史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第97話 セキュリティ

　発電所、制御室内部。

　ここは名前の通り、発電所内における中枢。施設内にある、あらゆる機能の制御や管理を担当している場所。

　あたしたちは今、その部屋までやってきていた。

　道中、特に誰にも見つからず来れたのは、運がよかったのかもしれないけど……それにしても、施設内には警備兵はおろか、職員すらも見当たらなかった。

　深夜という時間帯のお陰もあるかもしれないけど、それでも見当たらないというのはやっぱりおかしい。

　それが本当に、たまたま出会わなかっただけなのか、また何かべつの理由があって、ここに職員がいないのか……。

『全てが全自動だから、最低限の職員だけいればいい』と、ジョンさんは言っていたけど、あたしはさっきから嫌な予感がしてならない。

　上手くは言い表せないけど、なんというか……肌がチリチリと焼けるような感じがする。

　……とは言っても、それは結局、あたしの勘でしかない。

　どちらかというと、それで無駄に警戒しすぎてしまったら逆効果だ。杞憂だったのなら、それに越したことはない。気にするだけ無駄……なんだけどやっぱり――

「オレはこれから、エネルギーの供給を断つ手段を探します。……さしあたり、貴女には、誰かがここに入ってこないよう、見張りをお願いしたいのですが」

「そ、それはいいんですけど……」

　あたしは視線をジョンさんから外し、制御室内部のガラス。その向こう側を見た。

「どうかしましたか？　何か気になるものでも？」

「えっと、この部屋からガラス越しに見えるあれって？」

「ああ……。あれがリアクター……溶鉱炉ですよ。あそこでネトリール全域に供給するエネルギーを作っています」

「あれが……？」

　ドクン――ドクン――

　鉄のような素材で造られた、巨大な心臓。

　それが白く、広い空間の中で、絶え間なく脈動していた。

　この部屋に入って、アレ（溶鉱炉）が目についたときから、もしかして……とは思っていたけど、本当にあれが溶鉱炉だったなんて。

　改めて見ると、不気味……としか言い表せない。

　本当にあんなものが、このネトリール全域のエネルギー供給を賄っているのだろうか？

　一体、何を元にして、これほどまでのエネルギーを精製しているのだろう？

　なぜネトリールは、ここまでのエネルギーを必要としているのだろう？

　……そして、あの溶鉱炉の付近にある、石像のような巨大なシンボルは何なのだろう？

　狼のような頭。

　プレートアーマーのような物で包まれている胴体。

　尻尾は太く、先端にはトゲトゲの球体がついており、腕には鋭い鉤爪が備わっていた。

　見た感じ、アレに動く気配は感じ取れないけど、石像にしては明らかに攻撃的というか、実戦的というか……その存在自体が不自然極まりない。なぜあんなところに、あんなものが………等々、疑問は尽きそうにないけど、そろそろ見張りに行かないと、グチグチと嫌味を言われてしまうかもしれない。

　あたしはそろそろ切り上げると、ジョンさんに向き直り――

「えっと、じゃあジョンさん。あたしは見張りに行きますね」

「いいえ、結構です。その必要はありませんよ」

「え？」

「貴女がさきほどからオレのお願いを無視して、ぼーっと突っ立っている間に、ここにあるコントロールパネルについて調べておきました」

　……言う通りにしなかったあたしが言うのもなんだけど、一々言わなくてもいい事言ってくるよね、この人。

「というか、『こんとろーるぱねる』？　って、なんですか？　調べておいたって、何についてですか？」

「……コントロールパネルはここにある機械の総称です。そしてどうやらここには、リアクター自体の稼働を止める装置はなさそうです」

「そうなんですか？　でも、なんでだろ……ここが施設の中枢なんですよね？　それがなかったら割と欠陥じゃないですか？」

「……まあ、こうなってしまっては、やることはひとつしかありませんね」

　なんだろう？　無視された……のかな？　意図的に？

　……いや、たぶん聞こえなかったのだろう。ジョンさんはここでリアクターを止めるつもりだったのに、その手段が断たれてしまったのだ。取り乱して、あたしの声が聞こえなくなっても不思議ではない。たぶん、いま、ジョンさんの頭の中では代替案を考えている途中なのだろう。その証拠に、今現在、ジョンさんはあたしの目を見て話していない。

