史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第50話 グループ分け

「ごめんにゃ！」

　突然、ビーストが上半身を、きっちり九十度に折り、俺に陳謝してきた。

　俺たちはすでにホテルを出て、アーニャとユウの武器を探しに行くところだった。

「……なにが？」

　あえて訊き返す。

　こいつに謝られなければならないことは、山のようにあるからだ。

　それほどまでに、こいつは俺に迷惑をかけている。

　とはいっても、いまさら責めることも面倒くさいので、放置していたが……。

　ここでの俺の問いに対する答えが、今までの――全ての事に対して、だった場合、俺はビーストの評価を改めなければならない。

　俺は謝っているビーストを尻目に、止めていた足を再び動かした。

「あの筋肉ダルマのことにゃ」

「そっちか……」

　ビーストの評価は上がらず下がらず。

　ちなみに、すべての事に対して謝っていた場合、俺はキレていただろう。

　一つの罪に対して、一つの謝罪。

　まとめて、ひっくるめて謝っても、その謝罪にはなんの気持ちも籠っていないし、それだと、なんの意味もないからだ。

　それは謝罪ではなく、ただ、赦しを乞うているだけ。

　紙よりもうすっぺらい謝罪など、しないほうがマシ。むしろ、精神を逆なでしかねない。

　そう、俺は狭量だったのだ。

「ホント使えねえな、おまえは。……でもま、気にすんなよ。言ってなかった俺にも非はある。おまえはおまえの仕事を精一杯やっただけだ。だから――」

　狭量だったとしても、最低限、相手はフォローする。

　それが俺（紳士）の流儀。

「だから、ここでモタモタしてないで、さっさと行ってこい！　お前の目的地はあの喫茶店だろうが！」

「えー？　ご主人たちだけずるくにゃい？　ニャーが武器集めするから、ご主人たちが行ってきにゃよ」

　最初会った時に比べてこいつ、だいぶ馴れ馴れしくなってるな。

　なんだ？

　威厳が足りていないのか？

　いや、そんなバカな……。

　俺の威厳はまさに、天を貫くが如し。

　普通のやつだと、俺を遥か地上から仰ぎ見るしかできないはず。仰ぎ見すぎて、首が痛くなってしまうはず。

　……だというのに、なんだこれは。なんだこの気安さは。

「……それだと順序があべこべだろ。俺たちはいま、もしもの時のために武装しよう！　そうしよう！　……って感じで、武器を取りに行ってる最中だろ。おまえはそれまでの場つなぎだ。みっちゃんがいたら確保して、いなくても、なにかしらの証拠を確保する。それがおまえの確保道だろう」

「ひとりだと寂しいにゃ。せめて誰か一緒についてきてほしいにゃ」

「あまりにブーブーと、ぶー垂れるな。エンドポークって呼ぶぞ」

「にゃんで食肉（ポーク）？　せめて、エンドピッグでおねがい」

「いや、ユウト。ビーストの言う通りだぞ。敵の本拠地真っ只中と思しき施設に、ひとり……もとい、一匹しか兵を送らないのは、まさに愚の骨頂だ。いくらビーストが強いといっても、限度がある。罠があるかもしれないし、とっさのときに連絡もとれない。ドツボにはまるだけだ」

「だから言ってるだろ。危ないと思ったら引けって。べつにひとりで……もとい、一匹で組織を壊滅させろとか、みっちゃんを奪還してこいなんて言ってないってば。要はその場にいて、状況を把握する役割が必要だって言ってんの」

