史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第89話 害虫駆除

　やってきたのは服装から見て、憲兵だろうか……一般人ではないと思うが、急いで隠れたせいでよくわからなかった。数は、二人。

　ちなみに、俺たちは気づかれないように、近くの茂みへ、あの二人の死角になるように隠れていた。

　クソ魔術師の無駄に早い反応のお陰（というには癪だが）で隠れられたので、あいつらが俺たちに気付いた様子はない。

　しかし、この時間帯の公園に、どのような用事があるというのだろうか。

　すぐにこの場を離れようかと考えたが、俺たちは一旦、ここで様子を見ることにした。

　……余談だが、本来は眼鏡をしているこいつ（クソ魔術師）が、なぜ俺たちの誰よりもはやく、あの二人を見つけられたのかというと、こいつのメガネが、伊達メガネだからだ。

　視力に異常がないのにもかかわらず、眼鏡をかけるのは釈然としないが、こいつの場合、伊達メガネをかけると人格も変わる……眼鏡に何かあるのか、はたまたこいつの脳に異常があるのか……たぶん後者だろうが、改めて、変人だということがわかる。

「ふふ……うふふふふ……」

　突然、俺の近くに隠れていたパトリシアが、声を押し殺すように、小さく笑い始めた。

「ど、どうかしたの？」

「も、申し訳ありません……。こういう事は初めてですので、その……私、おかしくて……楽しくて……」

　どうやら、パトリシアはこの状況がおかしくてたまらないらしい。

　話を聞いている限り、パトリシアは滅多にネトリールの中央から出ないから、こういう事で興奮したりするのは、わからなくもないんだけど……、こういうお転婆なところ見ると、改めてアーニャの妹なんだな、と思ってしまう。

「――まさか、あのヴィクトーリアが戻ってくるとはな」

　ここからでは見えないが、どうやら二人はヴィクトーリアについての話をしているようだ。漂ってくる微かな臭いからして、タバコでも吸っているのだろう。

　ヴィクトーリアを知っているやつらの会話だ。すこし時間はかかるかもしれないが、なにか貴重な情報が聞けるかもしれない。ここはやはりこのまま、やり過ごすか……。

「ああ、まったくだ。あのボンクラ、いったい何を考えてんのかね。あのまま地上にいれば、地上人たちと仲良く一掃されてたっていうのによ」

「……へへ、地上に行っても、ボンクラはボンクラのままだったってわけだ」

「まあでも、いい気味だよな。俺、アイツ嫌いだったし。死刑になってくれてせいせいしてるよ」

「……まあな。騎士団であいつのことが好きなやつっていないだろうし。でも、ちょっとやりすぎな感じはしなくもないけどな」

「何言ってんだ。この処分で妥当だろう。だっておまえ、アン王女の誘拐だぞ？　いくらアン王女の幼馴染で、一度命を救ったからって、それで許されてりゃあ国（・）として機能しなくなるからな。締めるときは締める。たとえそれが、ヴィクトーリアでもな。それにおまえ、いまは大事な時期だろ。王女様も帰ってきたし、この戦いもこれからだろ？　そんな時期に、たかが蟻一匹ごときに時間も割いてられない。問答無用で死刑で良いんだよ、死刑で」

