DUNGEONS & LIARS - 迷宮が暴く君の嘘 -

第76話 - ヒウゥース邸の挿話2

　中空に浮かぶ太陽がその輝きを失って、深い暗闇が世界のすべてを支配する。

　深夜のアギーバの街。

　今日も今日とて、夜の帳（とばり）が街を覆（おお）う。

　しかしこの数日というもの、この街では日の光が落ちようとも、街中をせわしなく人が行き来しており、眠りに沈むことがなかった。

　ヒウゥースが昼夜問わずに憲兵を動員して、指名手配犯を捜索させているためである。

　そして寝静まることがないのは、このヒウゥース邸の中においても同様であった。

　ヒウゥース邸本棟。

　その2階、空き部屋のひとつ。

　そこにはセサイル、ベギゥフ、ノウトニー、ディーザ、ティアの5人が捕えられていた。

　全員が縄で後ろ手に縛られている。

　この中でセサイル、ベギゥフ、ノウトニーの3人は、横顔を床につけて力なく横たわっていた。

　彼らには筋肉の動きを弱める薬が投与されている。

　また、同じ部屋の中にはふたりの魔法使い。

　今は彼らヒウゥース配下の魔法使いによって、捕らえたセサイル達に対する尋問が行われていた。

「入るぞ！」

　そこへ勢いよく扉が開く！

　靴を踏み鳴らして入ってきたのは、護衛2名を連れたヒウゥースであった。

　ヒウゥースは開口一番（かいこういちばん）、尋問役の魔法使いに声をかける。

「ようやく尋問を終えたと思えば、おかしな事があるだと？　どういうことだ？」

　ヒウゥースの問いに、尋問を行っていた魔法使いが答える。

「はい。まずは判明した事から先にご報告します」

「うむ」

　ヒウゥースは手近な椅子にどっかりと腰を下ろした。

　その体重を支えきれずに、椅子がみしりと軋（きし）みをあげる。

「この者達は我々の秘密……四大国への地球人売買や、邪教の信徒との関わりを知っていました」

「それはそうだろう。ディーザがいるのだからな。ディィーーーザが！」

　言って、ディーザに目を向けるヒウゥース。

　ディーザは何か言おうとしたのを堪（こら）えて、目を逸（そ）らした。

　魔法使いの配下はヒウゥースに報告を続ける。

「はい、そうなのですが……このメイドの娘だけは、かなり以前から我々と四大国との関わりを知っていて、我々の計画を潰すために嗅（か）ぎ回っていたようです」

「ほう」

　ヒウゥースがティアに目を向ける。

　こんな時であってもティア落ち着いている。彼女は普段と変わらぬ感情を見せない瞳で、ヒウゥースを見上げていた。

「我々の計画を壊すか……ふん、騎士王国らしい貧しい正義感だな。そいつは王女の付き人だろう？　我らと四大国との関わりも、各国の首脳クラスには周知の事実よ。王族であれば知っていても不思議はない」

