史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第92話 オモチャ

「魔法……？」

　ううん。そんなこと、あるはずがない。

　アーニャたちが言っていたけれど、ネトリールの人たちは基本的に魔法を使えないはず。

　でも、それだと、あたしがさっき警棒を握った時に、手に刀傷をつけられた理由にはならない。かすかに……ほんのすこしだけど、あの警棒からは魔法の感じ（・・・・・）がした。

　だとすれば、残る考えられる理由は……いまだけ、このネトリールで何らかの理由で、魔法が使えるとか？

　……ダメ、それは考えられない。

　もし魔法が使えていたら、おにいちゃんが危険を冒してまで、あたしを助けるはずがなかった。あたしにそのまま付与魔法をかけていれば、それだけで済んでいたはず。だけど、そうしなかったということは――

「くたばれ！　地上人！！」

　おにいちゃんの脚を切り落とした男が、返す刀であたしめがけて警棒を振ってきた。

　どうやら、本当に考える時間は与えてくれないようだ。

　……おにいちゃんが与えてくれた時間。今度こそ、直情的にならず、慎重に攻めないと……！

　警棒の軌道は水平。

　動きは緩慢。

　普通だったら、このまま余裕をもって警棒を弾き、額、喉、腹に素早い打撃を打ち込めば、必ずひるむ。

　だけど、ここはそうすべきじゃない。

　おにいちゃんのあの蹴り（警告）は明らかに、受け太刀するなという合図。

　あの警棒には決して、触れてはならない。

　だったら――

「な――！？」

　あたしは頭を下げ、肉薄してきた警棒を屈んで避けると、その態勢のまま、男の足を払った。

　男はぐらりと態勢を崩すと、そのまま、無防備にもあたしのほうへと倒れこんでくる。

「――ッ」

　息を小さく吐き、あたしは立ち上がると同時に、拳を男の顔面に叩きこんだ。

　見様見真似の付与魔法を使った、渾身の一撃。

　ボキッ！

　と、首の骨が折れる感触が、拳の関節から脳髄へと伝達してくる。その後、ぐにゃりと男の首が可動域を越えて曲がる。

　おにいちゃんほどの強度ではないけれど、どうやら、あたしにも少しは付与魔法が使えるみたいだ。

　普通の打撃なら、これほどの破壊力はでない。

　そして、次。

　ひとりは処分した。残りはあとひとり。

　これが騒ぎならないように、速やかに敵を排除しなければならない。

　あたしは眼球を右に左に動かすと、もうひとりの男の索敵に努めた。

「――見つけた」

　男は顔面蒼白で、銃を構えながらなにか鳴き声を発していた。

　何を言っているのか理解できないし、するつもりもない。

　あたしの頭の中にあるのは、ただ目の前の敵を処理するだけ――という、単純明快な回路のみ。

　それに、たとえその行為が何らかの脅しだとしても、それ（銃）の対処法は知っている。ヴィクトーリアが使っているところを見たことがあるからだ。

　あたしは今さっき、首の骨を折った男の腹に潜り込むと、そのまま、かちあげるようにして、銃を構えている男のほうへ、投げつけた。

　――パンパンパンパン！

　四発の連続した発砲音。

　意外と小さな発砲音。

　あたしを狙ってのものだろうけど、結果として、すべての弾が投げつけた男の体にバスバスと当たっていく。

　拳銃を構えた男はサッと、男の死体を避けるけど、もう遅い。

「死んで」

　男の死体の影に隠れ、一気に距離を詰めたあたしの拳が、男のわき腹を捉える。

　一本、二本、三本……メキメキと骨が音を立てて、あたしの拳が男の体内を抉っていく。

　でも、これじゃ終われない。

　こんなのじゃ、あたしの怒りは収まらない。

　あたしは腰を捻ると、息をふっと吐き、その回転力を拳へ乗算した。

　ドガァン！！

　男は何も言葉を発することなく、公園のベンチにぶち当たった。

　ベンチは粉々に吹き飛び、男の体が視認できないほど、パラパラと土煙が舞い上がる。

　それに伴い、血が上っていた頭も冷めてくる。

「お、おにいちゃん……！」

　そんなあたしの頭に真っ先に浮かんだのは、おにいちゃんの安否。

　あたしは身をひるがえすと、おにいちゃんを助け起こしに向かった。

「おにいちゃん！　おにいちゃん……！？」

　あたしは必死に、おにいちゃんを上下にゆすったり、人工呼吸したりしたけど、おにいちゃんは気を失っているのか、何も反応を示さない。

　このままじゃ危ない。

　そして、パニックになったあたしの視線は、自然におにいちゃんの太ももに注がれる。

　さきほど切断された脚の切断面からは、ドクドクと大量の血が流れ出ていた。

「ど、どうしたら……！」

　あたしはどうしていいかわからず、オロオロと狼狽えていると――

「今すぐ傷口を縛ってくださいませ！　血が止まるまで！　キツく！」

　と、後ろからパトリシアさんの声が響いた。あたしはその声には振り返らず、相槌も打たず、腰のベルトを抜き取ると、それをおにいちゃんの脚にギュッときつく結びつけた。

　それにより、心なしか、出血の量が抑えられた気がした。

「フム、出血がひどいですね」

　名前も知らない男の人が、てくてくと能天気にあたしたちのほうに近づいてきた。

「……これは、さすがに死にましたね。その男の悪運も――ブホッ！？」

　その男の態度がなんとなく癪に障ったので、あたしの裏拳を男にお見舞いした。

「……死んでいません。まだ生きています。ぶっ飛ばしますよ」

