史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第84話 吠える王女

「処刑！？　ヴィクトーリアを！？」

　あまりに突然なことに、おもわず声が上ずってしまう。

「はい」

　無断で王女（アーニャ）を連れ出していたのか、あいつは。

　それは、大事になるに決まっている。

　……だけど、いくらなんでも、死刑はさすがにやりすぎだ。

　そもそも、ヴィクトーリアがアーニャを連れ出したのは、アーニャのためを想っての事。

　アーニャの体を元に戻したい。

　その一心で、ヴィクトーリアはアーニャを連れ、殆ど未知である地上世界へと旅立ったのだ。

　大した成果こそ上げていなかったとはいえ、それを責められる謂れはない。

　そしてなにより、旅を楽しんでいた。

　何はともあれ、ヴィクトーリアに対してこの仕打ちはあまりにも、あんまりだ。

「それで、その刑の執行は？」

「明日の早朝でございますわ」

「ちなみに、いまって、どれくらい……？」

「深夜の日の出前……、もうそんなに、時間はありませんの」

　ここに入れられてから、もうそんなに時間が経っていたのか……。

　たしかに、いつの間にか、この牢屋に陽光は差し込まなくなっていた。

「もちろん、私（わたくし）はあなたがたに協力は惜しみませんわ。しかし、それもこれも、まずはアン様のご友人を救出してからです。ネトリールによる地上制圧は、まだ先……時間的には猶予がありますが、こちらのほうはありませんの。その前にどうか、お願いします」

「姫様。悪いですが、俺には関係のないことです。他をあたってくださ――」

「おまえは黙ってろ。王女様、もちろん俺だって、そのためには協力は惜しまない。けど……」

「けど……？　どうかなさいましたか？」

　助けたいのはやまやまなんだけど、今の俺は魔法をまったく使えない。

　こんな状態では助けるどころか、むしろ、足手まといになってしまう。

　だったら、ここは少し遠回りしてでもやるべきことがある。

「あのさ、王女様。じつは俺たち、いま、魔法は使えないんだ……」

「魔法……ですか？」

「そう。あ、自己紹介が遅れたけど、俺たちは魔法使いで――」

「存じ上げておりますわ。えっと、ユウト様……でよろしかったですか？」

「そ、そうだけど……でもさっき……」

「も、申し訳ありません。名前は伺っていたのですが、こうしてご本人を拝見するのは、初めてなので……、それに、アン様のお話に出てきたユウト様とは、姿形が一致せず……」

「そ、そうなんだ。ちなみに、アーニャからはどんなふうに聞いてたの？」

「えっと、頼りがいがあって、優しくて、妹さん想いで……」

「まじかよ。その通りじゃないか」

「……ユウト。あなた、その人に洗脳かなにかを施したのですか？」

「なんでだよ！　ありのままの俺じゃねえか！　……ていうか、アーニャはいまここにいるってことでいいんだよね？」

「はい。アン様は現在、ネトリールにて、とても大事な任務をこなされているところですわ」

「任務……？」

「はい。……あ、申し訳ありません。任務の内容については、私も知らなくて……」

　これでアーニャがネトリールに戻ってきていた、という事が分かったけど、任務……？

　任務ってなんだ？

　アーニャは、その任務のために帰ってきたのだろうか……。

　一緒に旅をしていた時は、そんなことは、何も言っていなかった。

　まあ、ここで考えていても、結論が出来るわけじゃない。

　けど、ヴィクトーリアを置いて、黙って出てくるくらいだ。

　かなり重要なことなのだろう。

　それに、いまはヴィクトーリアを助けるために、何かしらの行動は起こしているだ。

　だったら、俺も俺で行動するまでだ。

「話を戻そう。俺たちもいますぐ、ヴィクトーリアを助けたい」

「俺は別にどうでもいいのですが……」

「だけど、それだと、助けるどころか、コッチが逆にやられかねないんだ。魔法が使えない魔法使いってのは、それくらい脆い。だから、急いでいるのはわかるんだけど、ここは一旦、この原因を解明したい。つまり、魔法を使えるようにしたいんだ。いいかな？」

「はい。そうしたほうが動きやすいのであれば、そのようにしていただいて構いませんわ」

「うん、ありがとう。それでさっそくなんだけど、なんでネトリールで魔法を使えないかわかる？　前に一度来たときは、普通に使えてた筈なんだけど……」

「も、申し訳ありません。それは……私にもわかりかねます……」

「そっか……、じゃあ、質問を変えようか。ネトリールで一番、魔法に詳しい……魔法を研究しているような施設とかってあるかな？」

「す、すみません……わかりません……」

「えっと……、じゃあ……なんか、『魔法』について最近何か聞かなかった？」

「ご。ごめんなさい」

「そ、そうだね。……ここ最近、なにか変わったことはあった？」

「変わったこと、ですか？」

「そうそう。変わったこと」

「最近でしたら、その、私の体重がすこし増えたぐらいで……」

「え？　ああ、ちがうちがう。そういうのじゃなくて、たとえば……そうだな。ここにはいま、地上人がいないけどさ、その人たちがどこに行ったか……とか？」

「ご、ごめんなさい……それも、わかりません……！」

　パトリシアはそう言うと、悔しそうに唇をかみしめて、ポロポロと涙を流し始めた。

「え、ちょ、え？　なんで……？」

「ううっ、申じ訳ありまぜん……！　私、ごんなにも役立だずで……ひぐっ！　王女なのに、何も知らなぐで……！　不甲斐ない……！」

「い……いやいやいや！　こうやって助けに来てくれただけで、すごい役に立ってるから！　俺たちだけじゃここから出られなかったから！　だよな、ジョン！？」

「さあ？」

「そうなんだよ！　……ええっと……」

　どうする？

　この感じだと、本当になにも知らなさそうだし、これ以上なにか訊いても火に油。

　というよりも、泣きっ面に蜂。

　さらに追い詰めてしまうことになる。

　でもまさか、ここで泣かれるとは思ってもいなかった。

　はやく泣き止んでほしいけど、今この状態で外に出ていって見つかったら、問答無用で処されるだろう。

　魔法が使えない理由はわからない。最近起きた出来事もよく知らない。

　だとすればもう、ここは、奥の手を使うしかないか。

　すこし気乗りしないが、あいつを解き放つしかない……。

「あのさ、パトリシアちゃん？」

「はい……！　なんで……じょうが……！」

「こことはべつに、女性用の牢獄があるとおもんだけど、そこに案内してほしいんだけど……、わかる？　その場所？」

「了解じまじだ……！　案内じまず……！」

「あと、その……、泣き止んでくれると嬉しいかな……なんて」

「ゔゔ……、わがりまじだ……！」