DUNGEONS & LIARS - 迷宮が暴く君の嘘 -

第90話『クラマ#13 - pre-mortality』

「マユミさ～ん！　いる～！？」

　ダンジョン地下2階からヒウゥース邸の地下へと侵入した僕たち。

　僕の他には、イエニア、パフィー、レイフ、ティア、そしてイクス。

　侵入方法はティアの黒槍で地下の天井をぶち壊して、上に跳んだイクスにロープを降ろしてもらった。

　そして今、鉄格子（てつごうし）の並ぶ地下牢らしき所で、僕たちはマユミさんの名前を呼んで探している。

「あっ！　クラマ！　こっちこっち！　こっちっすよ～！」

　返事はすぐに返ってきた。

　果たして声のした場所へと僕らが向かうと……そこには鉄格子（てつごうし）の中で喜び跳ね回るマユミさんの姿が！

　とりあえず僕は心配していた体（てい）で声をかけた。

「大丈夫ですか？　何かされなかった？」

「いえ、それが……ここに連れて来られてから何もなかったんすよね。定期的に食べ物を持ってきてくれるくらいで」

「じゃあずっとこの狭（せま）い部屋の中で……普段通りの生活だったわけだね」

「なっ！　なんすかそれ～！　まるで私が引き篭（こ）もりみたいに……その通りです！」

　その通りだよね。

　しかし何もされなかったのか……そうかぁ……。

　きっと、この切羽詰（せっぱつ）まった事態では彼女にまで手を出してる暇がなかったんだろう。

　この世界では魔法で嘘を見破れるので、情報を引き出すのに拷問をする必要がない。

　なんでか僕はされたけどさ。

　そうやってマユミさんに話を聞いてる間に、パフィーが手早く鍵束（かぎたば）を見つけてきた。

　それっぽい鍵を鉄格子の扉に嵌（は）め込んでいく。

「たぶんこれで……やった！　開いたわ！」

「ありがと～！　皆なら絶対助けてくれるって信じてましたよ～！」

「そりゃそうだよ。僕にはみんなを見捨てるなんて出来ない。まあ、外で頑張ってくれてる冒険者達や、セサイルのおかげだけどね」

「そうなんすか……。あ！　そうだ、他にも捕まってる人がいるんすよ！　私の隣にも……オルティちゃーん？」

「オルティ！？」

　イクスがその名に反応する。

　確かそう、オルティというのはワイトピートに捕まったイクスの仲間の名前だ。

　マユミさんに誘導されて、僕らは隣の部屋へ。

　するとその部屋の奥に座り込む、ひとりの少女の姿があった。

　イクスは鉄格子（てつごうし）に勢いよく掴（つか）みかかって、少女の名を呼ぶ。

「オルティ！！　大丈夫！？　助けに来たよ、オルティ！　……オルティ？」

　イクスの呼びかけ。

　しかし反応がない。

　死んでいる……わけじゃない。

　照明が乏（とぼ）しく薄暗いので見えにくいが……鉄格子の奥の彼女は気（け）だるげに身じろぎして、口を開いた。

「はぁ……来ちゃったんだ、イクス。まぁ、いいか……べつに……」

　そう言ってオルティは、鉄格子の奥で顔を上げた。

「ひゃっ……！？」

「う……これは……！」

　その顔を見た女性陣から呻（うめ）き声が漏れる。

　おそらく端正（たんせい）だったであろう少女の顔は、左半分が生皮を剥（は）がれて、筋繊維や血管、そしてまんまるとした眼球がグロテスクに露出していた。

> クラマ　心量：83 → 122(+39)

