史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第51話 エクストリームバカ

「おい、何か見えるか？」

「……にゃ。喫茶店は営業してないように見えるにゃ。それで……」

「それで？」

「二階のテラス席に、男が複数人いるのが見えるにゃ」

　俺とビーストは偵察組として、アーニャ、ヴィクトーリア、ユウの三人は武器奪還組として、二手に別れて行動していた。

　武器奪還用の金をすべて、あの三人に託したので、俺たち二人は完全に素寒貧。

　喫茶店がよく見える、小洒落たレストランで、小洒落た料理をつまみつつ、小洒落ながら、小洒落張り込みを――と画策してたが、どうやらそういうワケにはいかなかったようだ。

　俺は喫茶店がよく見える、小洒落たレストランの陰で、（ビーストが）どこに持っていたのかわからない、昨日以上にぐずぐずのトマトを口へ運んだ。

　――まずいな。

　予想以上にまずい。

　いや、この状況が……、ということもそうだが、このトマト、相当に不味い。

　もはやトマトというよりも、ただのリコピンの死骸。成れの果て。

　トマト農家に行って、「トマトください！」と言って、これが出してきたら、その農家及び、近隣の農家、親類縁者諸共、このトマトを顔面にたたきつけるほどに、不味かった。それほどまでに不味い。

　あまりの不味さに、なんだか目が翳（かす）んできた。

　腐ってんじゃないの？　これ？

　もしくは何らかの要因で、トマト内で即効性の猛毒が精製されているかだ。

　ああ、そうか。二日酔いなんだっけ。

　そう考えると、すごく気持ち悪くなってきた。

　俺は今にもぶっ倒れそうになりながら、このトマトを、笑顔で手渡してきたビーストに向き直った。

「複数……なんで……そんな……とこに……、男がいるんだよ……うぷ……」

「わかんにゃい。けどあいつら……なんだか、そこから動く気配はないにゃ」

「どういう……ことだ……」

「にゃんか……目を瞑って、胸に手を当てて、しきりににゃにかを呟いてるって感じにゃ……」

「なんだそれ……」

「……ご主人？　顔色が優れないにゃ。薄紫色にゃ」

　なんで布で顔を隠しているのに、顔色がわかるんだ。――というツッコミは、しんどいからやめておいた。

「ああ……、ちょっと……変なもん……食ってな……」

「拾い食いでもしたにゃ」

「あれを……拾い……食いという……のなら……、拾い食い……なのだろう……。あの……」

「にゃに？」

「なんか……、飲みもの……ない？　できれば……、スカッと……するやつ……」

「飲みものにゃか……、スカッとするかどうかは……この際わかんにゃいけど、こんにゃのがあるにゃ」

　そう言って、ビーストが取り出したのは、先ほど寄越してきたものよりも、数段グッチャグチャのトマトの残滓だった。

　俺はそれを視界にとらえるや否や、口元をおさえ、必死に駆け上ってくるアレを押しとどめた。

　やばいな、これは。

　ダムは決壊寸前。

　俺の精神も決壊寸前。

　はやいところケリをつけて、リフレッシュタイムに入らなければ、ポセミトールの街は洪水に見舞われてしまう。

「トマトは水分も多いから、水分補給しようと思えば、できなくも――」

「もういい……」

「にゃ？」

「す、捨てとけ……、とりあえず……、もう突入する……。……いけるか？　……うぷっ」

「……それはこっちのセリフにゃ、ご主人」

◇

　吐き気を我慢しながら、俺たちは喫茶店の店内、キッチンへとやってきていた。

　ビーストの言った通り、店の扉は開いていたが、店員の影はない。

　二階のテラスに男たちがいるらしいが、これまたなぜか動く気配はなく、その間に俺たちは喫茶店の中、すべてをひっくり返す勢いで、手掛かりを探したが、薬の一つ炭酸飲料の一つも出てこなかった。

