困った人

第18話 偶然そこにいる人

　チェストプレス数回で『もう駄目です』『ダメ』『無理』と弱音だか文句だか分からない言葉を吐き、休んでばかりの後藤の姿は、俺にとってかなり新鮮だった。

　職場では『真面目で我慢強い子』だったからだ。

　俺一人なら、いつも一時間半程度マシンを使うのだが、後藤があんまりなんで三、四十分で終了した。

　シャワーブースへ同時に行くことになってしまったが、あまり見ないようにする。何ごとが起こるか分からない。

　俺は今、後藤が好きだが、まだ知らないことや見たことが無い面がいっぱいある。服装などの見た目もそうだし、性格などの内面についても。

　それらを、思いもよらぬタイミングで見て、知って、それについて自分がどう思い、どう反応するかが本当に分からないのだ。

　とりあえず、裸に近いものは見ないようにしよう。

　着替えてから、スポーツドリンクを奢った。

　シャワーブース外のベンチで、後藤が『燃え尽きたジョー』みたいにへたばっている。

「佐々木さん、毎週来るとかドM」

「俺はMじゃない」

「M、じゃなくて、ど、え、む」

　はっきり区切って言わなくても。

「お前こそ、よくこれまで生きてこられたな」

「それはね、平和なね、世の中なんでね」

　憎まれ口。

「捻り潰すぞ」

　そう言って濡れた髪をぐしゃぐしゃに掻き回した。

「怖い怖い」

　本気にしていない。本気じゃないけど。

　今、この頭を本気で掴んだらどうなるんだろう。

　この細っこい身体を抱きしめたら。

　そんな良からぬことを考えていたら、急に後藤が顔をあげたので慌てた。

「ねえ、佐々木さん」

「ん？」

「週に一回でも通ってたら、だんだん力付きますか」

「え？」

　マジか。

「…それは…なんにもしないよりは」

　あんなに苦しんでいたのに、こんな事を言い出すとは。たまに一緒に来られたらいいなと期待していたが、今日の様子を見て無理だと思っていたので驚いた。

　すると、後藤はもっと俺を驚かせることを頼んできた。

「佐々木さんの気の向いたときに誘ってもらうって、迷惑ですか？」

「誘う」

　即答してしまった。

　案の定、後藤が笑った。

「佐々木さんって…」

　変？

「良い人ですね」

　…それは…。

　罪悪感が半端無い。

　やっぱり、気持ちを伝えた方が良いのだろうか。正々堂々と。

　後藤の気持ちを考えて、黙っているつもりでいたけど騙しているみたいだ。

　相手を油断させて、近づき放題…って程は何もしていないのだが、時々暗い気持ちに襲われる。

　しかし、今告白したら、一緒にジムに行けなくなるな。

　などと計算高く考えている自分もいて、また更に自己嫌悪に陥る。

　後藤を好きになってから、自分の良いところが見つからないぞ。どうしてしまったんだ。

　ジムを出て、二人で駅へ向かって歩きながら、俺は人気のなくなるのを待っていた。

　もう、言おう。

　どう考えても今じゃ無いって分かっている。でもこのまま放っておいたらもっとタイミングを逃す気がする。

　駅裏の階段が見えてきた時、周りに人が居なくなった。

「あのさ、後藤」

「はい」

「俺...」

　あ、ダメだ、誰か来た。

「いや、何でもない」

「え、何ですか？って、あ、あれ？」

　後藤が、俺の邪魔をした人間の方を見た。

「姉ちゃんだ」

　え？

　白いシャツ、グレーのタイトスカートを着た、清楚な感じのセミロングヘアの美人が、ヒールの音をコツコツと響かせながら近付いてくる。

「姉ちゃん、なんでこんなとこにいんの」

「あれ？文昭？」

　後藤って『ふみあき』って名前だっけ。

「佐々木さん、姉の優美です。姉ちゃん、職場の先輩の佐々木さん」

「こんばんわ。弟がいつもお世話になってます」

　お辞儀の仕方などが百点満点の人だ。

「こんばんわ、こちらこそ」

　なんでこの『超普通っぽい弟』に、こんなハイグレードっぽい姉がいるんだ？

　あと、なんで俺がその『超普通っぽい弟』に告白しようとした瞬間に現れる？

　俺が軽い混乱状態に陥っている間に、二人が状況報告をし合っている。

「仕事？」

「うん、取引先に書類を手渡しに。文昭は？」

「佐々木さんにジムに連れてってもらった」

「え？文昭がジム？」

　優美さんがフフフと笑った。後藤、家族にも笑われているぞ。

「佐々木さん、この子全然運動しないので、是非また連れて行ってやってください」

「あ、はい」

　いや、どうしよう、はい。これからも、是非連れて行きます…って、ほらまた告白のタイミング逃した。

「姉ちゃんに言われなくても鍛えるから」

　後藤が強がっている。

「文昭が鍛える？ふふふ」

　優美さん、また笑っている。

「笑うな！鍛えるのやめるぞ」

　弟らしく拗ねてみせているが、どんな脅し方なんだ。

「ごめんごめん。楽しみにしてるね」

　お姉さんは、お姉さんらしく微笑んだまま。

「姉ちゃん、会社戻るの？」

「ううん、直帰。一緒に帰ろ」

「うん」

　仲良いな！

　っていうか、こんな綺麗なお姉さんがいて、なんで石原のことが好きになるんだ、後藤よ。

　三人で階段を上がった。改札のところで、後藤が定期入れを探し始めた。切符売り場の棚に鞄を置いてゴソゴソやっている。

　優美さんが、俺に話しかけてきた。

「あの子、ご迷惑かけていませんか？」

「いや、凄く真面目で、努力するし、よく気が付きます。助かっています」

「家では口も悪いし…」

「職場では、そういうのは全く無いですよ」

　俺には時々口が悪いですが、それは俺のせいなので。

「引きこもりっぽいところあるんですけど、なんか皆さんに良くしていただいているみたいで、家でお仕事の愚痴も全くありませんし…。それに、あの子が身体を鍛えると言い出すなんて本当にびっくりしました。これからもよろしくお願いします」

　愛されているなあ。

　優美さんから見た後藤…新しい角度で、話を聞くのがまた嬉しい。

「こちらこそ、後藤くんは自分の周りに居なかったタイプで、一緒にいるとすごく面白いです。付き合ってもらっているのはこっちの方です」

　と、そこへ定期入れを見つけた後藤が駆け寄ってきた。

「佐々木さん、お待たせしました、ありました！…姉ちゃん帰ろ」

　弟成分百パーセントの後藤。

　ああ、めちゃくちゃ可愛いじゃないか！

「佐々木さん、それではまた」

　お辞儀をする優美さんの髪が肩からサラサラと流れる。少し離れてみると、姉と弟で髪の色や質感が全く一緒だった。