史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第23話 新米アルケミスト

　アムダの神殿……だったもの。

　クリムトが神殿をぶっ壊したせいで、転職の間以外はほぼ野ざらしになっている。

　早朝にはここを訪れていたのに、太陽はすっかりその色を変え、瓦礫の山を橙色に染めていた。

　あれほど荘厳だった神殿が、一日にしてこうなるとは……変態の力、おそるべし。

　まったく、自分の職場をここまで破壊するなんて、なんてやつなのだろう。

　当の変態は、騒ぎを聞きつけた戻ってきた魔物（元人間）の転職作業に励んでいた。

　当然、アーニャとユウの二人は最優先で人間に戻してもらっていた。

　なにはともあれ、ふたりとも無事でよかった。

　めでたしめでたし。

　ヴィクトーリアは案の定、ふたりと抱き合って泣き崩れている。

「……てか、十字架がなくても転職の儀って出来るのかよ」

「まあな。俺くらいになると、ひとつくらい欠けてたって余裕なんだよ。まあ、あとで不具合とかあっても受け付けねーけど……」

「んな適当な……」

「それより人間に戻したのはいいけど、転職はいいのか？　そのためにアムダに来たんだろ？」

「いやいや、まだ客（転職希望者）いるじゃん。俺らは後でいいよ。急いでねーし」

「なんだよ、いいのか？　おまえが希望するなら最優先でやってやるけど」

「キモッ。やべーわ。危機感を感じるわ。主に下半身を中心に危機感を感じるわ。急に優しくすんじゃねえよ。危機感を感じるわ」

「……いつまで続けんだ、そのネタ」

「まあ、でもまじめな話、おまえが俺に敵意剥き出しな理由がわかったよ」

　その敵意は、いまは全く感じないけど。

　俺らのせいでおっさんが責任を問われて辞めさせられて、その結果、そこを魔物に狙われ壊滅。そのうえ、ずっと信じ続けていたパーティの一員が、そのパーティを辞めて、新しくパーティなんて作ってんだもんな。

　……あれ？

　これ、よく考えてみたら、最悪殺されても文句言え無くね？

「なんか、勘違いしてるだろ？　おまえ？」

「……なにがだよ？」

「俺はべつにジジイが辞めた云々ってよりも、束縛されるのが嫌だったんだよ。……これでも俺は、大神官になる前はぶらぶら遊んでたんだぜ？」

「ああ、見てたらわかるよ。おまえチャラいもんな」

「……それがいきなり、ここに呼び出されて、大神官になれだってよ。それも有無を言わさず、拒否権はなし。俺はそれが心底嫌でな。ずっと遊んでたかったし、仕事もなんかまあ、適当にやってたわけよ。……で、それがあの結果だ。まあ、多少はおまえのせいかも知んねーけどよ、そこまで気にする必要なんてねーぜ？」

