クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

問題「ガウチョとは、何語？」

　食事を終えて、二度目の取材を行うことに。

「どこに行きましょうか？」

「適当にブラブラしよう。考え込んでても、ロクなアイデアしか湧かないよ」

　洋服売り場まで辿り着く。

　高級な物から、手が届きやすい価格の物まで、様々なタイプの衣装を着たマネキンが、ショーウィンドウに並ぶ。

「うっふうん」とか言いながらポーズを変えるマネキンまで立っていて。

……って、マネキンって喋ったっけ？

「何やってんの、お前ら」

　格安洋服売り場の試着コーナーの前で、湊とのんがファッションショーをしていた。セクシーポーズのつもりなのか、艶っぽい声を出してはしゃぐ。

「おや、珍しいね。こんな所で会うなんて」

「おお、しょーたじゃん。これ似合う？」

　二人が穿いているのは、お揃いのダボッとした七分丈のパンツだ。

「そのパンツ、何て言うんだっけ？」

「しょーたも知らないのかー」

　あいにくファッションの知識は苦手なんだ。今後の課題かな。

「これはなぁ、しょーた……ガチョウパンツだ！」

　思わず、ガチョウが七分丈のパンツを穿いて走り回る映像が浮かんだ。

「ガウチョパンツだよ」

　間違えたのんの代わりに、湊が正解を教えてくれた。

　湊は肩の出たシャツに、キャメルカラーのガウチョを穿いている。

　大胆にもヘソ出しという服装だ。

　帽子のツバの上には、デカイサングラスが鎮座している。

　のんはラグビーの選手みたいな柄のＴシャツに、真っ白のガウチョだ。

　例の日本一有名な選手のポーズで決める。

　一歩間違えると一気にダサくなるファッションなのに、二人が着ると絵になるから不思議だ。

「二人とも可愛いです！」

「うん。正直、何も言葉が出ないと」

　事実、とてもよく似合っていた。文句の付けようがない。

　湊の私服姿は初めて見たが、こんなにセンスが良かったのか。

　のんの方も、子供っぽさを残しつつ健康美を醸し出している。

　湊のコーディネート力の賜だろう。

「見とれちゃダメだよ、福原」

「そうだぞー蹴るぞー」

　なんで蹴られないといけないのか？

「問題。ガウチョとは、ズバリ何語でしょう？」

　お返しとばかりに、僕は即興で問題を出す。

「ラテン語だぞ！」

「アメリカ語！」

　どっちも不正解！

　なんだよアメリカ語って。

「ポルトガル語だ！」

　僕が答えを言うと、「そっちかー。惜しかった」と二人とも悔しがる。

　いやいや、一ミリも惜しくなかったからな！

「嘉穂たんも着ていかないかい？　買わなくてもいいから」

「そうですね。せっかくですし」

　ガウチョが置かれているコーナーへと、嘉穂さんが向かう。アップリケが施された、ベージュのガウチョをチョイスした。

　鏡の前で、嘉穂さんがガウチョを腰に当てて考え込む。

「おお、似合うかも」

「ナイスな選択なのだ」

　二人の反応もいい。

「これ、可愛いです。これにします」

　実際、僕もこれは嘉穂さんにはピッタリだと思う。

「ちょっと着替えますね」と、更衣室へ。

　その間、僕は湊とのんに包囲される。

「ところで、お二人は何をしていたのかな？」

　大袈裟に湊が問いかけてきた。

「取材だよ。言っとくけど、やましい事なんてしてないからな」

「誰も聞いてないんだよなあ」

　湊がニヤけ顔をする。

　これは、墓穴を掘ってしまったか。

「昼飯は済んだのかー？　オイラ達は先に食ったぞー」

「オシャレなバルで食事したんだ。前菜のバーニャカウダが最高だったな」

　あれって、ニンニクが入ってたよな。女二人だから平気か。

「バーニャカウダは何語だ？」

　再度、即興で問題を作り上げる。

「イタリア語！」

「ピエモンテ語！」

　くやしい！　どっちも合ってるなんて！

「正解だよ。なんだよピエモンテ語を知ってるとか……」

　バーニャカウダは、イタリアを代表する料理だ。ピエモンテ語で「熱い（カウダ）、ソース（バーニャ）」という意味である。

　ああもう！　二人のドヤ顔が、なおさら敗北感を煽る！

「ああ、僕らも済ませたよ」

「ここのご飯は全部おいしいからなー」

　のんは至って普通の問いかけをしてきた。

　コイツにとっては僕たちは普通に遊んでる風に見えたのだろうな。

「楽しんでるならいいけどな。オイラたち、邪魔しちゃったかー？」

「そんな事ない。二人だと会話が続かなくってさ。何を話していいか分からない」

「クイズの話でいいじゃん」

　のんの言葉も、もっともなのだが。

「まあ、取材中だからね。でも、コツを教えるとそのまま答えになってしまうから、僕からは話しづらいんだよ」

「難しいな。もう告白はしたのかい？」

「すすす、するわけないだろ！」

「何だぁ。つまんない男だな、キミは」

　ほっとけ！　僕はそういうんじゃないから！

「でも、腹減ってるならちゃんと『腹減ったぞ』って告白しておいた方がいいぞー」

　実に平和的なアドバイスが、のんから飛ぶ。こいつの脳では、色恋ネタはまだ処理しきれないのだろう。

「あのー、お待たせしましたぁ」

　嘉穂さんが、着替えを終えて僕たちに近づく。

　なるほど、こうなるのか。

　アップリケ満載で子供っぽい服でも、童顔の嘉穂さんが着ると実にフィットする。

　ちょっと出ている足首もポイントが高い。

　かわいい。思わず声が漏れそうになった。

「ホラ、ウチの睨んだ通りじゃないか」

「ホントですね。ありがとうございます、湊さん」

「さて、どうする？　ウチら、着て帰るけど」

「値札見たら、セール中みたいでめっちゃ安いんですよ。買ってきますね」

　語尾に音符でも出てきそうなトーンで、嘉穂さんがレジに向かう。

「わたしも、着て帰ることにしました」

　ガウチョパンツのまま嘉穂さんが店から出てきた。

「あ、そうだ。あやせ先輩もいるんですよね！」

　突然、嘉穂さんがスマホを出して、やなせ姉を呼び出す。

「あのですね、今からちょっと余興をしようかと思うんですけど、いかがですか？　ＯＫですか？　はい。ではお待ちしています。西畑くんも是非ご一緒に」

　笑顔で、嘉穂さんがスマホを切る。

「何をやる気だー？」

　のんが聞くと、嘉穂さんがガッツポーズを取った。

「特別部活動です！　晶太くん」

　嘉穂さんが、僕達に自分の考えたことを説明する。

　楽しそうなアイデアに、僕も手応えを感じた。

「それ、面白いかも知れない」

　実に面白い企画を、嘉穂さんはやろうとしている。

「でしょ？　課外授業で開放的になりますし」

「嘉穂たん、やるね。実に面白そうだよ」

「楽しみなのだ！」

　今日の成果も兼ねて、ひとつクイズ番組をやってやろうじゃないか。

　僕は、慶介に連絡を入れる。

「あ、慶介？　スマホでいいから、撮影係を頼めるか？　よかったＯＫか。じゃあ、合流しよう。場所は……」