DUNGEONS & LIARS - 迷宮が暴く君の嘘 -

第82話 - ヒウゥース邸の挿話

「……ギルド内の報告は以上となります」

　ヒウゥースは自室でコイニーの報告を受けていた。

　ヤイドゥークも同席し、やはり残り物の焼き菓子をモグモグと頬張（ほおば）っている。

　ベッドに腰かけたヒウゥースは、自分の額（ひたい）をコンコンと指で小突（こづ）いて思索（しさく）する。

「ふぅむ……まさか冒険者ギルドに立て籠（こ）もるとはな……憲兵は役に立ちそうにないか」

　ヤイドゥークが食べるのを中断して答える。

「もともと憲兵ってのは地元民すからね。兵としての練度は低いし、知人親戚の繋がりでクラマ＝ヒロを知ってる奴らも多いでしょうし」

「連中を捜索させた時も、地元民が全く聞き込みに応じなかったそうだな。冒険者連中にしてもそうだったか」

　これに答えるのはコイニー。

「はい。ギルドから賞金を出しても、ダンジョン内の捕獲作戦に協力を申し出たのは、わずか2パーティーのみでした」

「ち……金で動かず……国家権力も恐れんか。まったく、冒険者という人種の頭の悪さを、少しばかり見誤っておったわ」

　悪態（あくたい）をつくヒウゥース。

　その顔には、苛立（いらだ）ちの色が見える。

　ヒウゥースの人生は順風満帆（じゅんぷうまんぱん）なものではなかった。

　幾度（いくど）となく困難に突き当たっては、その都度（つど）ひとつ先を読み、周囲を出し抜くことでここまでやってきた。

　しかし権力を手にするようになってからは、それも少なくなってきた。

　ここまで思い通りに事態が進まない事は、久（ひさ）しく記憶にない。

「……ヤイドゥーク。奴らがここに攻めてきたらどうなる」

「んー……そりゃキツイっすね。人数はこっちが勝ってますけど、実戦経験の差があるんで……まあ負けるでしょ」

「首都からの国軍は明日の昼には着く。それまで守りを固めても駄目か？」

「ギリっすね。立て籠（こ）もるにしても、あの地下を破壊した魔法具がね……他にも魔法具持ってる奴はいるでしょうし。守りよりも攻めのが強いんすよ、魔法ってやつは」

「そうか……」

　ヒウゥースはフゥーッと大きく溜め息をついた。

　その表情は、諦めたようで諦めていない。

　まだ余裕があった。

　しかし、ひとつの事を諦めたことには違いがない。

「いやぁ、人望っつーもんは厄介なモンですなぁ。どうしますかねぇ」

「どうするもこうするもあるか。お前を頼ることになるぞ」

「ですよね」

　余裕の空気はヤイドゥークにも伝わっている。

　なぜなら残っているからだ。

　彼らの切り札が。

「ふん……奴らも粘ったが、最後で運がなかったな。地下に襲撃してきた方が本命だったなら、あるいは違う結果もあったかもしれんというのに」

「そりゃあ酷（こく）な話でしょう。こっちの切り札が置いてある場所なんて、向こうは知らんかったでしょうし。まぁ操作室の方で爆発音が聞こえた時は肝（きも）を冷やしましたが」

　そう、彼らの切り札は首都から招集している国軍ではない。

　この屋敷の地下にある、ひとつの魔法具だ。

「ふん、だが次はもうない。結局は備え……財力……権力……持ち得る力の総数がものをいうのだということを教えてやろう。くくっ……奴ら冒険者には、生涯縁（えん）のないものだな」

「そうっすね」

　ヤイドゥークはそっけなく答えた。

　その主人を主人と思わぬ不遜（ふそん）な態度は普段通り。

　……のように見えたが……ヤイドゥークを横目で見るコイニーは違和感を覚えていた。

　やる気がないのとは違う。

　どこか遠い所を見据（みす）えるような……あるいは、記憶の奥深くを探るような……心ここにあらずといった視線……。

　しかし今は彼らの主人の前。

　無関係の話をするわけにはいかない。

「……ヒウゥース様、私はギルドに戻って向こうの動向を探りますか？」

「ん？　いや、向こうにはディーザがいるのだろう。戻れば捕まる危険がある。屋敷内で待機だ」

「分かりました。それでは失礼いたします」

　コイニーは一礼して退室する。

　そうして結局、彼女がその違和感の正体をヤイドゥークに問い詰める機会は、最後まで訪（おとず）れることはなかった。