　ビーストは「薬の臭いはするにゃ」と、しきりに言ってはいるが、収穫はなし。

　すっかり飽きてしまったのか、冷蔵庫の中のミルクをがぶ飲みしている。

　しかし、よくよく考えてみたら、二階の男たち以外に、黒服が配備されていないということは、ここはシロなのかもしれない。

　ホテルから俺たちを見張っていた黒服は、ビーストの速さについて来れなかったけど、それにしては少ない気が、しなくもない。

　ビーストがのたまっている、薬の臭いも、ただの残り香。

　もう、別の場所に移っているのかもしれない。

「……ビースト、そろそろ引き上げるか」

　俺は立ち上がると、ビーストを振り返った。もう幾分か、吐き気もマシになってきていた。

「にゃして？」

「これ以上続けても、意味がないからだ」

「でも、まだニオイは残ってるにゃよ？」

「おまえの鼻がイカレたんだろ。トマトの食いすぎで」

「それはにゃーよ。村を出てから一切食ってにゃーもん」

「……なんで？」

「あんなグズグズなトマト、食えるはずが――ハッ！？」

「おまえ……もしかして、みっちゃんのときも、さっき俺に寄越したも、ワザとか！？」

「にゃ……にゃんのことかにゃー？」

「白々しいやつめ！　このエンドタヌキが！」

「いやあ、食べ物を粗末にするのは、ニャーの良心が……」

「じゃあ、おまえが食ってろ！」

　俺はさきほど、ビーストから渡されたグズグズのトマトを、そのまま強引に口内に捻じ込んだ。

「食え！　咀嚼しろ！　飲み込め！　そして味わえ、罪の味を！」

「にゃ……、こ、こんにゃのフツーにゃ……もむもむ、うんうん、今日もトマトがうま――にゃろろろろろろろろろろろろろろ……！」

　ビーストはそのまま綺麗に、口からリバースした。

「報いだな」

「……お、おそるべし、トマトの呪縛……にゃ」

「自業自得だっての」

「ぺっ、ぺっ、……とりあえず……、帰るのはまだ待ったほうがいいにゃ」

「なんで？」

「にゃんでって、調べてないところがあるんにゃが……」

「おまえ、それって……」

「二階にゃ」

「マジかよ。人いっぱいいるじゃん。……なぜか微動だにしてないけど」

「罠という可能性も、無きにしも非ずにゃが……、あれくらいにゃら、ニャーがどうとでも出来るにゃ。大船に乗った、猫の気持ちでいるにゃ」

「ワケが分からんが……、みっちゃんの手掛かりにつながるかもしれないからな。あんまり派手にやるなよ？」

「にゃあ、わかってるにゃ」

「フリじゃねえかな？　五行後に場面飛ぶけど、これ、フザケてないからな？」

「……そんなにしつこいと、逆にフリにとられるにゃ。ご主人……」

◇

「おらおらおらー！　にゃにゃにゃにゃにゃーん！」

　まるで埃のように、大の男たちが舞い上がっては落ち、舞い上がっては落ち、を繰り返している。

　案の定、間抜けなビーストは俺のアレを、フリだと捉えてしまったらしく、喫茶店二階のテラスは戦場と化していた。

　いや、戦場というよりも、もはやそこは、トランポリン全国大会の会場と形容したほうが近い。

　俺が男たちの飛びっぷりを採点していると、いい加減、勝てないと悟ったのか、リーダー格の男が、俺の足元にしがみつき、泣きながら『あのケダモノを止めてくれェ』と懇願してきた。

　俺は男を強引に引きはがすと、ビーストにかけていた付与魔法を解除し、昨日と同じようにテラス席に座った。

　ビーストはそれ見て察したのか、暴れることをやめて、俺の隣にドカっと、ふてぶてしく座ってきた。

　俺は男に座るよう促すと、男はまるで、はじめてバイトの面接に来た人のように、おずおずと座ってみせた。

「えー……」

　実質、何が起こったかわかっていない男を前に、親切にも、俺が口火を切った。

「君たちは、昨日、僕に会ったことがありますね？」

「あ、はい」

「それで、ここには何しに？」

「あ、仕事です。昨日、あなたが組の、秘密の取引を見てしまったので、その後片付けです」

「しかし、昨日、僕にまんまと逃げられましたね？」

「え？　あれ？　そうなんですか？」

　ちょっと待て、俺は昨日、まんまとこいつらから逃げおおせた。……けど、こいつらは俺を取り逃がしたと思っていない……？

「……ちょっと待ってください。あなたたちは、さっきまで、ここで何をやっていたのですか？」

「えっと……あなたに言われて『詫びを入れる前にやること』について考えてました」

「も、もしかして、アレから一晩中……！？」

「ああ、もうそんなに経ってましたか。道理で長かったはずだ」

「……ご、ご主人、こいつぁ……」

「ああ……こいつは……」

　トンデモない馬鹿だ。