「……それで、どうするんですか？」

「直接破壊します」

「ちょ、直接って、もしかしてあの心臓みたいなものを……ですよね」

「はい。直接リアクターに壊滅的打撃を与え、稼働を停止させます」

「言っていることはわかりますが、でも、アレを破壊するって……どうやってですか？　というかそもそも、近づいていっていいものなんですか？」

「フム。その出力の遠距離魔法はまだ扱えませんか……でしたら――」

　ジョンさんはそこまで言うと、手に持った警棒で部屋にあった機械を十文字に切り裂いた。機械はバチバチという不協和音をあげると、そのまま、動かなくなってしまった。

　――が、当然というか、想像通りというか、ジョンさんが警棒を振るった直後、あたしたちが今いる部屋から、ウーウーウーと、けたたましい音が鳴り響き、部屋の中の光が赤黒と明滅し始めた。

「こうしましょう」

「こ、こうしましょうって……ちょっと！　なにやってるんですか！？」

「あのリアクターを破壊できないのなら、この施設ごと破壊するんですよ」

「はあ！？　ちょっと、ホント……いきなり……なに言っているんですか！？　これ、ヤバいやつじゃないんですか！？　こんなの、絶対だれか駆けつけて来ますよね！？」

「ええ。覚悟の上です」

「あたしの覚悟はできていません！　勝手に覚悟しないでください！」

「どのみち、遅かれ早かれこうなっていたんです。もう諦めてください」

「なんて横暴な……！　あたしはジョンさんに手を貸すことを諦めたいですよ……！」

「とにかく、もうここに長く留まることはできません。的確に、念入りに、この施設で破壊の限りを尽くしましょう」

「……結局、こうなるんですね……はぁ……」

　あたしは小さくため息をつくと、一心不乱に（というより、少したのし気に？）機械を破壊していくジョンさんを視界に収めつつ、何気なしに溶鉱炉のある空間を見た。

「ん……あれ？」

　あたしは違和感をおぼえ、ガラスの向こう側――溶鉱炉のある部屋を二度見した。

　……何かが足りない。

　溶鉱炉はさきほどとはなんら変わりなく、ドクンドクンという音をたて、脈動を続けている。というおとは、この違和感は溶鉱炉ではなく――なんだろう？

　この施設に来てから感じていた焦燥感というか、肌が焼けるような感覚がどんどん強くなっている気がする。

　とにかく、ジョンさんなら何か知っているのではないだろうか。

　あたしは再び、ジョンさんのほうを振り返った。

「あの、ジョンさ――」

　――バゴォォォオン！！

　耳を塞ぎたくなるほどの、突然の轟音。

　あたしの身長よりも遥かに大きい何かの塊が、あたしの鼻先を掠める。

　塊はちょうど、その場にいたジョンさんにぶち当たると、そのまま、溶鉱炉部屋へのガラスを突き破り、ジョンさんごと制御室から吹き飛んでいった。

　あたしは急いで視線を戻し、塊が飛んできた方向に首を向けた。

　塊の正体は壁。

　何か、ものすごい力によってくり抜かれた、通路側の壁。

　ただ、それは問題じゃない。

　今、この時点での一番の脅威は、壁が飛んできた事ではなく、鼓膜を激しく揺さぶってくる轟音でもなく……通路側からあたしを睨みつけている石像だった。

　間違いない。

　あの石像は、さきほどガラス越しに見ていた石像だ。

　でも、目の前の石像は石像というには、あまりにも光沢を放っている。

　これでは機械犬……とまではいかないけど、その類のモノに見えてくる。

　だとすれば、これは機械で出来たもの……という事になるのだろうか？

　だったら、警棒を突きつければ――

『セーフモード解除。コレヨリ、目前ノ侵入者ヲ排除シマス』

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