ヒーローに中の人はいません！

ヒーロー（について）インタビュー ⑦

　　　＊　＊　＊

　僕はいつも通りにバスに揺られて、基地に向かっていた。

　初めてのステージショーから二週間ほどが経ち、いやな思いをしたこともあったけれど、それ以上にたくさんの大切なものを知ることができた。

　僕は今まで以上に、ヒーローの活動にやりがいを感じていた。

　仕事に向かうのが楽しいなんて、イバライガーに出会うまでなかったことだ。

　バス停で降り、基地までの道を徒歩で向かう。

　暦は梅雨明の七月。もうすっかり夏だ。

　そうだ、基地に行く前にコンビニに寄っていかないと。

　そう思いついて、僕は基地のすぐ近くにあるコンビニへと足を向ける。

　コンビニの自動ドアをくぐろうとして、僕はそれに気づいて足を止めた。

　コンビニの壁際に張りつくようにして、二人の人が立っている。

　やせ形の背の高い男の人と、ふっくらとした小柄な女性。

　タケさんとマキさんだということはすぐにわかった。

　二人は向き合って、なにやらひそひそと話し込んでいる。

　何の話をしているのか、声が小さくて僕には聞き取れない。

　だが、その異様なまでに深刻そうな様子。

　時折、言葉を途切れさせては、じっとお互いの顔を見つめ合う、その言いしれぬ熱っぽさ。

　これは……。

（……これは、もしや――）

　思ったところで、タケさんが立ちすくむ僕に気づいた。

　タケさんの視線に気づいてマキさんも僕の方を振り向く。

「あ……」

「龍生（たつき）くん？」

　驚きのあまり硬直してしまった一瞬。

　僕は慌てて両手で目を覆い言った。

「何も見てませんから！」

「はい？」

　気の抜けるようなタケさんの声が聞こえたが、僕は聞いてないふりをして訴える。

「何にも見てないし聞いてませんから！　

二人が何かいい雰囲気だったとか思ってませんから！　

何なら僕はお二人のことなんて知りませんから！　

いっそ僕も早川龍生なんかじゃありませんから！」

「いやいや、タツキング？」

「ちょっと、龍生くん落ち着いて。

何か絶対誤解してるでしょ」

　タケさんとマキさんがそう言ったが、僕は目をしっかりつむったまま、力強く拳を握って言ってやる。

「大丈夫です、僕はお二人のこと応援します！　

基地内恋愛禁止とかあっても、僕は大恩ある先輩方の味方ですから――」

「だから誤解だって！　タツキングの妄想力パネェ……」

「龍生くん一回ちょっと黙って！　

それで目も開けてこっちの話聞きなさい！」

　言われて、僕は目を開けて二人を見やる。

　大袈裟に溜息をついてマキさんが言った。

「まず、龍生くんが思ってるようなことはないから」

「基地内恋愛、禁止じゃないんですか？」

「そこじゃない。

あたしとタケくんがいい雰囲気とか、そういうことはないから、まったく、全然、一ミリも！　

皆無、絶無、必滅！」

「いや……そこまで全力否定されると俺の心にヒビが入りそうなんだけど……。

でも、確かにそういう関係じゃないから、俺たち」

「そうなんですか？　

何か、すごく深刻そうに話し込んでたから、てっきり……」

「それは……」

　言いよどんで、マキさんはタケさんの長身を見上げる。

　視線を受け止めかねたように、タケさんはそっと目をそらした。

「何かあったんですか？」

「あたしも、ついさっきここでタケくんと会ったばっかりなんだけど。

ここにしゃがみ込んで、すっごく落ち込んでるみたいだったから何かあったと思って。

それで今、話聞いてたところだったんだけど……」

　そして、またマキさんは語尾を濁して黙り込む。

　その様子だと、マキさんはもうタケさんから事情を聞き出したところなのだろう。

　わけは知ってはいるけど、自分の口からは言いづらいという風に見えた。

　だから、僕は矛先を変えて、タケさんの方を見て言う。

「タケさん、何かあったんですか？」

「…………」

　いつも明朗快活なタケさんらしくなく、表情を曇らせて、僕が尋ねるのにも即答しない。

　これは本当に何かあったらしいと察して、僕は真面目になってもう一度尋ねてみる。

「何かあったなら話してもらえませんか？　

何か問題があって、僕にできることなら手伝いますし。

それとも、僕は聞かない方がいい話なんですか？」

「いや……入ったばっかのお前に、こういう話は聞かせない方がいいのかもしれないけど。

でも、もしかしたら、みんなすぐ知ることになるかもしれないし……。

そんなら、あらかじめ話しておいた方が、ショックも少ないかもだし……」

　ぐずぐずとした言い方に、僕はただ首をかしげるしかできない。

　僕は黙って、タケさんが心を決めかねている様子を見守り、待った。

　ややあって、タケさんは意を決した顔つきで僕に真っ直ぐ向き直る。

　そして、短く言った。

「俺たち、もうヒーローできなくなるかもしれない」