ツンツクテン

第44話 ４の付く体で

「セレスがいるのは、分かるの。お願い、セレスに逢いたい。」

「……ごめんね？　セレスに逢いたいのは、私もなの。」

　私に言い募る（しだいにくちょうがはげしくなる）ディアに、帽子と指輪も交ざり説明してあげると、座り込んでしまった。

　私も座って、今度はディアの経緯（いきさつ）を聞く事にした。

　以前、セレスと交流があった程度かと思ったら、重い話だった。

　私が小屋で目覚めるまでに、セレスとディア、そしてマノンは数か月暮らしていたらしい。ディアの名付け親も言葉を教えたのもセレスだそうだ。マノンが間に入って翻訳していたと言うが、帽子は沈黙を守っている……寝てるのかな？

　でもディアが私にくっついてくる理由も分かったし、これからの事を話したい。

「ディア、みんなの雰囲気が変わったみたいだけど、何で？」

「セレスがギルドで、おかしくなったと思われちゃったんだと思う。」

「おかしく？　洗脳、とか？」

　風ギルドって、ヤベー所なの？　……首を縦に振るディアは、私から目を離さない。

　ちょっと近づいてみる。おあずけしている犬みたいな反応をしている。

「おいで、うわっぷ！」

　言った途端、飛びついてきたディアを受け止め、じゃれ合う空き部屋の外で、足音は遠ざかっていった。

「まったく、心配して損した気分だねぇ。はぁ。」

「じゃあ、アンナさんに心配かけてごめんなさい、しに行こうか。」

「うん。うん？」

「あ、私だけだっけ。」

「ついてく。」

　ありがと、軽く握ると（にぎにぎすると）、握り返してくれる小さな癒しとともに厨房へと顔を出した。

　私に気づいたおばちゃんたちが、顔を背けたり小さく手を振ったりと各々の反応を返してくる。アンナさんが溜息をつき、「あんたたち、今まで通りで良いんだよ！」と言ってくれたが、元通りになるまでは時間がかかりそうだ。

　繋いでいた手が引かれ、顔を向けた私に「セレス、あっちで仕事しよ？」と言うディアは、少し嬉しそうだった。

「……で、こっちはこっちで、こうなのね。」

　食堂でも、私に気づくと客が沈黙した。ディアが応対する客は明るく返事をする。私には空いた皿を投げ渡してくる……落としても割れないけれど、なんだかなぁ。

　そんなに風ギルドは嫌われているのだろうか。

　アンナさんから「セレスは悪くないけれど、今日は端で座ってておくれ。これでも食べな。」と、棒棒鶏のようなサラダをもらった……箸（はし）は？

『調べてあげようか？』

「ん？　おえあいー。」（おねがいー）

『行儀悪いわね、食べながら言わないの。』

　手づかみでパクついてる私に何を言うか、とテキトーに応答する。チラチラこっちを見てくる客もいるな。リップサービスも色気もあったもんじゃないだろうに。ん、おいし。

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「ああいうの、周りはムカツクわよね。」

「キレイな子が『私なんてかわいくないから。』と言うアレですね。」

「メイド服を着崩して憂いを帯びた目をしていれば、酒場の男どもは落ちるわね……。」

「男に魅力で負ける気分は、いかがですか？」

「ぐっ……。」

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　被害　客数名