レベルが上がらない転生者は、魔法学校を卒業出来ない

第36話 レベルが上がらない転生者は、魔法学校を守らない②

　ラファエリアへ投降すれば、カナデとフェアリナは、当然、それなりの処罰が下るだろう。この国のルールはわからないが、この中世ヨーロッパ風な世界観から考えると、処刑は免れぬところか。ユリイナとヒュウマに関しても、誤解が解けない限りは、同等と考えられる。つまりはラファエリアと戦うことはあっても、投降はありえないということだ。

　――避けられぬ戦いか。

「もし、それに従わなければ？　カミュ先輩たちは僕らと戦いますか？」

　カナデはカミュを試すようにそう尋ねる。カミュは表情を変えずに、さらりと言葉を発した。

「もし、七魔帝のセトを倒したという君の強さが本物なら、ここにいるラファエリアの生徒たちは、みんな君に殺されてしまうだろう。もちろん、この私も含めて例外なくだ。だが、それでも私たちは正義を貫かなければならない。ラファエリアを守らなければならない」

　それはカミュが、カナデに勝てないことを認めた瞬間でもあった。そしてそれでもなお、カナデたちと戦うことを決心している……。

　――どうして。

「僕に勝てないことがわかっているのに、それでも、あなたは引かないのですか？　無傷で終わることなんて出来るはずがないのに」

　そう、下手したら生徒たち全員が死んでしまうかもしれないのに……。それほどまでに、カナデと彼らとの間には、埋めることの出来ない力の差があった。

「執行委員長である私が引けば、即ちラファエリアが終わる。だから、命に代えても、君を連行する。それが執行委員長たるこの私の役目だ」

　カミュの意志は強固だ。彼の言葉通り、死んでもなお、魔法学校を守り続けるつもりだろう。そういう魔法があればの話だけれど。

　――どうする。

　仮に彼らを倒したとする。しかし、それで終わりではない。ラファエリアにはまだ魔法学校の教官たちがいる。強さが不明な人物も数多くいる。そうしてその中の１人が、ラファエリアを召還出来るかもしれないのだ。

　寒気を覚えるカナデ。またあの惨たらしい光景を見るわけにはいかなかった。ましてや自分が関わった、短い間ではあるけれども、共に過ごした仲間たちを死なせるわけには、絶対にいかなかったのだ。

　――どうする……。

　戦うか、諦めるか。どちらにしても悲しい結末しか、カナデには見えない。そんな絶望の淵に、ユリイナやヒュウマを巻き込むことになるのを、カナデは申し訳なく思った。

「さあ、カナデ君。投降したまえ。でなければ多くの犠牲が生まれる」

　――そうか。

　だからこそ、カミュは容赦なく、カナデの善意につけこみ、ラファエリアの生徒たちを攻撃しないと思っているのだ。もちろん、生徒たちを攻撃することは、カナデの本意ではない。しかし、その気持ちを利用されていると思うと、とても腹立たしかった。

「投降なんて選ぶんじゃねえぞ、カナデ。カミュは話せばわかるなんて、そんな相手じゃねえからな。こいつは絶対に自分の信念を曲げない奴だ」

　ヒュウマが額に冷や汗を浮かべている。そもそも選ぶ行為自体が、ヒュウマをも殺してしまう可能性があるのだ。それだけは出来ない。

「どうしたらいいの……カミュやラファエリアに逆らうだなんて、私には……」

　急に裏切り者になってしまったユリイナは、頭を抱えて、苦悶の表情を浮かべている。彼女にも嫌な役目をさせてしまったなと、カナデは息をついた。

　――決めないと。

　みんなに迷惑がかかる。

　やがて、大きく息を吸い込むと、カナデはカミュを見据えた。

「どうやら、答えは出たようだな。大人しく投降してくれるかい？」

「ええ……」

　カミュの赤い瞳がカナデに突き刺さる。カナデは、カミュが瞬きをする瞬間を見逃さずに、一気に間合いを詰めた。

　――そして。

「全員、動くな！」

　カナデは黒い木製のナイフを、カミュの首筋にあてがった。そう、誰の犠牲も出さないためには、カナデにはこれしか思いつかなかったのだ。

「怪しい動きをしたら、この天界の魔石で作られたナイフで、カミュ先輩の喉元を掻ききるぞ！」

　もちろん、それは焦げつき炭となった、ただの木のナイフだが、ラファエリアの生徒たちを脅すには十分だった。

　あちこちから上がる悲鳴。カミュがある意味アイドルであり、ラファエリアの象徴でもあったからだろう。そんな彼を、生徒たちが見殺しにするはずがないとカナデはふんだのだった。

　実際、その選択は正解だったようだ。生徒たちは、詠唱の終わった魔法を、次々に解除していく。このままいけば、無血開城もありえるかもしれない。そう、安堵した矢先――。

　カミュが可笑しそうに笑い始めた。

「ふふふ、愚かな……実に愚かな手よ」

　薄いエメラルドグリーンの髪から覗く、赤い瞳と白い肌。そして、その口元が不気味に笑ったのだ。

「いいか、皆のもの！　今すぐ私ごと魔法で撃ち殺せっ！　この裏切り者を生かして帰すな！　仲間を殺された無念を今こそ晴らせ！」

　天をも衝くようなカミュの叫び声に、生徒たちは、「おう！」と再び、詠唱を開始する。この煽動力は危険だなとカナデは思った。

　――まずいな。

　カナデは大丈夫だ。だが、果たして他の３人が生き延びることが出来るのか。

　――いや、出来るじゃないか。

「フェアリナ、出番だ。今すぐみんなに反射のバリアだ！」

「うんっ、待ってた」

　使いたくなかった女神の力。しかし、今は彼女を頼る他なかったのだ。そうして全ての魔法を跳ね返せば、こちらはノーダメージ。生徒たちは自らの放った魔法でダメージを受け、戦闘不能になる。それがカナデの見立てだった。

「死ねえ、裏切り者ー！」

　やがて、カナデたちを取り囲むラファエリアの生徒たちから、数々の罵声と共に、一斉に攻撃魔法が放たれた。

　カナデは衝撃に構える。他のみんなも、頭を庇うように、その場に伏せる。四方八方から襲う色とりどりの攻撃魔法。カナデにはそれが幼い頃に見た花火のように感じられた。

「それじゃあ、みんなを守れないだろう？」

　――えっ？

　優しい声がしたかと思うと、カナデの目の前から突然カミュが消えた。目で探すと、彼は頭上に飛び上がり、両手を広げた。そして何かぶつぶつと言葉を発すると、青白い光が自らの身体を包み込む。

「星のカーテン（トゥインクルヴェール）」

　――光の……壁？

　その壁をもって、カミュは襲い来る攻撃魔法の光を、一手にその魔法の壁で受けた。

　目の前で光の壁に吸い込まれていく魔法の数々。まるでその壁で全てが無効化されてしまっているようだ。当然のごとく、執行委員長のカミュは無傷で、降り注ぐ魔法の雨の中、涼しげな顔をしていた。

「君がやろうとしていたことは、ただ単にラファエリアの生徒たちを傷つける行為だ。そんな愚かな真似など、この私がさせない」

　エメラルドグリーンの髪を揺らしながら、カミュは爽やかに地面に降り立つと、さっきとは打って変わって、その顔に笑みを浮かべてた。　

「今、私たちの周りに、見えない光の壁を形成した。これで誰にも邪魔されずに話が出来る。さあ、カナデ君。本当のところを話そうか」

　本当のところ。それが何を意味するのか。カナデはいまだ恐々としながら、カミュの目を逸らすことなく見続けるのだった。