「は、それが、そうなのですが……」

　口ごもる尋問役の魔法使い。

「なんだ？　言ってみろ」

「はい。心音と感情の揺らぎを観測して聞き出したのですが……どうも違和感がありまして」

「嘘をついてる、とは違うのか？」

「はい。嘘は分かります。ただ……隠していることがありそうで……」

「隠してる？　何をだ？」

「いえ、それが……」

　ヒウゥースは魔法に詳しくない。

　なのでこうした時、ヒウゥースの問いかけはなかなか要点を捉えることができない。

「曖昧（あいまい）でもいい、思ったことを言ってみろ」

「は、はい。そのですね……主人に命じられて調べていたというよりは……その……なんというか……自分の意思で動いていたような感じが……」

「ふむ？」

「い、いえ、気のせいかもしれません。ヤイドゥーク様ならもっとよく分かると思うのですが……」

「ヤイドゥークのやつはどこにいる？」

「今は地球人を連れて地下に向かわれております」

「ふーむ……」

　配下の話を受けて、思案顔をするヒウゥース。

　そこへ不意に別の所から声があがった。

「おい……てめえ、ら……マユミを……どこに、やった……」

　声の出どころは、床に横顔を張りつけたままのセサイル。

　息も絶（た）え絶（だ）えな様子。蚊（か）の鳴くような声。

　そのセサイルを、ヒウゥースは憐憫（れんびん）の籠（こ）もった眼差（まなざ）しで見下ろした。

「おまえがソウェナ王国最後の将、セサイルか。12の戦役を経て不敗。かつては救国の英雄と讃（たた）えられたそうだが……かくも人は落ちぶれるものか」

「うる、せえ……質問に……答えろ……」

「あの地球人の女か？　ああ、今は地下で出荷の準備だなぁ」

　ヒウゥースのその言葉に、真っ先に反応したのはティアだった。

「出荷の準備……ですか」

「ああ！　使えんものを売りつけるわけにはいかんからな！　なにしろ高額商品だ。こういった細やかな気配りが、大口の顧客からの贔屓（ひいき）を得る秘訣（ひけつ）よ！」

　そのヒウゥースの物言いは、機械かペットに対するものか、あるいは――

「まるで人形でも扱っているようですね」

　冷静なティアの、義憤に満ちた瞳。

「ふむ？」

　その目つきにヒウゥースは怪訝（けげん）な顔を見せる。

　が、その視線の先はすぐに別の所へ移ることになる。

「……けんな」

　セサイルが、立ち上がっていた。

「な――」

「まだ動けるはずは……！」

　周囲の者達がざわめく。

　薬物を投与されて動けないはずの体。

　それが二本の足で立ち上がっている。

　実際に薬を用意し、投与した尋問役の魔法使いは狼狽（ろうばい）していた。

「ざっけんな、クソ野郎が……！！」

　鬼気迫るセサイルの形相（ぎょうそう）。

　その表情、眼差しは、怒り狂う肉食獣そのものだった。

　周囲の者達の目には、セサイルの全身から激しい怒りの感情が噴き出て、今にも襲いかかろうとしているように見えた。

「ひっ……！」

　魔法使いの男は恐怖に尻餅をついた。

　“怒れる餓狼（がろう）”……これが、英雄セサイルの持つ通り名のひとつである。

　だが――

「……取り押さえろ」

「は……はっ！」

　ヒウゥースに命じられて、護衛の男たちが動く。

　男たちの手によって、セサイルはあえなく地面に引き倒された。

　――歴戦の勇士の圧倒的な胆力。気迫。怒り。

　有象無象（うぞうむぞう）の者どもは、その眼光や佇（たたず）まいだけで気圧（けお）され、時に肉体の自由すらも奪われる。

　だが……動かないものが気力で動くことはない。

　どれだけ並外れた力量を誇る戦士であろうと、そこに例外はないのだ。

「セサイル様……！」

　ティアがセサイルの名を呼ぶ。

「動くな！」

　興奮したヒウゥースの配下はティアが動こうとしたと見て、その体を取り押さえ、床の上に強く押し付けた。

「ん……！？」

　そこで、ティアの頭を掴んだ手がずれる。

　深い青色の髪の下で、茶色の色彩が一瞬だけ露（あら）わになった。

　目ざといヒウゥースの視線はそれを見逃さずに問い詰める。

「おい、お前、その髪……」

　――その時だった。

　突如として起こった振動が、屋敷全体を揺らしたのは。

「な……なんだ！？　この揺れは！？」

　その場の全員が狼狽（ろうばい）していた。

　この世界では一部地域を除いて地震というものはほぼ起きない。

　揺れは一瞬で収まった。

　しかし珍しい現象に、場は騒然としている。

　慌てている部下をヒウゥースは一喝（いっかつ）。毅然（きぜん）と指示を与える。

「ええい、落ち着けぃ！　揺れと一緒に下から音が聞こえたな……おい！　地下に行って確認しろ！」

「は……はい！」

　護衛ふたりを残して、ヒウゥースの配下たちは飛び出すように部屋を出て地下室へと向かった。

　配下が出ていった後。

　ヒウゥースはティア達にジロリと目を向けた。

「貴様らの仲間でも来たかぁ……？　ふっ、だとしたら運がなかったな。地下には今、ヤイドゥークの奴がおる。あいつに任せておけば心配あるまい。……お前と違ってな！　ディィィーーザッ！」

