レベルが上がらない転生者は、魔法学校を卒業出来ない

第14話 褐色の悪魔

「俺の身体がどうしたって？」

　褐色に肌の焼けたボルドは、不機嫌そうに眉間に皺を寄せ、その白い眼でカナデを見下ろしている。ある意味でカナデを玩具にしていた女子３人組は、いかつい彼に怯えながらも、カナデの反応を可笑しそうに笑っている。しかし、それでも３人の身体が、カナデの背にフェードアウトするのは、外敵から身を守るための防衛反応だろう。それにしても、何てタイミングだとカナデは苦笑した。

「お前ら、俺の身体を馬鹿にしていなかったか？」

　再度、ボルドの鋭い眼光がカナデを襲う。

「いえ、ボルド先生が立派な筋肉をしているなって、丁度今みんなで話していたんです。鍛え上げられて強そうで憧れるって、ねえ？」

　カナデはわざとらしく女子３人に話を振る。カナデの背中で、３人も話を合わせるように、うんうんと頷いてくれる。いや、頷かなければ、カナデたちに待っているのは死だ。

「ほう、そうかそうか。新入生のくせに、５人ともよくわかっているじゃないか。魔法を志すものは、ついつい魔法値依存になってしまうが、実際の戦闘では、肉体ありきの動きしか出来ん。どんなに強大な魔法が使えようと、それを発動させ、維持するだけの肉体がなければ、敵に攻撃が当たることはおろか、結局誰も守れず、味方を傷つけることになるやもしれん」

　まさに正論だ。その点に関してだけは、ボルドはわかっているなとカナデは毎回感心させられる。

「そもそも戦場では――」

　ふと話を聞き続けていると、ボルドは気持ちよさそうに、熱い持論を延々と語っていることに気づいた。もちろん勉強になるし、人間的にも成長させられるだろう。しかし、あまりにも話が長引きすぎて、カナデは相槌を打ちながらも、その終わることのない話に、やがては疲労を覚えて始めてしまう。きっとそれは背後の３人や、フェアリナだって一緒のはずだ。

　――あれ？

　ふと背後を見ると、ＢＬ疑惑とカナデを弄んだあの女子３人組は、いつの間にかこの場からいなくなってしまっていた。フェアリナも見当たらないのは、話に疲れてだろうか。それとも女子３人組と意気投合して、何処かで濃い目の話をしているのかもしれない。

　いいや、彼女たちだけではない。よくよく考えたら、教官のアマネも危険を察知してか、既に教室からいなくなっていた。ある一定レベルの魔法の使い手になると、もしかしたら、その気配でわかるのかもしれない。つまりはカナデだけが、褐色の悪魔の生け贄にされたということだ。

　――してやられた。

「つまり、戦闘において魔法は――」

　なおも止まらないボルドの演説。カナデの耳もそろそろ限界を迎えようとしていた。

　ふと、辺りが騒がしくなり始めた。流石のボルドも異変に気づき、言葉を止める。そこに駆け寄る若い教官。ボルドの耳元で、爪先立ちをし、小声でひそひそと囁いている。

　――助かった。

　カナデは安堵から溜め息をつくが、いまだにその頭の中では、ボルドの声が校歌や社是のように再生されていた。

　さっきまで恍惚の表情で語っていたボルドの顔が、みるみる険しいものになる。カナデもそれを見て、学校で何かが起こったのだと理解したのだった。

「カナデ君、フェアリナ君がさらわれた」

「えっ？　それはどういう……」

「何者かが、学校内の魔法結界を突破し、フェアリナ君を含め、数人の生徒を誘拐したようだ」

　カナデがボルドの教えを請うている間に、彼女はさらわれたというのか。だとしたら、さっきまでいた女の子たちも一緒に誘拐された可能性が高い。

　――何てことだ。

　今頃、喜んでさらわれているフェアリナの姿が、カナデの目に浮かぶ。きつく縛られていたり、上手に言葉責めされたりしていたら、彼女はもうここには戻れないかもしれない。

「カナデ君」

　ボルドの熱い視線がカナデに向けられている。

「はい」

　そしてそれを真正面からカナデは受ける。

　見つめ合う２人。決して危ないことは起こらないくらい、２人とも真面目な眼差しだ。

「君の力が見たい。この件を君１人で解決してみせてくれないか？」

「レベル１の人間にそれを頼みますか？」

　鼻で笑いながらも、カナデはボルドを試すようにそう聞き返した。

「ふっ、ただのレベル１が、この学校に入れるわけがないだろう？　俺に君を見極めさせてくれ。これがその絶好の機会だと思っている」

　人の命がかかっているかもしれないのに、余裕だなとカナデは呆れる。しかし、生徒を誘拐をするということは、金銭目当てだったり、物目当てだったりと、何かしらの目的があるということだ。そして彼はそれを知っていると考えられる。

「失敗した場合は？」

「君はこの学校に必要がないと、俺は判断する」

　手厳しい申し出だ。しかし、カナデには断る理由はなかった。

「どちらにしても、フェアリナ以外の女の子たちは怖がっているはずです。だから、誰かが助けないといけない。でしたら、僕の答えは出ていますよね。ボルド先生」

　ニヤリと笑うボルド。邪悪な笑みが、まるで何かを企んでいるようで、酷く不気味に感じられた。

「理想的な解答だ。君が無事戻れたら、褒美にキスしてやろう。男同士の約束だ」

　――って、それかい！

「いえ、結構です。また女子たちに勘違いされてしまいますから」

　もしかしたら、カナデとボルドの黒い噂は、軍隊にありそうな彼のブラックジョークが生んだのかもしれない。

　――いや、絶対そうだ！

　ＢＬ疑惑を晴らすため、いや、フェアリナたちを救うため、カナデはボルドに指示された山道へと進んだのだった。