「ぐ……！　も、もうぶっ飛ばされているんですが……！　はな……鼻血が……」

「そうですわ。ユウさんの言う通りですの。まだ助かりますわ」

　パタパタと、慌てたようにしてパトリシアさんが駆けつけてくる。もう、いまはパトリシアさんに頼るしか選択肢がない。

「ぱ、パトリシアさん、ここから、どうすれば……？」

　あたしはそう言って、すがるようにパトリシアさんを見上げた。

　パトリシアさんは少しだけ考えた後「そうですわね。ここからですと……あそこが近いですわね……」と、遠くのほうを指さした。

「あそこ？」

　パトリシアさんが指さしたのは、なんの変哲のない民家……の連なり。

　時間帯が時間帯のため、明かりがついていないので、どれを指しているのか全くわからない。おもわずあたしも、なにがなんだかわからず、訊き返してしまった。

「では、お二人とも。ユウトさんをあそこに見える建物まで運んでくださいまし」

「えっと……どれ……かな？」

「あー……、えっと……たしかに今は見えづらいのですが……と、とにかく私についてきてくださいまし！」

　パトリシアさんはそう言って、あたしたちを急かすようにしてきた。

　たしかに、ここでモタついている時間はない。いまはどうしても、時間が惜しい。

　おにいちゃんを助けるにしても……、ヴィクトーリアを助けるにしても……。

　あたしはおにいちゃんの体をそっと抱きかかえると、パトリシアさんの後に続いた。

◇

　公園付近。

　さきほど、パトリシアさんが指さした、民家の連なり。

　その中の一軒。

　あたしたちはそこへ、半ば逃げ込むようにして、おにいちゃんを担ぎ込んできていた。

　幸い、時間帯が時間帯だったため、何者かがあたしたちを追っている気配も、近隣の人間が騒ぎ立ててくる気配もなかった。

　そのお陰もあって、パトリシアさんによるおにいちゃんの治療はスムーズに終わったようだ。

　現在、おにいちゃんはベッドの上で目を閉じて大きく、静かに呼吸している。

　脚もほとんど元通り、きちんとくっついていた。

　ちなみに現在、あたしたちがいるこの場所は、パトリシアさんがときどき、アンと一緒に泊まりに来る隠れ家みたいな場所らしい。

　しかし、どう見ても内装は隠れ家というよりも別荘。

　ざっと見ただけで、生活に必要なものはすべてそろっている。

「……脚の縫合は済ませましたわ。失った血液もなんとかなりましたの。でも……」

　パトリシアさんがそう言って、マスクと血の付いた手袋を外しながらあたしに近づいてきた。

「でも……？」

「ユウトさんはこのまま、絶対安静ですの。これ以降、ユウトさんの力を借りることはできませんわ」

　……正直、なんとなくわかっていたけれど、ここでのおにいちゃん脱落はかなり痛い。でも、それもこれも、全部あたしのせいだ。自業自得。

　もうすこし慎重であるべきだった。

　けど、そんなことよりも、いまはおにいちゃんが助かったことを喜ぶべきだ。

　あたしはパトリシアさんの手を握ると――

「あ、ありがとう。パトリシアさんのお陰だよ。……なんてお礼を言っていいか……」

　と、何度も何度もパトリシアさんにお礼の言葉を言った。

「そんな、気にしないでくださいまし。これくらい、なんてことはありませんの」

「ありがとう……！　ありがとう……！」

「……それより、姫様」

　空気を読まず、ジョンという男が話しに割り込んできた。この人の名前は、パトリシアさんがおにいちゃんの治療中に聞いた。どこかで聞いたことがある気はするけど……、たぶんすぐに思い出せないので、その程度のものだったという事だと思う。

「その手際の良さから見るに、姫様には医療の心得があると推察できるのですが……？」

「あ、それ、あたしも気になってました。パトリシアさんって、お姫様兼、お医者さんなんですか？」

「あ……、いえ、私はそんな大層なものではございませんわ。私はただの、なんの変哲もないネトリール王女ですわ」

　何の変哲も………というより、変哲の塊のような身分だと思うけど……、あたしはあえて何も言わなかった。

「……いやしかし、このようなこと見事な術が出来るのは――」

「医療キットのお陰ですわ」

「キット……？」

「はい。ネトリールには基本的に、『お医者様』という職業は存在しませんの。大抵、一家に一台、私がさきほど使用した医療キットがあるんですの」

「その医療キットというのは……？」

「そうですわね……。えっと、簡単に言えば機械のお医者様……のようなものですわ。病気の症状や傷の状態など入力すれば、その患者様に合わせた治療法などを提示してくれるものですの」

「なるほど、さすがネトリールですね……。そのような技術もあるとは……」

　ジョンさんが、すこし驚いたような声を上げた。

「いえいえ、あなた方の魔法に比べればこんなものは……」

　たしかに、治癒魔法に比べればすこし不便かもしれないが、これはこれで立派な技術だ。あたしたちの世界には、後にも先にも、こんなものは出てこないだろう。

「……それに、これは本当はオモチャのようなものですの」

「お、オモチャ！？　これが……ですか？」

　ジョンさんが、今度は大きな声で訊き返した。

「は、はい。医療キットは小さいお子様でも扱えるものですの。本当はもっと、本格的なものを使用したかったのですが、今はこれしか……。申し訳ございません……」

　オモチャ……これが？

　ネトリールの技術は一体、どうなっているのだろう。