「じゃあ訊くが、わざわざ四人でかたまってまで、武器を取りに行く必要があると思うか？」

「ぐ、ぐぬぬ……！　それは……ないのかもしれない……！」

「だろう？　それなら、その場つなぎ任務がうまくいくように、ここは人員を割り当てるべきだ。ちがうか？」

「お、おのれ……！　ヴィクトーリアの分際で……！　俺に意見するとは……！」

「ち……、違うかァ！　ユウトォ！」

「ぐ……、ヴィクトーリアのくせに……今日はやけに冴えてやがる……！」

「へ、返事はァ！？」

「はぁい！」

「ふ……ふふ……ふふふふ……、ようやくユウトを言い負かしてやったぞ。いままで散々、言われ放題だったからな……」

　くそ、いままでのお返しだといわんばかりに、無理に大声でまくし立ててきやがる。

　そのせいで多少、声が上ずったり掠れたりしているが、それがより、迫力を増長させている。

　それに、元々の顔がキツイ系だからか、なんだか言い返すこともできない。

「わ……、わかったよ。それならおまえの言う通り、そっちのほうに人員を割くよ」

「にゃ？　いいのにゃ？」

「ああ……、たしかに俺の配慮も足りなかった。だから、連れていきたいやつは、おまえが選んでくれてかまわない」

「にゃ。わかったにゃん」

　ビーストが品定めをするように、皆を見渡していく。

　……ここは、普通に考えたら、戦力的にユウだろうな。

　ユウとビースト。

　こいつらが基本的に一緒になったら、向かうところ敵なしだ。

　連携もとれるようにすれば、さらに怖いものなしになってくる。

　完全武闘派コンビ。

　ただ、難点を挙げるとするなら、暴走したときに止めるやつがいないことだろう。

　アーニャを連れて行くセンも、ありといえば、ありか。

　アーニャがいるだけで、作戦の突破力が段違いになってくる。

　戦術的にも、物理的にもだ。

　立ちはだかるものは、人間だろうが、魔物だろうが、壁だろうが、難なくぶち破っていくだろう。

　速やかな作戦遂行を望むのなら、アーニャを連れて行くのもいいかもしれない。

　最後にヴィクトーリアだが、こいつを入れるだけで作戦に応用が利くようになる。

　最初のころは使えない女戦士……といった印象だったが、錬金術師になってからは、見違えるようになった。

　最近になり、以前にも増して、さらに錬成できるものが増えてきたようだ。

　なにかが足りなくなれば、急ごしらえではあるが、すぐにでも錬成してもらえる。

　戦闘面でも、自前の銃を扱えるので、基本、戦闘においても問題はない。

　痒い所に手が届くとは、まさにこのこと。

　錬金術師はヴィクトーリアにとって、天職だったようだ。

　さすがはクリムトの見立て通りである。

　難点を挙げるとすれば、ヘタレなところくらいか。

　――さて、ビーストはこの中から、だれを選ぶか……。

「にゃ。ニャーが連れていきたい仲間はもう決まっているにゃ」

「ん、そうなのか？」

「にゃんにゃん」

　ビーストは得意げにそういうと、俺の真ん前まで、小走りで移動してきた。

　心なしか、目はいつもより、キラキラと輝いているようにも見える。

　……ん？

　俺は振り返って背後を確認した。

　誰もいない。

　なんだ、こいつ、なにをやって――

「さあ、行くにゃ！　ご～しゅ～じんっ」

　ビーストはそう言うと、半ば強引に俺の腕をとってきた。

　その勢いから、図らずも、俺の腕がビーストの胸にあたってしまう。

　なんて弾力だ。俺は本当に、この胸を昨晩……じゃなくて――

「お、おまえな！　なにやってんだよ。フザケてる場合じゃないぞ」

「フザケてにゃんかにゃいにゃ。ニャーはいたって真剣にゃよ」

「いやいや。俺を連れて行っても、なんもメリットはないだろ。無難にユウでも選択しとけ」

「メリットはあるにゃ。よく考えてみるにゃ」

「どこにだよ。俺自身、戦闘はできないし、おまえみたいにキビキビ動けもしない、ましてや、戦闘はできないし、やっぱり戦闘はできない。……逆にできる事と言えば、おまえを付与魔法で強化して、筋力増強させて爆発力を上げたり、脚力強化して速度上げたり、逐一おまえに指示を出したり、おまえが暴れて相手を引き付けている間、隠者の布をつけている俺が、潜入出来たり……アレ？　俺、ピッタリじゃね？」

「……にゃ？　誰が一番適任か、わかったにゃ？」

「わ、わからないニャ……」

「にゃあ……往生際が悪いにゃ、ご主人。さっさと片付けに行くにゃ」

「い、いやだ！　だっておまえ……俺、武器ないし……」

「べつに、奪還から壊滅まで、全部やらにゃくていいって言ったの、ご主人にゃ。それに、さっきも見たと思うにゃが……、ご主人の武器はただのガラクタにゃ。粗大ごみにゃ。ご主人の魔法は、本当は、杖にゃんか必要にゃいのにゃ」

「んなワケあるかァ！　おま、あの杖はなァ……ユッキーの加護があるんだぞ、すごいんだぞぅ！？」

「それがゴミだって言ってるのにゃ。……ふむぅ……あえて言うにゃら、ご主人が装備していた武器は、偽薬（プラシーボ）の杖、ということかにゃ」

「だれがうまくまとめろっつったよ！」

「よかったぁ。話がまとまったようでなによりです、ユウトさん」

「そのまとまった（・・・・・）じゃないよ！　アーニャちゃん！　……え？　まじで俺、行くの？」

「うにゃ。観念するにゃ」

「ゆ、ユウ……！　助けて……！」

「おにいちゃん！」

　俺はビーストという名の奔流に飲まれながらも、必死に、ユウに向かって手を伸ばした。

　ユウもそれに気づいたのか、俺に向かって、必死に手を伸ばしてくる。

　お互いの手が触れるまで、もう少し。

「――うお！？」

　不意に俺の体が持ち上がり、猛スピードでユウたちから離れていく。

「ご主人はじっとしてるにゃ。こっちのほうが早く着くにゃ」

　俺は結局、ビーストとふたり、喫茶店へと向かった。