　かつての右腕の名を呼び、挑発するヒウゥース。

　不測の事態にあっても、ヒウゥースの表情と態度には余裕があった。

　彼がヤイドゥークに寄せる信頼の大きさが窺（うかが）える。

　ディーザはたまらず言い返した。

「だ、黙れッ！　きさまのような誇大妄想狂（メガロマニア）に付き合うやつの気が知れんわっ！」

「ほぉ――私の計画が妄想だと？」

　ヒウゥースはディーザに酷薄（こくはく）な視線を向けた。

　ディーザは吐き捨てるように返す。

「当たり前だ……誰が……どこの馬鹿が、世界征服などという妄言（もうげん）を真（ま）に受けるというのだ！」

「ディーーーーーーーザッ！！！」

　突然の大音量にディーザがビクッと震えた。

「ディーザ！　お前は秀才だ。優秀な男だ。だが！　だからお前は……一流になれんのだ！」

「な……なに？」

　ヒウゥースは身振り手振りを交えて、突き出た腹の肉を震わせながら熱く語る。

「ない！　ないんだよ！　お前には……男の夢！　浪漫（ロマン）というものが！！」

「ゆ、夢……浪漫だと……？」

　唐突に振って湧いて出た言葉に、ディーザは困惑した。

　夢や浪漫。

　成果主義者のディーザには馴染みのない言葉であった。

　それは経営者たるヒウゥースも同様だろうとディーザは考えていたのだが……

「そうだ、分かるか！？　分からんだろうなァ……夢に向かうこの体に迸（ほとばし）る！　熱い血潮（ちしお）！　無限に湧き出るエネルギー！　この情熱こそが人を一流の高みへと導く源泉となる！　なるのだ！！」

「……く、くだらん……そのような……」

「ふん、今さらお前に説いてもこっちに得はなかったな。それよりも……」

　言うだけ言って満足したヒウゥースは、あっさりとディーザから体の向きを変えた。

　ヒウゥースが次に向かうのはティア。

　彼は無造作に手を伸ばすと、ティアの髪をガッと掴（つか）んだ！

「っ……！」

　バリッと音をたて、ティアの頭からかつらが剥（は）がされた。

　隠されていた茶色の髪の毛が露（あら）わになる。

　ざわり、と周囲の全員が身じろぎ、息を飲んだ。

　より正確には――セサイルを除いた全員が。

「その……髪の色……貴様、そうか、貴様らは……！」

　見上げるティアと、見下ろすヒウゥース。

　ふたりの視線が重なった。

「ははははは！！　そういうことか！　そうか！　謎が解けたぞぉ！」

　ヒウゥースは両手を叩いて喜びの声をあげた。

　そこへ――

「謎が解けたって？　そりゃあ良かった」

「だ、誰だっ！？」

　ぴたりとヒウゥースの首筋にナイフの刃があてられる。

「ホールドアップ！　……よろしいかな？　名探偵……ではなく、評議会議長どの？」

　どこからともなく現れ、ヒウゥースの背後から刃物を突き付けた男。

「き、貴様……貴様っ！　どうしてここに……！？」

　ヒウゥースの台詞に、男はにやっと笑う。

　人懐（ひとなつ）っこい笑みで。

　誰もが知っている、その男とは――

「クラマ様……！」

　そう、真犯人（クラマ）の登場である。