ヒーローに中の人はいません！

ヒーローが生まれた日 ②

　タケさんから衝撃的すぎる話を聞いてから、僕の日常は今のところ、変わることなく過ぎている。

　あの日は結局、三人そろって基地に向かい、そしていつも通りに仕事をして終わった。

　何事もなく、拍子抜けするほど普段と変わらない一日だった。

　ボスと顔を合わせても、僕たちからは何も聞かず、ボスからも特別、変わった話はなかった。

　そうして一日が過ぎ、二日が過ぎ、三日が過ぎ……やっぱり、何も改まった話はないまま、いつも通りの基地での日常が過ぎていった。

　僕も、タケさんもマキさんも、あの日の話はくり返してはしなかった。

　そうやって何事もなかったかのようにしていれば、本当に何事もなくすんでしまう。

　そんなことを、口には出さないけど、お互い思っているみたいだった。

　他のスタッフもみんな、何も変わったことなどないように仕事をしている。

　基地の仕事は平常運転だ。

　一度だけ、タケさんが落ち着かない気分でいた僕を見かねたように言った。

「今すぐどうこうってことはないから、安心してなよ。

まあ、厳しいことには変わりないけど」

　一応うなずいてはみたけど、それで安心しろと言われても無理な話なのだ。

　今すぐどうこうってことはない。

　じゃあ、来年は？　三年後は？　

　五年後、十年後、僕らはここでヒーローを続けることができているだろうか。

　見えない未来のことにばかり思いがつのって、胸にのしかかってくるそれを無視することはできずにいた。

　そうしているときだった。

　僕は偶然それに気がついた。

　たまたま、イバライガーのホームページを見ていたときだ。

「……マキさん」

　僕は見ていたスマホの画面から目を上げて、近くにいたマキさんに声をかける。

　マキさんは作業の手を止めて顔を上げた。

「龍生（たつき）くん、呼んだ？」

「はい、呼びました。

あの、イバライガーのホームページなんですけど」

「うん、どうしたの？」

「出動予定のとこ。

今決まってるのって、これだけでしたっけ？」

　ホームページには「出動予定」の項目があって、イバライガーのステージショーの出演や、握手会の開催予定が載っている。

　その出動予定が、七月までで止まっている。

　七月最後の週末に予定されているステージショーの後、八月以降の予定が載っていないのだ。

　僕が尋ねると、マキさんは一瞬視線を揺らした。

　そして、視線を手元に戻して作業を再開させながら言う。

「うん、今予定入ってるのはそこに載ってるだけみたいだよ」

「夏休み中はどこでもイベントやりますよね。

そういうとこでの依頼ってきてないんでしたっけ」

「うん、きてないみたいだね」

　気のない返事に、僕は黙る。

　出動依頼がきていないのか。

　それとも、出動依頼を受けつけていないのか。

（……どっち、なんだろう……）

　じわりと、胸の内に冷たいものが広がりそうになるのを押さえ込む。

　マキさんはこのことに気づいてたんだ。

　たぶん、他のみんなも気づいてる。

　気づいていて、誰も何も言わずにいる。

　ぼんやりと画面を見つめていると、

「あ、ボス」

　マキさんの声と、基地の扉が開いた音に、僕は視線を上げた。

　すると、外から帰ってきたボスと目が合って、一瞬、言葉が出るのが遅れる。

「――おかえりなさい、ボス」

「ああ、ご苦労さま」

　ボスの様子はいつもと変わらない。

　そのいつも通りの様子でボスはマキさんに向かって言う。

「少ししたら、また外出てくるから。

基地の留守番は頼んだよ」

「はい、わかりました」

　そういつも通りの調子で答えるマキさんにうなずくと、ボスは顔を僕の方に向けて言った。

「心配させているようですまないね」

　僕がとっさに返事をできないでいるうちに、ボスはきびきびと奥の部屋へと行ってしまった。

　その後ろ姿を見送って、僕はそばのマキさんに向かってそっと尋ねる。

「……僕、何か顔に出てましたか？」

　マキさんは視線だけ動かして僕の顔を見る。

　そして、そのまま何も言わずにまた視線を下げてしまった。

　……何か出てたらしい。

　僕は手のひらで自分の顔をぺたりとなでた。

　僕はそんなに顔に出やすい質だっただろうか。

　ここでは、思っていることがいろいろ見抜かれやすくなっている気がする。

　何も聞かないと決めた。

　何もないと信じている。

　そう、思ってはみても。

　僕はついまた、スマホの画面に目を向けてしまう。

　七月で止まった出動予定。

　こんなのを見てしまうと――。

　マキさんに聞こえないように、こっそり、小さく、溜息をつく。

　一度芽吹いてしまった不安を、完全につみ取ってしまうことは難しいのだった。