史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第7話 女戦士ヴィクトーリア

　ヴィクトーリア。

　金髪碧眼の女騎士、その顔つきはまるでワルキューレが如き険しく、キッと上げられた眉、目は己が前に立つ敵を睨み殺す。

　その口は一切の無駄（会話）を嫌悪するがごとく固く結ばれており、自分が心を許したものにしか開かない。

　アーニャのパーティでは戦士を担い、時には厳しく、時には優しく、アーニャをサポートする。

　それがヴィクトーリア。

　そう聞いていた。

　うん、そう聞いてた。アーニャから。

　だから、囚人が暴れてるどうのこうの、なんて聞いたときは心底焦った。

　手が付けられないのではないか、というか、俺は殺されるんじゃないのか、と。

　しかし、俺も男だ。

　出した言葉は引っ込めない。

　だから国王の背中に隠れ、事の一部始終を見守っていたが……なんというか、ヴィクトーリアという少女は――

「ええええええええん！！　寂しかったよー！！　アンーーーーー！！」

　顔に似合わず、すごく泣き上戸な女の子でした。

「な、泣き止んで、ヴィッキー。わたし、帰ってきたから、もうどこにも行かないから……」

　年齢では明らかに年下のアーニャが、ヴィクトーリアをなだめすかそうと、オロオロしている。

「……くすん、……ほんとうか……？」

「うんうん、ほんとうだよ」

「アーニャさんを俺にください！」

　自然と、ヴィクトーリアの前で頭を下げてしまう俺。

　いまなら、なんかいけそうな気がした。

　だって、ずっと怖い人だと思ってたヴィクトーリアさんが、こんな人だったとは……。

「……アーニャ、この男は……？」

「えっとね――」

◇

「なに！？　おまえのような変態のパーティにだと？　ダメだダメだ。うちのアーニャは誰にも渡さん！　さっさと何処へなりと消えるがいい！！　もしくは私の剣の錆にしてくれる！！」