「あ……ああ……オルティ……！」

　イクスは変わり果てた仲間の姿を目にして震えていた。

　おそらく、こうなるまでに助けられなかった罪悪感……自責に苛（さいな）まれているのだろう。

　僕はパフィーから鍵束をもらって鉄格子の扉を開けた。

　扉が開くや否（いな）や、飛び込むように中に入っていくイクス。

　イクスはオルティを強く抱きしめ、咽（むせ）び泣いた。

「ごめん……ごめんね、オルティ……わたしが……わたしがもっとちゃんとしてれば……！」

　それに対してオルティは、少し困ったような、それでいて無気力なため息を吐いた。

「はぁ……変わってないわね。イクスが気にする事じゃないでしょ。冒険者なんだから、捕まった自分が悪いの」

　諦観（ていかん）。

　無気力。

　無感動。

　イクスから聞いていた話では、オルティという少女はそんな大人びた性格ではなさそうだった。

　ここでの扱いによって変えられてしまったのだろう。

　もしかしたら顔を剥（は）がれただけじゃないのかもしれない。

　日の当たらない地下室で、いったい彼女の身に何が……。

　僕は口を開いた。

　――他にも何かされたの？

　……と、言おうとしてやめた。

　ここから先はあまり魔法を使う余裕はなさそうだけど、心量は多ければ多いほどいい。反応や思考の速度が変わってくる。

　だから僕は少しでも心量を上げておくために、彼女の口からどんな拷問を受けたか語らせるべきだ。

　それが勝率を上げるための最善の行為。

　なのだけど……

「……心配しないで！　知り合いに腕のいいお医者さんがいるから、ここを出たら紹介するよ！」

　僕は力強くそう言った。

　それからレイフから布のローブを受け取って、オルティに優しくかける。

「……え、それ……本当……？」

　オルティは顔を上げて僕を見上げた。

　剥（む）き出しの眼球がギョロッと動いて、至近距離で僕を見る。

　僕はそれを真っ直ぐに見返して言った。

「うん。大丈夫だよ、きっと治せるから。他にも僕にできる事があったら協力するからね！　なんでも言ってくれていいよ！」

「……そ。ま、まぁ……どっちでもいいけど……ありがと……」

　ニーオ先生はサクラの手術痕も消せるって言ってたから、整形外科の心得（こころえ）もあるんだろう。

　これだけ酷（ひど）い状態のを治せるかは知らないけれど。

　そこは僕の知ったこっちゃない。

　その後、扉をくぐって出たオルティが言う。

「ああ、奥にまだひとり捕まってるのがいるから。一応助けてあげて」

「わたくしが参りましょう。クラマ様、鍵を」

　言われてティアに鍵束を渡す。

　鍵束を受け取ったティアは、イクスやオルティと共に奥へと歩いていき……と、さて。

　もういいかな。

　僕はイエニアに黒槍を差し出した。

「イエニア、お願い」

「……ええ」

　彼女はそれを受け取る。

　神妙（しんみょう）な……真剣な眼差（まなざ）しが僕に向けられる。

「本当にいいのですね？　私たちは行かなくて」

「うん。大丈夫、僕を信じて」

　僕の吐いた台詞（せりふ）を受けて、イエニアはハァーッと大きなため息をついた。

「まったく、そう言われては言い返せませんね。……分かりました」

　イエニアは両手で槍を持つと、黒い歪（いびつ）な穂先（ほさき）を真上へと向けた。

「あなたのために、道を拓（ひら）きます」

　そうして、その詠唱を開始した。

「オクシオ・ヴェウィデイー！　サウォ・ヤチス・ヒウペ・セエス・ビウピセイーネ・トラエドス・ダーフェス・イートゥレーネ！」

　槍が淡い光を帯びる。

　同時に魔力の波が周囲に撹拌（かくはん）し、僕の心臓が共鳴して震える。

「悪を潰（つい）やすヴィルスーロの槍よ！　正しき心、正しき道、信ずる者のため、今ここに開かれよ！」

　薄暗い地下牢の闇を振り払うかのように、声高（こわだか）に響き渡る声。

　その威（い）を示す言葉は、強く。

　力をもって紡（つむ）がれた。

「ヤルブ・プルトン・サイファー！！」

> イエニア心量：182 → 82/500(-100)