　会話の内容からして、どうやら、あの二人は憲兵ではなく、騎士団所属のようだ。

　処刑を担当している騎士団の連中がここで休憩している……、ということは、処刑場はここからそう遠くないということか……。

　――にしても、こいつらの会話の内容……さっきから聞いてて胸糞が悪くなってくるな。

「それもそうだな。――そうだ、蟻といえば、地上から来たやつら脱獄したみたいだぞ」

「マジかよ……。でも、あいつらいま、魔法とか使えないんだろ？　どうやったんだ？」

「知らねえよ。ヴィクトーリアのやつはいま、動けねえし……。アン王女も大事な任務に就いておられるし……」

「そうだ。アン王女には侵入者やヴィクトーリアの件は伝えてねえよな？」

「もちろんだ。そんなこと伝えたら、アン王女様だ。いますぐに助けに向かうだろうぜ」

「それもそうだな。じゃあいまアン王女には……？」

「大事なことは伏せてある。まさか、ご自分が地上世界を滅ぼそうと一役買っているなんて、夢にも思ってないだろうな……」

「帰ってきたとき、どうしても自分の仲間たちは見逃してほしいって、王に嘆願してたしな」

「そう考えると、やっぱえげつねえよな」

「同感だが、んなこと言ってる場合でもないからな……」

「……ま、これを機に、アン王女様には目を覚ましてもらいたいもんだ」

　アンが騙されて地上世界を滅ぼそうとしている？

　どういうことだ、話が見えてこない。もうすこし話を聞きたいが、出ていくわけにもいかない。俺はパトリシアを見るが、パトリシアはすこし伏し目がちに、首を横に振った。

　わからない。もしくは知らなかったという事だろう。

「まったくだ。……話は戻るけどよ、もしかして、脱獄を手伝ったのは憲兵のやつらってセンはねえか？」

「ないない。それこそありえねーだろ。そんなことするメリットもねーし、なによりそんなことすれば、十中八九首が飛ぶ。立場的にも、物理的にもな」

「だったら、誰が……？」

「さあな。……やれやれ、次から次に面倒くせーな。聞くところによると、脱獄したそいつらも、もともとはヴィクトーリアが連れてきたみたいじゃねえか」

「はーあ……、こりゃヴィクトーリアだけの責任問題じゃなくなってくるかもな……」

「なんだよ。てことは、アン王女も……？」

「それなりの罰は受けそうだな。あとは――」

「団長か？」

「まあな……、団長からしたら、たまったもんじゃねえわな」

「だな。団長、団のなかで一番ヴィクトーリア嫌ってたもんな」

「あれ？　団長はそうでもなかったような気はするけどな……」

「そうかあ？　団長が一番、あいつに厳しく接してたろ。何かにつけて、雑用とか稽古とかで、ビシビシしごいてたじゃん」

「うーん、まあ、そうだったっけ……」

「まあ、でも惜しいっちゃあ、惜しいよな」

「……なにがだよ？」

「いや、ホラ、あいつ、顔はよかったろ？」

「なんだよおまえ。もしかして――」

「んなワケねえだろ。……ただまあ、あいつが死ぬ前にやることはやっておきたかったよな？」

「だははははは！　ゲスいねえ！　だが、言いたいことはわかる。あいつ、ポンコツのボンクラだけど、たしかに顔だけは良かったからな」

「だろ？　……いや、でもよ。アイツの今の状態だ。うまくやれば、死ぬ前に一発――」

　さすがに我慢の限界だった。

　この言われようから察するに、ヴィクトーリアが騎士団に所属していた時からこんな感じだったのだろう。あいつはただ、アーニャと一緒にいたかっただけのはずだ。たしかに、そのためだけに、コネで騎士団に所属したのは良くなかっただろう。

　しかし、俺はヴィクトーリアの性格を知っている。

　あいつはあいつなりに、精一杯、慣れないことながらも歯を食いしばって勤め上げていたはずだ。

　それをあんなやつらに――元同僚に、そして何より、俺たちの仲間に、そんなことを言われて黙っていられるわけがない。

　俺は怒りにまかせて、そのまま茂みから立ち上がろうとするが――

「……？」

　妙に体が軽くなっていることに、違和感をおぼえた。

　俺にしがみついていたはずのユウがいない。

　一体、この一瞬でどこへ行ったのか、俺は急いで周囲を見回すが、その瞬間――

「だ、だれだ！？　おまえは！？」

　と、少し離れたほうで、男たちがいた方向から声が上がった。

　見ると、ユウはすでに二人の前で、警棒を手に戦闘態勢をとっていた。

「こんばんは。通りすがりの憲兵です。害虫を駆除しにきました」

「憲兵……だと？　おまえ、こんなところで何してる！？」

「いや、よく見ろ。こいつ、憲兵じゃねえ！　……てか、おまえのような、殺気丸出しの憲兵がいるか！」

「もちろん、この殺気はあなた達に向けてのものです」

　あほか、あいつは……！

　わざわざ正面から突っ込まなくても、いくらでもやりようはあっただろうが。

　でも、あいつがそうしていなければ、俺がしていたかもしれない。

　ヘンな言い方だが、そのおかげですこしだけ冷静になれた。

　俺は不安そうに、俺を見てくるパトリシアの頭に手を置くと、小声で『すこしだけ待ってて』とだけ言い残した。