　うわーお。

　想像してたセリフと全く同じだけど、さっきまでビービー泣いてたから、まるで威圧感がない。

「ヴィッキー！　そんな言い方はないよ、ユウトさんはわたしたちを救ってくれた人なんだから」

「うう……、そうだけどさ……」

「や、なにもべつに、アーニャだけを引き抜きたいってわけじゃないんだ。できれば、ヴィクトーリアさんにも入ってほしい」

「アーニャ……だと？　貴様、いつからそこまで親しくなったんだ！　其処に直れ！　私の剣の錆……はさっき言ったから、鞘だな！　鞘にしてやる！」

「意味がわからん」

「ヴィッキー！」

「しゅん……」

「ねえ聞いて、ヴィッキー。ユウトさんのパーティに入るってことは、わたしたちにとっても、すごく良いことなんだよ」

「なんだ、それはどういうことだ」

「だって……わたしたち……、何も知らないで飛び出して来たんだもの！」

「た、たしかに……っ！」

「ユウトさんについていけば、なにかわかるかもしれないんだよ！」

「たたた、たしかに……っ！」

　……なんつー会話だ。

　とても冒険者同士の会話とは思えん。

　それとも、最近結成したばかりなのか？

　なんにせよ、先行きが不安になってきた。

「ユウトさんは旅慣れてそうだし……きっと、わたしたちをあの場所まで連れてってくれるよ！」

　あの場所？

　というか、そもそもアーニャたちの目的もわかってないな。

　それに、なんといってもここへは空から来たと言っていた。

　飛竜も飛んでいるし、このあたりを航行中の飛行船に乗っていた……とも考えにくいし、もしかして空からやってきた……とかか？

　空から……ていえば、まさか、あの都市からか……？

「……むーん、しかし、なぁ……」

「どうしたの、ヴィッキー？」

「確信はないのだが……、おまえ、ユウトと言ったな？　わたしとどこかで会ったことはあるか？」

「え？　そ、それは……」

　まずいな。

　アーニャが俺を知らなかったとはいえ、ヴィクトーリアも俺を知らない……なんてのは、ただの希望的観測に過ぎない。

　ここは不利になるけど、正直に俺の正体をぶちまけるか、あるいは、このままはぐらかすか……。

　いや、仮に隠していたとしても、どのみち一緒に旅をしていれば、いつかはバレる。

　だったら、ここは正直に言うしか選択肢はないか。

「アーニャ、聞いてくれ。じつは――」

「のああ！？　おまえさん、よくみたらお尋ね者のユウトじゃないのか！？」

　俺の告白を遮り、国王が名指しで俺をの名前を叫ぶ。

　まさに最悪なタイミング。やってくれたな。国王様。俺の計画はパーだ。

「ユウト……？　貴様、ほんとうに、あのユウトなのか？」

「国王様？　ヴィッキー？　ふたりはユウトさんをご存じなの？　やっぱりユウトさんはユウ・メイジンさんなの？」

「……アーニャ、ひとつ言っておくが、有名人は固有名詞ではないぞ」

「当たり前じゃ。お嬢ちゃんこそ、こいつを知らぬのか。悪名高きパーティの一員じゃぞ！　自分たちがのし上がるために、他のパーティを卑劣な罠にはめ、崩壊させて、蹴落とす。やつらの毒牙にかかったパーティは星の数ほど。勇者の酒場（ギルド）もさっさと取り締まってしまえばよいものの、生半可な実力では歯が立たぬうえ、上層部とも癒着しておるから、迂闊には手出しができぬのだ」

「……な、なんか、俺たちについて、やけに詳しいですね」

「当たり前じゃ。なんせ、国王じゃからな。そのような情報の一つや二つ。耳にはしておる」

「……ユウトさん……それは、本当のこと、なんですか？」

「……ああ、本当のことだ」

「そ、そんな……では、ユウトさんはほんとうに……？」

「やはり……、こいつがユウトか……あの、勇者のパーティ……」

「アーニャ、ヴィクトーリアさん、騙すようになってしまってすまない。しかし、聞いてくれ。言い訳に聞こえるかもしれないが、騙すつもりはなかったんだ。本当だ。この事は頃合いを見て打ち明けようと思っていた。でも、いま打ち明けてしまえば、君たちが俺のパーティに加入するのを、拒むような気がして、なかなか言い出しづらかった。それに、俺は変わった。俺はそのパーティはもう辞めたんだ。あいつらはまだそれを認めていないと思うが、俺はもうあの頃の俺じゃあない。こんな女々しいことを言っている俺の言うことを、全部を信じてくれなんて思っていない。けど、これが俺の本心なんだ。こんな状況で申し訳ないが、改めて、言わせてもらう。どうか……どうか、俺のパーティに、加入してはくれないだろうか」

「そんな……うそです……、ユウトさんがあのお方だったなんて……そんな……！」

「狼狽えるな、現実を見据えろ、アーニャ。これは、偶然ではない。必然だ。天から授かったまたとない好機だ。この好機は逃してはいけない」

　……天から授かった好機……？

　なんか、アーニャとヴィクトーリアさんの会話の内容から察するに、これって、俺の元パーティのやつらが、このふたりに対して恨みを買ったってことか？　それで、俺に会えたことを好機ってことは……やばくない？

　生命の危機？

　パーティ加入以前に、俺が生命保険に加入しないとダメじゃん。

　あれ？　生命保険に加入したとしても、べつに死ななくなるわけじゃないじゃん。

　じゃあ、何に加入すれば……って、さっきから隣にいる国王のニヤケ面が癇に障る。

「……なに見てんですか」

「ぷーくすくす。因果応報自業自得。悪いことは巡り巡って、己に降りかかるのだ。若人よ。これを人生の教訓として、第二の人生を歩むがよい。まあ？　来世が人間だとも限らないんだけどね？」

　あれ？　この国王……つか、おっさん、なんかムカついてきたな。

　どうせ二人に殺されるなら、このおっさんも道連れにしてやろうかな。

　うん、そうしよう。

「あ、すみません、じつはこのおっさんもボクの仲間なんです。僕を罰するんでしたら、このおっさんから先にどうぞ」

「はあ！？　きったねー！　おめー、なにウソぶっこいてくれてんの？　まじムカつくわー。怒髪天だわー。え？　なに？　それがし、拙者をキレさせ候？　切り捨て御免しちゃって宜しいですか？」

「ユウトよ、そのおっさんがユウトの仲間ではないことはわかっている、観念しろ」

「うう……」

「ぶひゃひゃひゃひゃ！　ザマーミロ！　ウソなどつくからだ。ささ、お嬢様方、この無法者にきついバツを与えちゃってください。なんなら、わしがやっちゃうけど？　代行しちゃいますけど？」

　な、殴りてー……！

　でも、この場面はあれだ。こちらの誠意を示さなければ、殺（ヤ）られる……！

「すんまっせええええええええん！　まったく身に覚えがないですけど、何でもしますから！　ほんとまじ！　靴とか、綺麗に舐めますんで！　汚れとか残さないんで！　俺、汚れとか大っ嫌いなんで！　殺さないで下さあああああああい！！」

「じゃあ、わたしたち二人をパーティに加入させてくださいっ！」

「はあああああああああああい！　よろこんでえええええええええ！」

「や、やったね、ヴィッキー！」

「ああ、これでひとつ、目標達成だな」

「……はい？」