「ふうん。じゃあ、もう気にしないでおくか」

「チッ……、やっぱ、ちょっとは気にしてろ」

　……ウソだな。

　もしそうだったら、最初に感じたあの敵意はウソになる。

　あんな敵意、ウソやハッタリで向けられるもんじゃない。

　心の底から、俺を憎んでいた眼だった。

　……ま、でも、おまえがそれで俺を納得させにきてるんだったら、俺はそれ以上、何も追及しないけどな？

「……だが、あんときの一発、あれはスカッとしたよ」

「あんとき……？」

「んだよ、忘れたのかよ。魔物の顔面にぶち込んだ奴だよ」

「ああ、はいはい。あれね……あんま憶えてねえわ」

「まじか」

「当たり前だろ。俺が感情のままに行動するなんて、あり得ないからな。もう記憶の奥底に封印してんだよ」

「……おい、ユウト」

「なんだ」

「もう少しで転職の儀も終わるから、それまで待ってろ」

「ま、まさかおまえ……！」

「アホか！　お仲間さんの転職やってやるって言ってんだよ」

◇

「では、ヴィクトーリアさん。それで本当にいいのですね？」

「ああ。……いや、はい。最初聞いたときから、これにしようって決めていました」

「よろしい。では、目を瞑って祈りなさい――」

　ヴィクトーリアを優しい色の光が包み込む。

　ヴィクトーリアはクリムトに言われた通り、どうやら錬金術師になるようだ。

　正直、『錬金術師』というものを初めてみるので、不安が無くはないが……、まあヴィクトーリアがそれでいいのなら、俺には口を出す資格はないからな。

　好きなようにやらせてやればいい。

　というよりも、俺は既に、錬金術師がどのような術を使うのか、ということに興味が移っている。

　どんな術を使うのか、どんなモノを錬成できるのか。

　……ちなみに、俺の右腕に抱きついて、ヴィクトーリアの転職の儀を見守っているユウさんは、結局、そのまま魔法戦士になってしまった。

　これからは我流の剣術に加え、魔法までも使用可能になってしまうのだ。

　今以上のじゃじゃ馬になってしまわないか、とても心配である反面、こいつがどこまで伸びるのかも興味がある。

　アーニャは……、どうやら職業自体は決めていたみたいなのだが、話してくれなかった。

　若干ショックだったが、それはそれ。

　俺は男として、人生の伴侶として、黙ってアーニャを見守ると決めたのだ。

　悲しいものか。

　いまさら、何が言えようか。

「……あれ？　どうしたの、おにいちゃん？　泣いてるの？　どこか痛いの？」

「ば、バカ！　雨だよ、雨！」

「え？　でも、晴れて……うん、雨だね。ちょっと冷えるね」

　そんなことをやっている内に、どうやらヴィクトーリアの転職の儀は終わったようだ。

　クリムトが懐からなにか、冊子のようなものを取り出すと、それをヴィクトーリアに渡した。

　ヴィクトーリアはそれを受け取ると、少し間をおいて「おお！　ありがとう！」と言って、ペコッと頭を下げた。

　クリムトは、はにかみながら片手を上げ、それに応えてみせた。

　ヴィクトーリアは頭を上げると嬉々として、こちらに駆け寄ってくる。

「どうだった、ヴィッキー？」

「うん！　なんだか奥底から、力が湧き上がってくるみたいだ！」

　それはヴィクトーリアの勘違い。

　ほんとうはそんなに劇的に変わるものじゃない。

　……て、ツッコみたいけど、無粋なので笑顔でうんうんと頷いてやった。

「それよりもヴィクトーリアさん。なにか、クリムトさんから貰ったみたいですけど、なんだったんですか？」

「ああ、あれか？　ふっふっふ、それはな……これだ！」

「錬金術の……基礎と応用……？」

　俺とアーニャ、ユウが、一斉にその本の表紙を読み上げる。

「ああ、どうせ使わないから、と言って貰ったんだ」

「へえ。ちょっと貸してくれないか？」

「ああ、いいぞ！　ユウトも一緒に錬金術師を目指すか？」

　俺はヴィクトーリアから本を受け取ると、ペラペラと頁をめくった。

「ふむふむ」

　どうやらタイトルのわりに、内容はきちんとしているみたいだ。

　錬金時の錬成陣作成や、それの必要作成手順、材料なんかが、事細かに書かれている。

　これなら、俺がその職業を知らなくても、ヴィクトーリアひとりで学んでいけそうだな。

　――て

「ゲゲ」

「ど、どうした、ユウト？」

「これ、この頁を見てみろ？」

　俺は本の見開きをヴィクトーリアの顔に近づけた。

　ヴィクトーリアは俺から本を受け取ると、そこを声に出して読み上げた。

「えと……、錬成には元となる素材に少量の魔力、それと錬成陣を描くのに『魔物の骨で作ったチョーク』、『錬金液』が必要となってくる……？　これがどうかしたのか？」

「このふたつな、実はすっげえ高いんだ。どっちもひとつ買うのに大体、食料一週間分くらいの値段がいる」

「なんと」

「しかも、いまは錬金術師自体が少ないから、取り扱っている店も少ない。大都市や大国くらいしか扱ってないぞ」

　店によっては足元を見られて、余計にふっかけられるだろうし。

　これはかなり、燃費の悪い職業だ。

「そ、そうなのか……、そんな希少なものを……」

　ヴィクトーリアはそう言って、懐から白い液体の入った試験官と白いチョークを取り出した。

「あれ？　それ、どこから？」

「クリムト殿から『必要になると思うから』といって、これもいただいた。まさかそこまで価値のあるものだとは……」

　なんと。

　あのドケチ生臭坊主が。

「ありがとー！　クリムトどのー！」

　ヴィクトーリアはそう言うと、クリムトに向かってぶんぶんと手を振った。

　クリムトはヴィクトーリアをみると、さきほどと同じように、はにかんでそれに応えた。

　……それにしても、さっきからあいつの笑顔がすごいぎこちない。若干引きつってるし。

「つぎは……アーニャだな。って、もう決まってるんだよな？」

「……はい。では、行って参りますね」

「アーニャ、がんばるんだぞ」

「アーニャさん、ハンカチは持った？」

　ふたりはそんな感じで、大げさにアーニャを見送った。

　すぐそこまで行くだけだろ……。

「アーニャが転職してる間に……、ヴィクトーリア」

「なんだ？」

「ちょっと、錬金術やってみないか？」

「そうだな。教本もあるみたいだし、やってみるか。……しかし、なにから増やせば……」

「そりゃ……、チョークと錬金液だろ。これから必要になってくるんだし。無くなるたびに買ってたら、出費もバカにならない」

「なんと、自分で作れるものなのか」

「作れるだろ。……ていうか、基本的に錬金術ってのは、なんでも作れるものだと思うんだけど……」

　話に聞いてる限りだと。

「なんと、そうなのか！」

　ヴィクトーリアの顔がパァッと明るくなる。

　元技術者だからか何だかわからないけど、そういうのを聞くとやっぱり燃えたりするのだろうか。

　……一種の職業病だな。

「……ふむふむ、チョークの作り方は書いてはいないが、ここの錬成陣とこっちを応用させれば……」

　ヴィクトーリアはぶつぶつと呟きながら、本の内容をかみ砕いて理解していっている。

　この調子なら、すぐにでも使えそうだな。

　俺は視線を移動させ、アーニャとクリムトのほうを見た。

　アーニャは両手を胸の前で祈るように握り、目を瞑っている。

　さて、俺は俺で、ニワカなりに、魔法のことをユウに教えてやろう。