　槍の穂先に赤い光が満ちる。

　その光は次の瞬間、轟音、地響き、暴風、あらゆる力を発散しながら、まっすぐに上空へと突き抜けた！

　……荒れ狂う猛威が収まった後。

　周囲に立っているのは槍を手にしたイエニアだけであり――

　その上には、天までくり抜いたような大穴が、ぽっかりと開いていた。

「終わりましたよ。大丈夫ですか、皆さん？」

　僕を含め、衝撃に尻餅をついていた一同は立ち上がる。

　そして立ち上がった僕はイエニアから黒槍を受け取った。

　……これで直通ルートが作られた。

　あとは登っていくだけだ。

　きっと、あの男が待っている。

「あっ！　イエニア、敵が集まってきたわ！　くっつけた扉が壊されそうよ！」

　パフィーの声。

　イエニアはすぐに反応して応答する。

「分かりました！　今行きます！　……ではクラマ、ご武運を」

「うん、ありがとう。イエニアも気をつけて」

　僕の言葉に頷き、イエニアは迎撃のために駆け出していった。

　最後にその場に残ったのは僕と……そしてレイフ。

「じゃあ私も、ティアの方を手伝いに行こうかしら」

　レイフがそう言って去ろうとする。

　それを僕は呼び止めた。

「あ、レイフ！」

「ん？　なあに？」

「実はね、みんなと離れた後、ダンジョンの最下層に……」

　話しながら僕は思い出す。

　あの夜の事を。

　――ちょっと待った。そこも誤解があるんじゃないか。僕が好きなのは――

　――分かったわ、パーティーを抜けるのはやめる。その代わりに……今の言葉の続きは、ダンジョン攻略が終わってから聞くわ。

「……………………」

「あら、どうしたの？　言いかけてやめるなんて」

「いや……」

　ダンジョンは攻略した。

　だから告白する。……なんて。

　違う。

　違うよな。

　今の僕に必要なこと。

　僕が今やるべきことは、そうじゃない。

「……なんでもない。代わりにひとつ聞いていいかな？」

「なにかしら？」

　代わりに僕は、彼女に問う。

「実は僕がみんなを裏切ってて、この作戦が失敗するように仕組んでたとしたらどうする？」

「んん～？　んー……そうねぇー……」

　彼女は人差し指を頬にあてて、考えるしぐさをする。

　二秒、三秒、四……。

　やけに長いように感じた。

　でも、実際にはそんなに長い時間はかかっていない。

　そうして、彼女は答えた。

「それもいいかもね？」

　日向（ひなた）のような優しい笑顔を向けて。

「……だよね」

　ああ――よかった。

　本当に。

　この人がいてくれて。

「ありがとう。じゃあ、行ってくる」

「ええ、行ってらっしゃい」

　これで、すべての準備が整った。

　僕は筋力強化の魔法（ジャガーノート）を唱えて、跳んだ。

　修理した銀の鞭と長棒を使って、天井に空いた穴から上の階に登っていく。

> クラマ　心量：122 → 97(-25)

　……実のところ、既にここでの戦いは終わっている。

　セサイルや皆の戦いを見るまでもない。

　本当はもっとずっと前。

　とうの昔に勝敗は決していたのだ。

　そう、それは貸家（かしや）に憲兵が踏み込んできて、僕らが地下へ、ティアやセサイルたちが地上へと別れた後のこと。

　セーフハウスの中でティアに通信が来た。

　あの通信は、誰あろうラーウェイブ国王から直接の通信だった。

　国王が直々に騎士団を率いてこちらに向かっている……という内容の話。

　あの時点でもうこちら側――正確にはティアの負けはなくなっていて、そこからの僕は自分の目的のために動いていた。

　ティアは本当にすごい人だ。

　こうして結果を見れば彼女の大勝利。

　当初は不可能と思われた無謀な目標を大きな犠牲もなく達成し、国王の信を得て凱旋（がいせん）しようとしている。

　彼女はもしかしたら、次の国王になるのかもしれない。

　しかしティアと僕の目的は違う。

　勝ちは決まっている。

　“ここでの勝利”を考えるなら、この先に行くのは不要。

　それでも僕は登った。

　この先で、あいつが待っているから。

「――やあ、来たね」

　天井に開いた穴を登りきった僕を、そいつはそう言って出迎えた。

　大小さまざまな瓦礫（がれき）が散乱した寝室らしき部屋。

　荒廃した部屋の中で、ひときわ大きな瓦礫（がれき）に腰かけて。

　大量の返り血を被（かぶ）って、全身を真っ赤に染め上げた男が。

　僕は穴から這（は）い上がって答える。

「ああ、来たよ」

　瓦礫（がれき）の中で立ち上がり、待ち受けていた男を正面から見据（みす）えた。

　ワイトピート。

　僕の同類。

　彼にはどうしても、ここで会っておかなければならなかった。

　天井が崩れて空が露出した部屋だが、差し込む日差しは翳（かげ）っている。

　もう夕暮れ時だ。

　ふと、冷たい風が吹いた。

　この世界で風が吹くのは珍しい。

　次に吹いた時には、きっとすべてが終わっていることだろう。

　運命はここに着地した。

　今や僕らの間には、階下での戦い、そして街の外での戦いも関わりがない。

「フフ……最悪のロケーションだがね。こうして二人きりになれただけ良しとしよう」

　男に言われたいセリフじゃあないけど同感だ。

「ああ。僕もこの時を待ってたよ。お前と出会った日から、ずっとね」

　これまで苦労をかけて、周囲のみんなを動かして、自分の思うように誘導してきたのはこの時のため。

　さあ、終わりの時を始めよう。

> クラマ　運量：195/10000

> クラマ　心量：97