両手を広げ詠唱を始めた。

「母なる大地よ。土の精霊よ。我が祈りに応えその姿を変え給え、整地（フラットランド）！」

　詠唱に応えるように、ヴァレリーズさんの前に輝く魔方陣が浮かび上がる。同じようにクレーターの上にも魔方陣が。するとクレーターの土が、まるで生き物のようにうねうねと盛り上がっていく。あっという間に窪地が平らになった。

「土魔法は苦手なので、後で誰かに仕上げさせなさい」

　ヴァレリーズさんはそう言い残すと、再び馬上の人となり颯爽と立ち去っていった。クールなイケメンだわ。私は彼の後ろ姿から視線を外し、さっきまで大きな穴が空いていた場所を見つめた。クレーターの痕跡を示すのは、土の色だけだ。苦手という割に、みごとな土魔法を繰り出した。地面は何もなかったように、真っ平になっている。こちらに来てもう一年になるが、何度見ても本当に魔法って不思議。

　――そう、ここは魔法のある世界。日本政府（わたしたち）が異界と呼ぶ世界。

そして私は、世界（あちら）と異界（こちら）のスムーズな交流を任務とする、異界調整官なのだ。

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　十二年前、北アメリカとオーストリア、アフリカ、そして日本の四ヵ所に、突如として現れた黒い穴――”穴（ザ・ホール）”。各国政府の管理下に置かれ、調査が行われた結果、”穴（ザ・ホール）”の先には、我々の世界とは異なる世界、異界の存在が確認された。

　日本政府は異界への進出を決めるが、異界文明とのファーストコンタクトに失敗、惨劇が起きてしまう。それをなんとか収拾したのは、調査団に加わっていた外務省官僚、鬼大崎　俊一（きおおさき　としかず）だった。その後、日本政府は「未知環境における行動規範ならびに諸手続きに関する法案」、いわゆる「異界法」とその関連法案を制定、即時施行。”穴（ザ・ホール）”の先にある世界の正式名称を「異界」と定め、同時に鬼大崎を「異界調整官」に任命、日本と異界の調整役とした。

　そして一年前、三代目の異界調整官として任命されたのが、本編の主人公、阿佐見　桜（あさみ　さくら）である。