第34話 同じ匂い
――パンッ。
ロカが手を叩く。
「さ、仕切りなおそうか」
ロカはナキの方に手を大きく広げる。
「本日より入隊するナキだ!」
ナキに注目する各々のメンバーたちが臆測を交わし合い、ざわつきはじめる。
「おい!オレは革命軍に入るとは言ってねぇぞ!……オレには確かめなきゃいけないことがある。……だから、ここで強くなって、力をつけて、必ず主王宮へ行くんだ。だからオレは、そのためにここへきたんだ!!」
(それに、シャルルも必ず取り返す)
ナキは拳を強く握りしめ、少し暗い表情で視線を落とす。
ロカが口を開く。
「そうだったね。ナキは大事な家族のことを知るために、大事な人を取り戻すために、ここへきたんだったね」
静まりかえる大部屋。
雨月はナキを切ない瞳で見る。
(家族……か)
ロアは首をプイっと横に向け横目でナキを見ていた。
――カランッ。
アスラは酒を飲む手をピタッと止めると、グラスに浮かぶ氷を淵にぶつけ、カランッとした音を大部屋に響き渡らせる。
アスラが笑みを浮かべ、口を開く。
「紅髪、じゃあしっかり強くなって、己の目的を果たすために行けばいいじゃねぇか。天帝国の主王宮へ」
――と同時に大部屋全体がどこか寂しくも柔らかな笑顔へと包まれる。
ナキを強い目つきで見つめるメンバーたち。
「よっ!いい心構えだっ!紅髪の兄ちゃんっ、強くなれよっ!」
「おいおい、面白れぇこと言うじゃねぇか。主王宮へ行くってか!自殺行為だな!まぁ、でもそういうのは嫌いじゃねぇぜ!」
「仕方ねぇーやつだな。何か情報があれば教えてやるよ!その時は飯おごれよ!」
あたりを見渡すナキは驚きを隠せない様子で動揺した。
(あの紅髪も天帝会に借りがあるたちか…?)
シドは横目でナキを見る。
「やったれぃ!やったれぃ!」
リリィは抱きかかえ酒樽をカウンターに置くと両腕を交互に振りあげた。
「がんばって!お兄ちゃん!」
コルトも鼓舞するように笑顔で声を上げる。
ロカが一同を見渡し、ナキを見る。
「ねっ。誰も君のことを笑ったりなんかしないだろ。ここにはそんな想いや信念を分かち合えるやつらがいる。……オレの誇りだ。どう?なかなか悪くないだろ?」
ロカがニッコリと笑みをこぼす。
そしてロカは続けて少し大きめの声で話し出す。
「まぁべつに、君がここに入っても、入らなくても、これから仲間になろうが、敵になろうが、ぶっ飛ばし合おうが、好きにすればいいさ!ただ、君、ナキの帰る場所、オレ達の帰る場所はいつもここにある……それだけは忘れるな」
「なんで…なんで…。そんな簡単に、見ず知らずのオレを受け入れるんだよ!」
「うーん。オレはそういうやつが大好きだからかな」
ロカがヘラヘラと笑った。
「紅髪、総隊長の悪い癖だぜ」
ナキの近くのテーブルに座るメンバーの1人が笑いながら言葉を吐いた。
「それと……生きる道は違ってもみんなナキと同じだからだよ。オレ達にはそれぞれ目指すものがある。……誰かを思って進む強い意志があるんだ」
ロカは話しながらどこか強い眼差しでナキを見た。
「同じ……」
「そっ、まぁ同じ匂いがするってことさ。一緒にいればわかってくるよ」
「わかりあえる仲間がいる。帰る場所がある。それだけでいいじゃねぇか」
ヴィックがカウンターの方からナキへ向け言葉を吐いた。
「よく言うぜぇ。全然オレらの酒を飲みてぇ気持ち、わかってくれねぇのになぁ~リリィ」
「そうじゃ、そうじゃ」
ヴィックに向かって不満げにシドに続き、リリィが言葉を吐く。
「よっし、じゃあお前ら今日は朝までオレと付き合えよ」
そう口を開くヴィックから目を逸らすシドとリリィ。
「それは…」
「勘弁じゃ…」
リリィとシドはすごく嫌な顔をしている。
それを見てアスラが高笑う。
「ヴィックはこの中で一番酒強ぇからな」
(あれ以上って、どれだけ酒を飲めるんだよ……)
雨月は転がるビンやボトル、酒樽をみて苦笑いした。
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