雨に願わば

雨に願わば

　親友のTがトラックに跳ねられた。

　強い雨に打たれながら、僕はこの世界を強く拒絶した。

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　物心ついたときからTとは友達だった。

　つき合いはもう10年を越える。

　親友だ。

　その日は強い雨が降った。

　学校の授業を終え、Tの家に遊びに寄ることになっていた。

　一瞬の出来事だった。

　大型トラックが速度を緩めないまま近づいてきたかと思うと、僕の傘を吹き飛ばした。

　そしてすぐ前を歩いていたはずのTの姿が消えていた。

　道路の隅にTの姿はあった。

　歪んだ体に真っ赤に染まった衣服。

　自分が何を見ているのかわからなかった。

　最初に感じたのは僕自身の叫び声。

　次に感じたのがそれを打ち消すような激しい雨音。

　その次に感じたのが冷たくて痛い雨の感触だった。

　僕は堅く目を閉じて全てを拒絶した。

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ……！」

　どれだけの時間がたったのか、あるいは一瞬だったのか。

　いつしか雨の感触は消え、何もかもの音も消えた。

　ゆっくりと目を開けた僕はそれを見た。

　大粒の雨が下から上へと降っていた。

　体の表面に次々に水滴が浮かび上がったかと思うと、そのまま勢いよく空へと昇っていった。

　不安な色の雲へと全て吸い込まれていく。

　僕はただ呆然とそれを見ていた。

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　空を見上げていると、背中を強く叩かれた。

「ぼーっとしてないで帰ろうぜ！」

　Tだった。

「あれ……T、生きてる？」

「は？　何言ってんの？

　まぁいいや。　今日はうちでゲームでもやろう。

　こないだ買ったソフト、2人でやらないとクリアできないとこがあるんだよ」

　僕はそれを知っていた。

　つい先ほどそれをTから聞いたからだ。

　同じ場所で、同じように。

　鼓動が早まるのを感じながら、僕は時計を確認した。

　そして知った。

　時間が巻き戻っていた。

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　理解はできていなかった。

　けれども僕の行動は決まっていた。

　さっきと同じ行動をとってはいけない。

「買いたい漫画があるから、本屋に寄りたい」

　動悸が治まらない。

　目の前のTはいつも通り笑顔を浮かべているが、頭からは先ほどの無惨な姿が離れない。

「おー、いいよ。面白かったら俺にも貸して」

　大切な親友だ。

　守らなくちゃいけない。

　本屋で時間を潰している間も僕は何度もTを見ては「大丈夫、Tは生きている」と確かめていた。

　適当な漫画を買って本屋を出るとサイレンの音が聞こえた。

　店の前の道路を勢いよく救急車が通り抜けていった。

「うわっ、雨強くなってんじゃん」

　僕は店から出てきたTを振り返った。

　心の中で「大丈夫、Tは生きている」ともう一度繰り返す。

　あの受け入れられない世界は現実のものではなくなった。

　しかし、心臓は一層激しく僕の体を叩いていた。

　見間違いではない。

　今、目の前を通った救急車は2台だった。

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「おい！先、行くなよ！」

　後ろでTが叫ぶが僕の足は止まらない。

　傘も差さずにさっきTが死んだ場所へと走り出す。

　人だかりができていた。

　赤い警光灯がクルクルと辺りを照らしていた。

　野次馬を押しのけて進んだ先には女の子がいた。

　髪を三つ編みにし、僕と同じ学校の制服を着て、そして四肢をあらぬ方向へ曲げて倒れていた。

　流れた血が雨と混ざって水溜りとなり、救急車の警光灯を反射させる。

　真っ赤だった。

　僕は息を飲み、女の子の顔を見た。

　知り合いではなかった。

　そして良かったと感じたことへの嫌悪感が襲った。

　顔を上げると、血まみれの女の子の傍にもう一人制服姿の女の子がいた。

　顔はロングヘアで隠れていたが、泣き声とも呻き声ともとれる声が聞こえた。

　あれは、さっきの僕だ。

　本来なら僕がああなるはずだった。

　途端に雨が冷たく感じられた。

「……嫌」

　激しい雨音の中で、その子の声ははっきりと聞こえた。

　ロングヘアの女の子がゆっくりと体を起こす。

　雨と涙で濡れたその表情からは彼女が絶望しているのがわかる。

　あれは、さっきの僕だ。

「嫌……！」

　その声はさっきよりもはっきりと聞こえた。

　雨音も人の声もいつしかなくなっていた。

　僕はこれを知っている。

　落ちてきた雨粒が目の前でピタリと止まり、やがてゆっくりと空へ昇っていく。

　時間がまた巻き戻っていく。

　いけない。

　Tが生き延びたこの世界を拒絶させるわけにはいけない。

「嫌だ……」

　大切な親友を失うのは、嫌だ。

　その利己的な感情だけで僕は咄嗟に拒絶した。

　Tが生きているこの世界を拒絶する、そんな女の子を拒絶した。

「嫌だ！」

　僕の声に驚いた女の子はこちらを見る。

　目が合った。

　彼女は哀しそうな目で僕のことを見ていた。

　なんでそんなこと言うのと僕を見ていた。

　体を強い雨が打つ。

　三つ編みの女の子は変わらぬ姿で体を横たえていた。

　救急隊員が駆け寄ってくる。

「あ……ああ……あああああ……」

　ロングヘアの女の子は膝から崩れ落ち、それでも僕のことを見ていた。

　僕は。

　僕が拒絶しなかったこの世界を僕は愛せるのか。

　激しく降り続ける雨は周りの音を掻き消してくれたが、それでも肌を打つ痛みは残り続けた。