a man with NO mission

彼岸のＢ氏

　亡くなったＢ氏を乗せた霊柩車が火葬場に向かう途中で行方不明になった。男は遺族や葬儀に参列していた友人らとともにＢ氏を探した。まもなく、町外れの短いトンネルを抜けた先で霊柩車が見つかったが、Ｂ氏の遺体はなくなっていた。運転手は気絶していて何も覚えてないということだった。

　一人で河川敷を探していた男がふと向こう岸に目をやると、こちらを見てにこやかに手を振るＢ氏の姿があった。

「おーい」Ｂ氏は両手を口元に当てて大きな声で呼びかけた。

「おれの遺産はお前にやるよー」

　男は、川面を越えて届く野太い声に半信半疑で耳を傾けた。

「お前は人付き合いが苦手だし、仕事も続かないからなー。先が心配だー」

　何と返したらいいか言葉を探しているうちに、

「じゃあ達者でなー」

　Ｂ氏は笑顔で大きく手を振ると、堤防の向こうに消えていった。

　すぐにみんなを呼んで付近一帯を探したが、夜になってもＢ氏の遺体は見つからなかった。葬儀はうやむやのうちに取りやめになり、男は遺族や友人たちにＢ氏に川越しに言われたことを話した。誰一人としてまともに取り合うものはいなかった。

　Ｂ氏の遺産がどれほどのものだったか、どう分配されたのか、男には知る手立てもなかった。